jeśli słyszałeś o Jane Bolin, prawdopodobnie w kontekście jej zostania pierwszym czarnym sędzią w Stanach Zjednoczonych. To nie lada osiągnięcie, ale życie Jane było dosłownie wypełnione pierwszymi.

urodzona w 1908 roku w małym mieście Poughkeepsie w Nowym Jorku, Jane była często celem dyskryminacji i nadużyć. Jej ojciec, Gaius Bolin, był pierwszym czarnoskórym człowiekiem, który ukończył Williams College. Jane uczęszczała do Smith Metropolitan AME Zion Church, który był przystankiem na podziemnej linii kolejowej i regularnie czytała kryzys, który miał na nią znaczący wpływ w jej wczesnych latach.

inteligentna i oddana studentka, Jane zapisała się do Wellesley College (Vassar nie chciał jej wpuścić) jako jedna z dwóch czarnoskórych pierwszoroczniaków. Pomimo (a może mimo) odrzucenia ze strony białych kolegów z klasy, wyróżniła się, kończąc szkołę jako jedna z najlepszych uczennic w swojej klasie w 1928 roku. Jej doradca zawodowy próbował odwieść ją od aplikowania do Yale Law School, mówiąc, że nie będzie pracy dla czarnej kobiety w prawie, ale Jane i tak złożyła wniosek i stała się jedyną czarną studentką i jedną z tylko trzech kobiet w szkole w tym czasie. Ukończyła studia w 1931 roku—była pierwszą czarnoskórą kobietą, która uzyskała dyplom z prawa na Yale—i zdała egzamin adwokacki w Nowym Jorku w 1932 roku.

Po krótkiej praktyce prawniczej z ojcem w Poughkeepsie, Jane przeniosła się do Nowego Jorku i objęła stanowisko w biurze prawnym miasta. W 1933 wyszła za mąż za Ralpha Micelle ’ a, prawnika, który później dołączył do Federalnej Rady ds. Następnie, w 1936, Jane kandydowała do Zgromadzenia Stanowego Nowego Jorku jako Republikanka (zanim partie skutecznie zamieniły miejsca). Nie wygrała, ale jej kampania wzmocniła jej widoczność w Polityce stanu Nowy Jork i Partii Republikańskiej. W 1937 Jane stała się pierwszą czarnoskórą osobą, która pełniła funkcję asystenta Radcy korporacyjnego w mieście.

w 1939 roku burmistrz Nowego Jorku Fiorello La Guardia mianował Jane sędzią sądu ds. stosunków wewnętrznych. Ta nominacja, w 1931 roku, uczyniła Jane Bolin pierwszą czarną kobietą sędzią w Stanach Zjednoczonych i pozostała jedyną czarną kobietą, która zasiadała na ławie… przez dwadzieścia lat! Pozostała sędzią w tym sądzie przez łącznie czterdzieści lat, gdy prawo wymagało od niej przejścia na emeryturę (w wieku 70 lat).

będąc na ławce, Jane pracowała niestrudzenie, aby położyć kres dyskryminacji rasowej. Walczyła o zakończenie segregacji dzieci. Naciskała na finansowane ze środków publicznych agencje opieki nad dziećmi, aby przyjmowały dzieci wszystkich ras. Pomogła stworzyć zintegrowany ośrodek leczenia dla przestępców.

Jane była również działaczką na rzecz praw dzieci i edukacji. Była radcą prawnym Krajowej Rady Kobiet murzyńskich i zasiadała w zarządach NAACP, National Urban League i Child Welfare League. Po przejściu na emeryturę kontynuowała pracę w edukacji jako instruktor czytania w szkołach publicznych w Nowym Jorku i przeglądała sprawy dyscyplinarne dla nowojorskiej Rady regentów.

pod wieloma względami Jane Bolin była pionierką. Nie mogę sobie nawet wyobrazić, jak to było być „pierwszym” tyle razy. Rozejrzeć się po pokoju i nie zobaczyć nikogo podobnego do ciebie. Nikt, kto zrozumie twoje przeżycia. Nikt, przy kim możesz być sobą. To musiało być niesamowicie samotne i izolujące. Połącz to z liczbą ludzi, którzy bez wątpienia powiedzieli jej, że nie może odnieść sukcesu w karierze, której chciała i nie mogę pomóc, ale jestem zdumiony jej odpornością. Wytrwała na wiele sposobów i jestem po prostu zachwycony.

Czytaj dalej

• Jane Bolin biografia, biografia.com, 2014
• „1st African-American female judge 'showed the strength of the subtle'”, Poughkeepsie Journal, 2017
• „Jane Matilda Bolin—a Woman of Firsts”, New York Post, 2007