Pausanias’ beschrijving van Griekenland is in tien boeken, elk gewijd aan een deel van Griekenland. Hij begint zijn tour in Attica (τττικά), waar de stad Athene en haar demes de discussie domineren. Latere boeken beschrijven Korinthië (tweede boek), Laconia (derde boek), Messenia (vierde boek), Elis (Ἠliaknn) (vijfde en zesde), Achaea (χχαικά) (zevende), Arcadia (ρρκαδικά) (achtste), Boetia (Boeotiaan) (negende), Phocis (phocic) en Ozolian Locris (tiende). Het project is meer dan topografisch; het is een culturele geografie. Pausanias wijkt af van de beschrijving van architectonische en artistieke objecten om de mythologische en historische onderbouwing van de samenleving die ze heeft geproduceerd te herzien. Als een Grieks schrijven onder auspiciën van het Romeinse Rijk, was hij in een lastige culturele ruimte, tussen de heerlijkheden van het Griekse verleden die hij zo graag beschreef en de realiteiten van een Griekenland verplicht aan Rome als een dominerende keizerlijke macht. Zijn werk draagt de kenmerken van zijn poging om door die ruimte te navigeren en een identiteit te vestigen voor Romeins Griekenland.hij is geen natuuronderzoeker, hoewel hij van tijd tot tijd wel commentaar geeft op de fysische realiteit van het Griekse landschap. Hij ziet de dennenbomen aan de zandkust van Elis, de herten en de wilde zwijnen in de eikenbossen van Phelloe, en de kraaien te midden van de gigantische eiken van Alalcomenae. Het is vooral in het laatste deel dat Pausanias raakt aan de producten van de natuur, zoals de wilde aardbeien van Helicon, de dadelpalmen van Aulis, en de olijfolie van Tithorea, evenals de schildpadden van Arcadia en de “witte merels” van Cylene.Pausanias is het meest thuis in het beschrijven van de Religieuze Kunst en architectuur van Olympia en Delphi. Maar zelfs in de meest afgelegen gebieden van Griekenland is hij gefascineerd door allerlei afbeeldingen van godheden, heilige relikwieën en vele andere heilige en mysterieuze objecten. In Thebe bekijkt hij de schilden van de gesneuvelden in de Slag bij Leuktra, de ruïnes van het huis van Pindar en de standbeelden van Hesiod, Arion, Thamyris en Orpheus in het bos van de Muzen op Helicon, evenals de portretten van Corinna in Tanagra en van Polybius in de steden van Arcadia.

Pausanias heeft de instincten van een antiquair. Zoals zijn moderne redacteur, Christian Habicht, heeft gezegd,

in het algemeen, geeft hij de voorkeur aan het oude boven het nieuwe, het Heilige boven het profane; er is veel meer over klassieke dan over hedendaagse Griekse kunst, meer over tempels, altaren en beelden van de goden, dan over openbare gebouwen en standbeelden van politici. Sommige prachtige en dominerende structuren, zoals de Stoa van Koning Attalus in de Atheense Agora (herbouwd door Homerus Thompson) of de Exedra van Herodes Atticus in Olympia worden niet eens genoemd.

Andrew Stewart beoordeelt Pausanias als:

een zorgvuldige, voetgangers schrijver … niet alleen geïnteresseerd in de grandioze of de exquise, maar in ongewone bezienswaardigheden en obscure ritueel. Hij is af en toe onzorgvuldig of maakt ongerechtvaardigde gevolgtrekkingen, en zijn gidsen of zelfs zijn eigen aantekeningen misleiden hem soms, maar zijn eerlijkheid is onbetwistbaar, en zijn waarde zonder pari. in tegenstelling tot een baedekergids stopt Pausanias in Periegesis voor een korte excursie over een punt van oud ritueel of om een relevante mythe te vertellen, in een genre dat pas in het begin van de negentiende eeuw weer populair zou worden. In het topografische deel van zijn werk is Pausanias dol op uitweidingen over de wonderen van de natuur, de tekenen die het naderen van een aardbeving aankondigen, de verschijnselen van de getijden, de ijszeeën van het noorden, en de middagzon die bij de zomerzonnewende geen schaduw werpt bij Syene (Aswan). Hoewel hij nooit twijfelt aan het bestaan van de Godheden en helden, bekritiseert hij soms de mythen en legenden met betrekking tot hen. Zijn beschrijvingen van monumenten van de kunst zijn eenvoudig en niet versierd. Zij dragen de indruk van de werkelijkheid, en hun nauwkeurigheid wordt bevestigd door de bestaande overblijfselen. Hij is volkomen eerlijk in zijn Bekentenissen van onwetendheid. Wanneer hij een boek citeert in de tweede hand neemt hij de moeite om dat te zeggen.

het werk liet vage sporen achter in het bekende Griekse corpus. “Het werd niet gelezen”, vertelt Habicht; “er is geen enkele vermelding van de auteur, geen enkel citaat van het, geen fluistering voor Stephanus Byzantius in de zesde eeuw, en slechts twee of drie verwijzingen naar het door de Middeleeuwen.”De enige manuscripten van Pausanias zijn drie vijftiende-eeuwse kopieën, vol fouten en lacunes, die allemaal lijken af te hangen van een enkel manuscript dat overleefde om te worden gekopieerd. Niccolò Niccoli had dit archetype in Florence in 1418. Bij zijn dood in 1437, ging het naar de bibliotheek van San Marco, Florence, daarna verdween het na 1500.

Tot de twintigste-eeuwse archeologen concludeerden dat Pausanias was een betrouwbare gids voor de sites werden ze opgraven, Pausanias was grotendeels ontslagen door negentiende – en vroeg twintigste-eeuwse classici van een zuiver literaire gebogen: ze hadden de neiging om hun meestal gezaghebbende hedendaagse Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff in betrekking tot hem als weinig meer dan een leverancier van tweede hand, die werd voorgesteld, had niet bezocht, de meeste van de plaatsen die hij beschreef. Twintigste-eeuwse historicus Christian Habicht beschrijft een episode waarin Wilamowitz op een dwaalspoor werd gebracht door het verkeerd lezen van Pausanias voor een groep reizigers in 1873, en schrijft Wilamowitz ‘ levenslange antipathie en wantrouwen tegen Pausanias toe. Modern archeologisch onderzoek, echter, heeft de neiging om Pausanias te rechtvaardigen.