om zowel politiek-economische als sektarische redenen is het Midden-Oosten voorbestemd om een trouble spot te blijven.om dezelfde redenen is het zo dat Pakistan voortdurend aan de touwtjes trekt in pogingen om een evenwicht te vinden in zijn betrekkingen met de twee kampen in de regio. Islamabad ‘ s huidige diplomatieke actie, gelanceerd in de nasleep van de moord op een Iraanse topcommandant in de handen van de VS, die de regio op de rand van oorlog bracht, maakt deel uit van deze inspanningen.

het buitenlands beleid van een land wordt ondersteund door drie reeksen factoren: de huidige internationale, met inbegrip van regionale, omgeving; de machtsmix (militair, economisch, zacht) die het heeft ten opzichte van anderen; en de neigingen en voorkeuren van beleidsmakers. In een wereld van schaarste brengt elke beslissing en elke beleidskeuze – ook op buitenlands vlak-alternatieve kosten met zich mee. De beslissing om de betrekkingen met de ene bondgenoot of buur op te krikken kan de veren van een ander verstoren wanneer de twee op dolken getrokken. Een onafhankelijk of neutraal buitenlands beleid kan een land beroven van economische of veiligheidsgerelateerde bijstand waaraan het een hoge waarde hecht.het midden-Oostenbeleid van Pakistan is ontstaan uit de machtsdynamiek van de regio, ondersteund door sektarische en economische configuraties, en zijn eigen sterke en zwakke punten. Het Midden-Oosten heeft twee hoofdkenmerken: het is begiftigd met enorme olierijkdom en het is eeuwenlang een broeinest geweest van het bekende sektarische schisma. Een soennitische meerderheid regio, het Midden-Oosten is ook de thuisbasis van aanzienlijke sjiitische bevolking. Iran en Saudi-Arabië, de twee belangrijkste regionale mogendheden, die kracht putten uit hun enorme petroleumreserves, evenals patres familias van de twee sekten, hebben tientallen jaren de horens gesloten om de regio te controleren, zowel rechtstreeks als via hun volmachten.Iran, Bahrein en Irak zijn landen met een sjiitische meerderheid. Tot het vertrek van Saddam Hoessein in 2003 was Iran echter het enige land met een sjiitische meerderheid in de regio waar de regering onder controle stond van de aanhangers van die sekte. De omverwerping van Saddam door de VS maakte Iran standaard een grote mover en shaker in Irak. Syrië valt op als een bijzonder geval, waar Shia ‘ s ondanks dat ze in de minderheid zijn sinds 1970 aan het roer staan. In de loop van hun strategische rivaliteit hebben zowel Riyad als Teheran regeringen en bewegingen in de buurlanden gesteund en tegengewerkt, ten koste van die staten.de afgelopen jaren heeft het uitbreken van de burgeroorlog in Syrië na de Arabische Lente van 2010 de spanningen tussen Iran en Saoedie en tussen sjiieten en soennieten nog verergerd. De oorlog in Jemen volgde.de opkomst van Daesh, die een allesomvattend, transnationaal Kalifaat tot stand wilde brengen en impliciet de heersende absolute monarchieën in de golf door middel van ‘jihad’ naar beneden wilde halen, zette de golfrijken op de hoorns van een dilemma. Ofwel maakten ze een gemeenschappelijke zaak met Iran in het verpletteren van de cataclysmische organisatie of ze namen het op tegen Teheran met de steun van Daesh.de koninkrijken losten het dilemma op door een 34-natiegebonden militaire alliantie op te zetten tegen Daesh en andere militante organisaties. Iran, Irak en Syrië werden niet uitgenodigd om deel uit te maken van de alliantie. Daesh is getemperd – hoewel er geen garantie is dat het niet opnieuw zal stijgen – waarvoor verschillende landen, waaronder Iran, Syrië, Rusland en de VS de eer opstrijken.in de machtsspel tegen Teheran had Riyad het voordeel dat Washington en zijn Europese bondgenoten aan zijn kant stonden sinds de Iraanse Revolutie van 1979. Of het nu Jemen of Syrië is, het Westen en de Saoedi ‘ s hebben gewreven schouders. De verlammende internationale economische sancties drukten de manoeuvreerruimte van Iran verder uit. De nucleaire overeenkomst van 2015, waarbij de meeste sancties werden opgeheven, creëerde enige hoop op een détente tussen Iran en West en een strategische verandering in het regionale scenario.

echter, die hoop bleek een taart in de lucht. Ten eerste hebben de VS zich uit de overeenkomst teruggetrokken en nu, na de dood van generaal Soleimani, heeft Iran de deal bijna terzijde geschoven. De daaruit voortvloeiende spanningen, die slechts een snorharen verwijderd leken te zijn van een nieuwe oorlog in het Midden-Oosten, zijn gedeëscaleerd, omdat beide partijen hun paarden voor de afgrond trokken. De regio blijft echter op een hoop explosieven zitten.in de regel wordt het antagonisme tussen Iran en Saudi-Arabië gezien als een uitdrukking van sektarisch schisma, waarbij mensen in grote lijnen partij kiezen op basis van de sekten waartoe ze behoren. Dit heeft de volmachtoorlog bevorderd, die op het fundament van sektarisme berust. De proxy oorlog heeft op zijn beurt de sektarische kloof verergerd.de spanningen tussen Teheran en Riyad vormen ook een moeilijke beleidsoptie voor regeringen van andere landen. Rechtstreekse steun aan een van beide landen zal het andere land irriteren. Islamabad heeft ook geprobeerd neutraal te blijven in de conflicten tussen Teheran en Riyad. Hoewel de regering de aanhangers van beide sekten niet wil verjagen, zullen economische overwegingen een belangrijke rol blijven spelen in haar besluitvorming.Saudi-Arabië is de grootste bron van overmakingen naar Pakistan, dat zwaar op deze instroom leunt om een enorm tekort op de lopende rekening te overbruggen, de koopkracht van de bevolking te verhogen en de economie in beweging te houden. In 2018-19 droeg Saudi-Arabië $5 miljard bij, wat bijna een kwart uitmaakt van een totaal van $ 21,8 miljard overmakingen die Pakistan van over de hele wereld ontving.de sterkste bondgenoot van het Koninkrijk, de VAE, droeg $4,6 miljard bij. Ook in de eerste zes maanden van het lopende boekjaar is Saoedi-Arabië de grootste bron van overmakingen voor Pakistan gebleven, goed voor $2,6 miljard op het totale cijfer van $11,4 miljard.ook Saoedi-Arabië behoort tot de grootste handelspartners van Pakistan. In 2018-19 bedroeg de bilaterale handel $3,3 miljard. In tegenstelling, Pak-Iran bilaterale handel was minder dan $ 350 miljoen. Zo is de omvang van de handel van Pakistan met Saoedi-Arabië bijna tien keer groter dan die met Iran. Het opnieuw opleggen en aanscherpen van de Amerikaanse sancties tegen Iran heeft de hoop op een heropleving van de handelsbetrekkingen van Pakistan met Iran teniet gedaan.van oudsher is Saudi-Arabië geen belangrijke investeerder geweest in Pakistan, omdat het hulp gebruikte als het belangrijkste economische instrument om bilaterale betrekkingen aan te drijven. Toen de huidige regering aantreden, de Saoedi ‘ s kondigde een kredietlijn van $6 miljard voor Islamabad inclusief $3 miljard als ondersteuning van de betalingsbalans en een gelijk bedrag voor de aankoop van olie op uitgestelde betaling. De VAE kondigde ook een soortgelijk pakket voor Pakistan.tijdens het spraakmakende bezoek van de Saoedische kroonprins Mohammad bin Salman aan Islamabad, bijna een jaar geleden, kondigde Riyad aan dat het $20 miljard zou investeren – voornamelijk in de energiesector – in Pakistan met geldgebrek. Hoewel, op het eerste gezicht, waren er geen voorwaarden verbonden aan de hulp, het is zeldzaam dat dergelijke hulp komt zonder voorwaarden, die niet openbaar worden gemaakt, maar men kan ze uitklaren door te kijken naar de manier waarop de bilaterale betrekkingen verlopen.tijdens de recente impasse tussen Teheran en Washington verklaarde Islamabad categorisch dat zijn grond niet tegen een ander land zou worden gebruikt, wat een indicatie was van neutraliteit. Een paar jaar geleden had Islamabad het verzoek van Riyad afgewezen om troepen te sturen voor operaties in Jemen, omdat een dergelijke stap zou neerkomen op het kiezen van partij in de Iran-Saoedische touwtrekken. In plaats daarvan bemiddelde Pakistan vruchteloos tussen de twee landen.hoewel de nieuwe bemiddelingspogingen van Islamabad een goed antwoord zijn op een lastige situatie, zou het niet realistisch zijn om te veel hoop te hechten aan dergelijke openingen vanwege de beperkte invloed die het kan uitoefenen op een van de belangrijkste spelers.

De schrijver is een columnist Uit Islamabad.

e-mail: hussainhzaidigmail.com

Twitter: hussainhzaidi