PETN, afkorting van pentaerytritoltetranitraat, een zeer explosieve organische verbinding die tot dezelfde chemische familie behoort als nitroglycerine en nitrocellulose.

PETN heeft de chemische formule C5H8N4O12. Het wordt bereid door pentaerytritol (C5H12O4), een alcohol die traditioneel in verf en vernis wordt gebruikt, te reageren met salpeterzuur (HNO2). De reagerende oplossing wordt gekoeld om het PETN neer te slaan, dat wordt gefilterd, gewassen, gedroogd en opnieuw gekristalliseerd om een kleurloos kristallijn materiaal te produceren dat over het algemeen wordt opgeslagen en verzonden als een mengsel met water en alcohol.

PETN bewaart zijn eigenschappen gedurende langere perioden dan nitroglycerine en nitrocellulose. Toch is het een gevoelige verbinding en kan het gemakkelijk tot ontploffing worden gebracht door een geschikte mechanische schok. PETN werd voor het eerst gesynthetiseerd in 1894 en werd geïntroduceerd als een commercieel explosief na de Eerste Wereldoorlog. Het is gewaardeerd in zowel militaire als civiele toepassingen voor zijn verpletterende kracht en efficiëntie. Het wordt op zichzelf gebruikt in ontstekers, ontstekingskappen, en een ontstekingszekering bekend als Primacord, die wordt gebruikt om een reeks detonaties van de ene explosieve lading naar de andere voort te brengen. Een mengsel van ongeveer gelijke hoeveelheden PETN en trinitrotolueen (TNT) creëert een militair hoog explosief genaamd pentoliet, dat wordt gebruikt in granaten, artillerieprojectielen, en gevormde-lading kernkoppen zoals die gelanceerd door de oude bazooka-type antitank wapens van de Tweede Wereldoorlog en hun moderne afstammelingen. Gemengd met de extreem krachtige verbinding RDX in een geschikt oplosmiddel, vormt PETN een plastic explosief mengsel dat Semtex wordt genoemd.

alleen of in het Semtex-mengsel is PETN een gewaardeerd wapen bij terroristische bomaanslagen, vanwege zijn explosieve kracht, zijn vermogen om te worden gegoten en in ongebruikelijke verpakkingen te worden gemonteerd, en de moeilijkheid om de organische verbinding met röntgenapparatuur en andere conventionele apparatuur te detecteren. Een cassette recorder gevuld met Semtex bracht een burgervliegtuig neer in de Lockerbie bombardement van 1988. Pogingen van de zogenaamde shoe bomber van 2001 en de underwear bomber van 2009 om vliegtuigen neer te halen met PETN verborgen in hun kleding faalden gedeeltelijk omdat de bommenwerpers tevergeefs probeerden hun bommen te ontsteken met een gemeenschappelijke Lucifer vlam en een soort chemische initiator. Een elektrisch geactiveerde schoktype detonator zou worden gedetecteerd door een normale luchthaven screening als het op een passagier wordt gedragen, maar het zou effectief kunnen worden verborgen in een elektronisch apparaat geleverd als een pakketbom—zoals gebeurde in een poging vrachtvliegtuig bomaanslagen in 2010, toen computerprinters met tonercartridges gevuld met PETN werden onderschept door veiligheidsdiensten alleen omdat de agentschappen waren geïnformeerd over de bommen door menselijke intelligentie.

net als nitroglycerine is PETN gebruikt bij de behandeling van angina pectoris.