naukowcy odkryli 100-milionowego komara, doskonale zachowanego w bursztynie. Planują użyć krwi uwięzionej wewnątrz komara, aby sklonować dinozaury i wskrzesić je z martwych. Żartuję. Starożytny komar rzuca światło na pochodzenie malarii, choroby, która zabija ponad 400 000 ludzi każdego roku.

zespół naukowców z Oregon State University zdał sobie sprawę, że ich mały okaz należy do nowego rodzaju i gatunku, który nazwali Priscoculex burmanicus. Został znaleziony w bursztynie w Mjanmie, który pochodzi z epoki Środkowej kredy. Chociaż gatunek jest zupełnie nowy, dzieli wiele podobieństw z niektórymi komarami wciąż brzęczącymi do dziś, a mianowicie komarami anopheline, które słyną z przenoszenia i przenoszenia malarii.

P. burmanicus i dzisiejsze anopheline mozzies mają wiele wspólnego, jeśli chodzi o ich żyły skrzydłowe, czułki, brzuch i trąbki (ich długi, wysysający krew pysk). Sugeruje to, że nowe odkrycie to wczesna linia współczesnych wektorów chorób, co może oznaczać, że nosiły one malarię 100 milionów lat temu. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Historical Biology.

„komary mogły wtedy zwalczać malarię, ale to wciąż kwestia otwarta” – powiedział George Poinar Jr.z Oregon State University ’ s College of Science. „Wtedy komary anopheline prawdopodobnie gryzły ptaki, małe ssaki i gady, ponieważ do dziś żywią się tymi grupami.”

Malaria jest spowodowana przez wiele pasożytów należących do rodzaju Plasmodium. Kiedy zarażone komary płci żeńskiej gryzą ludzi i zwierzęta, aby pożywić się ich krwią, pasożyt jest przenoszony. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) szacuje, że prawie połowa populacji ludzkiej na świecie jest zagrożona malarią, a osoby żyjące w Afryce Subsaharyjskiej są najbardziej zagrożone. Infekcje malarią można leczyć, ale skuteczna szczepionka pozostaje nieuchwytna, więc środki zapobiegawcze obejmują środki owadobójcze i moskitiery.

ale czy malaria przenoszona przez komary mogła również spustoszyć dinozaury, które żyły 100 milionów lat temu? Potencjalnie, według Poinara.

„w tym czasie wydarzyły się katastrofalne wydarzenia, takie jak uderzenia asteroidów, zmiany klimatyczne i przepływy lawy”, napisał w swojej książce z 2007 roku What Bugged the Dinosaurs? Owady, choroby i śmierć w Kredzie. „Wciąż jest jasne, że dinozaury zanikały i powoli wyginęły na przestrzeni tysięcy lat, co sugeruje, że inne problemy musiały również działać. Owady, drobnoustroje, takie jak malaria i inne choroby kręgowców pojawiły się w tym czasie.”

nowe badanie rzuca również światło na to, jak komary Anopheles mogły stać się tak powszechne – dziś można je znaleźć na całym świecie. Badacze zauważają, że ich przodkowie mogli rozprzestrzenić się przez Gondwanę, starożytny superkontynent, zanim podzielił się na tereny dzisiejszej Afryki, Ameryki Południowej, Madagaskaru, Indii, Australii, Antarktydy i Arabii.

„to odkrycie dostarcza dowodów na to, że anofeliny promieniowały – różniąc się od przodków – na starożytny megakontinent Gondwany, ponieważ obecnie uważa się, że Bursztynowe skamieniałości Birmy powstały na Gondwanie” – wyjaśnił Poinar.

Poinar wcześniej odkrył malarię w skamieniałym komarze znalezionym na Dominikanie, który miał od 15 do 20 milionów lat. Po raz pierwszy Plasmodium zostało znalezione w formie kopalnej.

„myślę, że dowody kopalne pokazują, że współczesna malaria wyhodowana przez komary ma co najmniej 20 milionów lat, a wcześniejsze formy choroby, przenoszone przez gryzące muszki, mają co najmniej 100 milionów lat i prawdopodobnie są znacznie starsze” – powiedział w tym czasie.

Dowiedz się więcej o ewolucji malarii i jej związku z komarami może pomóc naukowcom wymyślić nowe sztuczki, aby poradzić sobie z niszczycielską chorobą.