Ryan Le Blanc kreeg zijn eerste dosis opioïden toen hij drie maanden oud was, na een operatie voor een unilaterale gespleten gehemelte. Nu, achter in de twintig, heeft de leraar Engels als tweede taal ongeveer 15 operaties van verschillende ernst ondergaan.

bij elke operatie kwamen nieuwe pijnstillers. Op zijn veertiende, toen hij in New England woonde, begon Le Blanc illegale opioïden te kopen en te gebruiken voor de lol. Op 16-jarige leeftijd injecteerde hij heroïne, een gewoonte die hij bij zich had van de middelbare school tot aan zijn afstuderen.

als tiener kwam Le Blanc Bluelight.org, een drugforum dat nu meer dan 20 jaar oud is. Hij las post na post-talloze regels tekst en beelden over de stoffen die hij nam, hoe ze veilig te nemen, en hoe te stoppen.

tegenwoordig zijn deze threads niet alleen interessant voor de gebruikers van de site. Terwijl de opioïdepidemie verergert en in 2018 alleen al in de Verenigde Staten ongeveer 130 levens per dag eist, Zoekt Een groep onderzoekers naar oplossingen voor verslaving en overdoses in de wildgroei van drugforums. De onderzoekers zeggen dat drug forums op het dark net-een catch-all voor internet hubs die vaak worden gecodeerd of niet beschikbaar via reguliere zoekmachines—samen met meer mainstream tegenhangers zoals Bluelight en drugsgerelateerde threads op de website Reddit, zou een medische of onderzoeksinstrument in hun eigen recht.bijvoorbeeld, in onderzoek gepubliceerd dit afgelopen voorjaar, Stevie Chancellor, een postdoctorale fellow in computer science aan de Northwestern University, gebruikte computationele linguïstiek en machine learning—een subset van kunstmatige intelligentie—om te ontdekken hoe forumgangers op Reddit proberen nuchter te worden. “We wilden de dingen die de artsen niet eens weten over opgraven,” zei kanselier.Chancellor en andere academici, evenals voorstanders van harm reduction—een filosofie die probeert de negatieve aspecten van drugsgebruik te minimaliseren—geloven dat drugforums inzicht kunnen geven in een geheimzinnige subset van de samenleving. De forums zouden ook een route kunnen bieden om gebruikers te bereiken met potentieel levensreddende informatie over drugs.

werken met deze gemeenschappen is niet zonder controverse. Sommige onderzoekers op dit relatief nieuwe gebied hebben moeite met het verzamelen van gegevens, vooral wanneer rechtshandhaving een illegale markt opbreekt. Maar zowel onderzoekers als mensen die de forums gebruiken om te stoppen met drugs geloven dat er waarde zit in het geklets.in Chancellor ’s machine-learning studie, bouwden zij en haar collega’ s een computerprogramma om verschillende woorden en zinnen te herkennen in bijna 1,5 miljoen posts op 63 subreddits waar mensen het herstel van opioïdenverslaving bespraken. Het programma vond veel Redditors die probeerden te stoppen met heroïne en fentanyl, een krachtige synthetische opioïde, gebruikten andere drugs om het te doen.Chancellor was verrast, maar de aanpak is gebruikelijk op de forums, hoewel soms ontmoedigd door moderators en andere gebruikers: mensen kunnen alcohol, cannabis en zwaardere drugs gebruiken om ontwenningsverschijnselen te onderdrukken. Le Blanc was daarop geen uitzondering. Op zijn 22e probeerde hij te stoppen met het gebruik van andere drugs, hoewel hij drie jaar later, na een familieinterventie, een formeel methadonprogramma volgde, dat gebruik maakt van een lagerwaardig verdovend middel om gebruikers van hardere drugs te weren. Sinds een paar maanden, stopte hij met het gebruik van onderhoudsmiddelen, werken aan echte nuchterheid om helemaal vrij te zijn van opioïden.Chancellor ‘ s team vond andere voorbeelden van geneesmiddelen waarop Redditors leunde om opioïden te stoppen: Benzodiazepines zoals Valium of Xanax; het middel tegen diarree Imodium; ibogaïne, een psychoactieve plant met vermeende anti-verslaving eigenschappen; en kratom, een poederpreparaat van een plant die, genomen in voldoende grote doses, opioïdenachtige sensaties kan veroorzaken. Anderen gebruikten relatief zwakke opioïden zoals codeïne om terug te stappen van heroïne of fentanyl. En de forumgangers ontwikkelden ook uitgebreide doseringsschema ‘ s om een werkdag relatief ongeschonden door terugtrekking te krijgen.

Reddit

elk voordeel van zelf toegediende behandelingen zou moeten worden gecontroleerd of aangepast door medische professionals, zei Chancellor. Het mengen van sommige van deze medicijnen kan dodelijk zijn. Zelfs Imodium, wanneer genomen in recreatieve doses – meer dan 15 keer de therapeutische dosis—kan leiden tot ernstige hartproblemen.het feit dat mensen een dergelijke reeks geneesmiddelen gebruiken om opioïden te stoppen is een klinische en medische blinde vlek, zei Chancellor: “ik denk dat er veel potentieel is voor gemeenschappen om te informeren over wat productieve onderzoeken voor medische onderzoekers zouden kunnen zijn.”

online forums kunnen andere nuttige gegevens en anekdotes voor onderzoekers opleveren. Voor Monica Barratt—een psycholoog en socioloog aan het Royal Melbourne Institute of Technology in Australië, evenals Bluelight ‘ s director of research-konden ze het antwoord op een complexe vraag te houden. Hoe heeft de opkomst van dark net-Markten de volksgezondheid beïnvloed?

Barratt onderzoekt de kruising tussen drugs en internet. Door middel van interviews en enquêtes met deze geheime gemeenschappen, evenals forensische gegevens van de lokale politie, hoopt ze deels te ontdekken of de beschikbaarheid van illegale postordermiddelen meer mensen aanmoedigt om drugs te gebruiken, of dat ze ze toch zouden gebruiken. Tot nu toe lijkt het de laatste te zijn, zei Barratt.

inderdaad, de forums kunnen ook een relatief beoordelingsvrije plaats zijn voor gebruikers om naar toe te gaan wanneer ze willen stoppen met drugs. Voor sommigen is het kiezen van een DIY detox—inclusief die bestudeerd door kanselier—een kwestie van voorkeur. Maar voor anderen is het een kwestie van noodzaak. In landelijke gebieden – waaronder New England, waar Le Blanc zelf ontgifting heeft meegemaakt-zijn de weinige verslavingsklinieken dun verspreid over de regio. Patiënten kunnen uren per dag reizen voor medicatie.

zonder echte optie voor persoonlijke behandeling, hebben internet-savvy drugsgebruikers die willen ontgiften weinig keuzes: ze kunnen blindelings ontgiften, of zich wenden tot de collectieve kennis van hun collega’ s online. Barrat stelt dat deze laatste “een veilige plek kan bieden voor mensen om te praten over wat er aan de hand is en om vragen te stellen.”De semi-anonieme aard van de markten kan ook bezuinigen op een deel van het geweld dat wordt geleverd met straat-niveau dealing, zoals diefstal, diefstal en mishandeling, ander onderzoek heeft gesuggereerd.

ondanks de positieve kanten voor sommige mensen die willen stoppen met opioïden, levert het darknet nog steeds problemen op voor zowel rechtshandhaving als gebruikers. Naast de forums voor detoxing zijn anderen gewijd aan het nemen van drugs, evenals markten die drugs verkopen zoals heroïne besmet met fentanyl.hoewel de drugs online zijn, levert het dark net geen grote bijdrage in vergelijking met de bredere wereldwijde illegale drugshandel, aldus Neil Walsh, hoofd van de UNODC (cybercrime and anti-money laundering units) van het United Nations Office on Drugs and Crime. Online verkopen zijn vergelijkbaar in bedrag en kosten aan een straatniveau dealer—geprijsd om te verkopen in kleine doses, niet in bulk.

toch, voegde Walsh eraan toe, kunnen het alledaagse internet en het dark net grootschalige dealers verbinden met de laboratoria die geneesmiddelen produceren zoals fentanyl, of de chemicaliën die nodig zijn om ze te maken. De online marktplaatsen bieden ook chemicaliën die niet typisch worden gevonden op een hoek van de straat. Deze “designer drugs” of “research chemicals” zijn opzettelijk obscuur en—totdat wetten veranderen om ze te verbieden—chemisch genoeg verschillend van beter bekende drugs om technisch legaal te zijn.ondanks het relatief kleine deel van de drugshandel van The dark net proberen wetshandhavingsinstanties over de hele wereld hun markten te sluiten. Volgens sommige bronnen werkt de aanpak. Volgens Walsh, na operatie bajonet in 2017—een internationale wetshandhaving inspanning die twee grote markten genaamd AlphaBay en Hansa markt gesloten—was er een merkbare daling in klanten kopen van drugs van het dark net. En volgens het 2019 UNODC ‘ s World Drug Report, 15% van de klanten meldde het gebruik van de dark net minder vaak na de sluitingen, en 9% zei dat ze gestopt met het kopen van de markten volledig.

maar veel mensen verhuizen gewoon naar nieuwe markten. Met de ineenstorting van de grote spelers in de drug-selling crypto-markten, Walsh toegevoegd, kopers verspreid naar veel van de kleinere markten verspreid over het dark net. En er is ook een opleving in sommige regio ‘ s, volgens de 2019 Global Drug Survey, die meldde dat de Engelssprekende wereld een gestage toename heeft gezien van mensen die meldden drugs te gebruiken gekocht via het dark net voor de afgelopen zes jaar.

de sluiting van de dark net drugmarkten heeft ook een onvoorziene keerzijde gehad, althans in het onderzoek: het toenemende gebrek aan anonimiteit heeft geleid tot een uitholling van het vertrouwen. Voor sommige onderzoekers, dit kan het opsporen van gewillige deelnemers moeilijk maken. En voor sommige voorstanders van schadebeperking kan de dreigende dreiging van politieoptreden reden tot bezorgdheid zijn.Angus Bancroft, een socioloog aan de Universiteit van Edinburgh, bevindt zich nog in de beginfase van zijn onderzoek, maar het is al moeilijk om klanten op te sporen die willen praten.net als Chancellor hoopt Bancroft machine learning te gebruiken om druggebruik en herstel in online gemeenschappen te bestuderen, hoewel hij meestal naar het darknet kijkt, in plaats van naar de open forums.

zijn team is al vroeg begonnen met het werken aan een computerprogramma en voorbereidende gesprekken met de operators van enkele dark net forums. Maar de politie probeert tegelijkertijd de forums te sluiten, waardoor de mensen die daar posten op hun hoede zijn.

“met het dark net, Ik denk dat je een langere betrokkenheid nodig hebt om vertrouwen op te bouwen,” zei Bancroft.

als Bancroft genoeg deelnemers kan krijgen, is zijn team van plan een computerprogramma te maken dat verschuivingen in druggewoonten en de opkomst van nieuwe chemische stoffen op dark net-markten kan herkennen. Bancroft hoopt om de bevindingen te gebruiken om te trekken in relevante schadebeperking informatie, en gebruik maken van zowel dark net forums en sites zoals Bluelight als een manier om het te verspreiden naar de gebruikers.het werk van Bancroft is misschien iets nieuws voor de academische wereld, maar het treedt in de voetsporen van andere pleitbezorgers voor schadebeperking, zoals Fernando Caudevilla, een huisarts uit Madrid, Spanje.

Caudevilla kan ook als waarschuwing dienen. Tussen April en oktober 2013 postte hij op de Drugforums van Silk Road als DoctorX, waarin hij 321 openbare vragen over drugsgebruik en veiligheid beantwoordde voordat de FBI het sloot. Ross Ulbricht werd later gearresteerd.

De volgende maand startte Silk Road 2.0. Daar, Caudevilla beantwoord 352 openbare vragen voordat de markt, ook, werd gesloten in 2014 door een gezamenlijke FBI-Europol operatie genaamd Operation Onymous. Na Caudevilla sprak ter verdediging van Ulbricht in zijn proces in 2015, verzet van de Amerikaanse media en de overheid veroorzaakt hem uit te loggen van het dark net, zei hij.

maar dat heeft Caudevilla er niet van weerhouden zijn werk op het reguliere web voort te zetten. Hij heeft zijn antwoorden verschoven van ongeveer 250 van de meest relevante vragen die hij had beantwoord op de dark net forums, en ze verplaatst naar de website voor energie controle, een Spaanse schade-reductie organisatie. De organisatie controleert ook regelmatig monsters van drugs gekocht via het dark net, die gebruikers sturen in om te controleren op schadelijke chemicaliën zoals fentanyl.

in één geval vond Energy Control in 2018 de bron van fentanyl, en de markt verbood de verkoper en de verkoop van fentanyl en soortgelijke geneesmiddelen. Niet iedereen op het dark net is slecht, Caudevilla zei. Sommigen zijn eerlijk en bereid om samen te werken met schadebeperkende inspanningen.

“Het is niet perfect,” zei hij. “Maar ik denk dat het goede dingen kan bereiken.”

Le Blanc, nu moderator op Bluelight, gaat akkoord. Als een veteraan van de dwarsdoorsnede van drugs en het internet, zei hij dat hij echt gelooft dat er levensreddende informatie op de forums is.

“Wij zijn degenen die zeggen’ Oké, we gaan je vertellen hoe je dit moet doen, ook al is het echt niet slim om te doen. Dit is de meest redelijke manier om deze situatie waarin u zich bevindt te benaderen”, zei Le Blanc. “Dat is schadebeperking in een notendop.”

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Undark. Lees het originele artikel.