Palynologie
Palynologie, wetenschappelijke discipline die zich bezighoudt met de studie van plantenpollen, sporen en bepaalde microscopische planktonische organismen, zowel in levende als in fossiele vorm. Het gebied wordt geassocieerd met de plantenwetenschappen evenals met de geologische wetenschappen, met name die aspecten die betrekking hebben op stratigrafie, historische geologie en paleontologie. De palynologie heeft ook toepassingen in archeologie, forensische wetenschap en het onderzoek van de plaats delict, en allergiestudies. Dienovereenkomstig is de reikwijdte van palynologisch onderzoek extreem breed, variërend van de analyse van pollenmorfologie met elektronenmicroscopen tot de studie van organische microfossielen (palynomorfen) die uit oude kolen worden geëxtraheerd.
Dartmouth Electron Microscope Facility, Dartmouth College
Dartmouth Electron Microscope Facility, Dartmouth College
belangrijk is ook het feit dat de evolutionaire sequentie van organismen op basis van de grote fossiele resten van planten in sedimentair gesteente ook wordt geregistreerd door de sequentie van plantaardige microfossielen. Dergelijke microfossielen zijn dus nuttig bij het bepalen van geologische leeftijd en zijn vooral belangrijk in sedimenten verstoken van grote fossielen. Vanwege hun overvloed en minuscule grootte, kunnen microfossielen worden gewonnen uit kleine monsters van rots bevestigd in boren operaties. Palynologische analyse is daarom van praktische toepassing op de exploratie van aardolie en op ander geologisch onderzoek met ondergrondse sedimenten en structuren. Palynologie is ook van onschatbare waarde voor evolutionair en taxonomisch onderzoek en kan helpen om fylogenetische relaties tussen gefossiliseerde en bestaande installaties af te bakenen.de fasen van de palynologie die uitsluitend betrekking hebben op fossielen zijn uitlopers en uitbreidingen van technieken en principes die zijn ontwikkeld bij de studie van veenafzettingen in Noord-Europa in de vroege jaren 1900. in dit onderzoek werden de aanwezigheid, afwezigheid en relatieve abundantie van het stuifmeel van verschillende soorten bomen uit bekende diepten in het moeras statistisch vastgesteld. Aangezien de samenstelling van het bos bepaalt welke soorten pollen op een bepaald moment op het oppervlak van een moeras gevangen zitten, volgt hieruit dat veranderingen in het pollengehalte regionale veranderingen in de samenstelling van het bos weerspiegelen. Er werd vastgesteld dat veranderingen in de samenstelling van bossen werden veroorzaakt door de klimaatverandering gedurende de vele duizenden jaren sinds het verdwijnen van gletsjerijs uit Noord-Europa. Zo werd een verband gelegd tussen het stuifmeelgehalte van het veen, de leeftijd (d.w.z. de positie in het veen) en het klimaat. Toepassing van dergelijke bevindingen bleek van onschatbare waarde in latere studies van het oude klimaat, met name de glaciale en interglaciale stadia van het Pleistoceen tijdvak (ongeveer 2,6 miljoen tot 11.700 jaar geleden).