door James Braxton Peterson

net zoals recente nationale protesten van politiemoorden op ongewapende zwarten mensen informeren dat zwarte levens er toe doen, hebben de details rond deze sterfgevallen het Glashelder gemaakt dat percepties er toe doen wanneer angst de witte verbeelding kleurt en zwart leven in de balans hangt. Agent Darren Wilson, bijvoorbeeld, beweert in de greep te zijn geweest van een” zwarte demon “met de kracht van” Hulk Hogan ” toen hij Mike Brown neerschoot en doodde in Ferguson, Missouri. Het zien van zwartheid als kwade schaduwen, demonen of kronkelende wilde beesten is het beeld geworden dat te veel blijven schilderen in hun gedachten als ze “zien” jonge zwarte en bruine vrouwen en mannen.de eerste stap om raciale vooringenomenheid in Amerika te bestrijden en uit te bannen (en de ernstige gevolgen daarvan) is om te erkennen dat het werkelijk bestaat. Ik heb dit vooroordeel zelf ervaren. Te vaak om te tellen, ben ik gezien als het spook in de gangen en kantoren van de ivoren toren. Als literatuurwetenschapper en professor in zwarte studies verwacht ik deze kleine incidenten; toch richt ik me ook tot dezelfde literatuur die ik geef voor reflectie over enkele van de diepere kwesties die aan het werk zijn in de recente golf van door de staat gesanctioneerde moorden, omdat het cruciale sleutels biedt om de mystificerende persistentie van raciale vooringenomenheid te ontsluiten.in haar briljante korte verhaal “The Magical Negro” ontleedt Nnedi Okorafor de mythologie die een prominent aandeel karakter in de witte Amerikaanse verbeelding onderschrijft: de bovenmenselijke zwarte persoon. Populaire filmbeelden van de figuur zijn onder andere Will Smith in de legende van Bagger Vance en Michael Clarke Duncan in the Green Mile. Maar de voortdurende aanwezigheid van deze figuur in onze collectieve verbeelding reikt verder dan de pagina ‘ s van fictie of de bioscoop.voor te veel Amerikanen is de magische Neger echt, en recent onderzoek naar bovenmenselijke vooringenomenheid suggereert dat de magische vaardigheden die worden toegeschreven aan zwarte mensen dodelijke gevolgen kunnen hebben. In een artikel over het onderwerp schrijven onderzoekers Adam Waytz, Kelly M. Hoffman en Sophie Trawalter dat “een subtielere vorm van ontmenselijking van zwarten aanhoudt, de goedkeuring van politiegeweld tegen zwarten verhoogt … en altruïsme ten opzichte van zwarten vermindert.”Volgens hun onderzoek, deze bovenmenselijke vooringenomenheid vormen witte mensen percepties van zwarte mensen.Okorafors “The Magical Negro” opent met Lance de dappere, een zwaarddragende, langharige, blauwogige held, die op de afgrond van een klif staat terwijl donkere schaduwen hem achtervolgen. “De schaduwen waren wilde beesten,” schrijft Okorafor. “De vreselijke zwarte dingen waren bekend om een man levend te villen, zijn vingernagels een voor een af te scheuren, iemands vlees te koken tot het uit elkaar viel. De schaduwen zouden zijn ziel vuil maken. De schaduwen kwamen uit het hart van de duisternis.”Okorafor’ s zwaarhandige toespelingen op Joseph Conrad ‘ s klassieke, en klassiek racistische, roman Heart of Darkness situeert de magische Negerfiguur in de geschiedenis van zwarte beelden als de kwade andere in de witte verbeelding.

Het is een beeld dat te veel mensen in hun gedachten blijven schilderen als ze gekleurde jongeren” zien”.toen hij probeerde Oscar Grant in de boeien te slaan voordat hij hem in de rug schoot op het perron van het Fruitvale station, wat zag Bart politieagent Johannes Mehserle?”Wat zagen de Cleveland officieren toen ze Tanisha Anderson neerhaalden, haar hoofd op het beton sloegen, haar uiteindelijk doodden en haar naakte onderlichaam blootlegden?een studie uit 2012, uitgevoerd door de Malcolm X Grassroots Movement, toonde aan dat een zwarte persoon het slachtoffer was van een buitengerechtelijke moord — gedefinieerd als “moorden door de politie zonder proces of een eerlijk proces” — elke 28 uur. “Wanneer een politieagent een van ons doodt, is het een executie op straat”, aldus het rapport. Staan deze officieren hun geïndoctrineerde verbeelding toe om hun capaciteiten te kleuren om de menselijkheid van sommige mensen waar te nemen? Waarnemingen zijn belangrijk. En de perceptie dat zwarte mensen meer dan menselijk zijn maakt het voor de politie mogelijk om hen als minder dan menselijk te behandelen.

percepties zijn belangrijk. En de perceptie dat zwarte mensen meer dan menselijk zijn maakt het voor de politie mogelijk om hen als minder dan menselijk te behandelen.

veel geleerden beweren dat de werkelijke boosdoener in deze ongerechtvaardigde moorden systemisch is — de carcerale staat zelf. Ze beweren dat onze echte strijd is tegen een natiestaat die is dronken van tientallen jaren van politiewerk, privatisering van gevangenissen, een mislukte “oorlog tegen drugs” en een volledige lijst van neoliberale beleid dat is ontworpen om grote lagen van arme en gekleurde arbeidersgemeenschappen in te perken, te bewaken, op te sluiten en te verarmen. Ik ben het niet oneens met hen.

maar de strijd moet op meerdere fronten worden uitgevochten. Een manier om te strijden tegen deze krachten aan de rand van de carceral staat is het uitroeien van raciale bovenmenselijke vooroordelen, vooral wanneer ze worden wapens van de staat en zijn voorliefde voor het behoud van institutionele onrecht.aan het einde van Okorafor ‘ s korte verhaal, De magische Negerfiguur berispt lezers voor zijn bovenmenselijke onderdanige karakterisering voor zo lang en gaat dan op wat vermoedelijk zijn eigen avonturen zijn. Het is een humoristisch en lonend einde, en het weerspiegelt Okorafor ‘ s eigen walging met deze figuur in literaire werelden. Maar in werkelijkheid, zou ik veel gelukkiger zijn met een einde waarin de bovenmenselijke magische Neger voor altijd werd gedood — gewist uit de gedachten van degenen die ons zien als meer dan we zijn, zodat ze ons minder zouden maken dan we zijn.

dit essay maakt deel uit van de serie “Shifting Perceptions: Being Black In America” in opdracht van Perception Institute in samenwerking met Mic.James Braxton Peterson is directeur Africana Studies en universitair hoofddocent Engels aan de Lehigh University.