Koloseum w Rzymie jest jednym z najbardziej znanych monumentalnych stanowisk archeologicznych na świecie; tak dobrze znanym jak piramidy w Egipcie lub Wielki Mur Chiński. Jest to największy i najlepiej zachowany ze wszystkich zachowanych rzymskich amfiteatrów, o których mówi się, że są około 230. Ruiny tych starożytnych budowli można nadal zwiedzać w całym Cesarstwie Rzymskim, od Walii na Zachodzie, po Syrię na wschodzie, Szkocję na północy i Libię na południu.

nie wszystkie zachowane amfiteatry są tak spektakularnie dobrze zachowane jak Koloseum (znany również jako Amfiteatr Flawiusza). Chociaż niektóre z nich są tak dobrze zachowane, nadal są wykorzystywane do imprez i koncertów (Amfiteatr w Nîmes jest tylko jednym z nich), inne są dość fragmentaryczne. Z niedawno odkrytego londyńskiego amfiteatru, na przykład, wszystko, co pozostaje na widoku w podziemiach Galerii Sztuki Guildhall, to fundamenty tego, co służyło jako Wschodnia Brama do areny. Sposób, w jaki te skromniejsze szczątki zostały przygotowane do ekspozycji, jest wyjątkowy – i dla każdego, kto poznaje historię tego ważnego miasta, tej wystawy nie należy przeoczyć.

czym są amfiteatry?

pozostałości amfiteatru Londinium.

niektóre amfiteatry były znacznie bardziej rozbudowane niż inne, ale powszechną, podstawową strukturą jest owalna Arena na świeżym powietrzu, otoczona podwyższonymi siedzeniami.

w całym Imperium różniły się znacznie wielkością, często odzwierciedlając znaczenie miasta lub miasta, którym służył budynek. Koloseum miało szacunkową pojemność od 50 000 do 80 000 osób, podczas gdy amfiteatry w mniejszych rzymskich miastach musiały pomieścić tylko około 5000 widzów.

zasadniczo amfiteatry były wykorzystywane do walk gladiatorów, wyścigów rydwanów, zabijania zwierząt i egzekucji. Inne miejsca były wykorzystywane do innych działań sportowych i kulturalnych: teatry były wykorzystywane do inscenizacji spektakli, pantomim, imprez chóralnych i oracji; cyrki i hipodromy na imprezy wyścigowe oraz stadiony lekkoatletyczne. Dziś amfiteatry są często mylone z teatrami, ale istnieją różnice między tymi dwoma strukturami, które odnoszą się głównie do scen wydarzeń w nich występujących.

ponieważ akcja była porządkiem dnia w amfiteatrze, widzenie tej akcji było ważniejsze niż jej wysłuchanie. Odwrotnie jest w przypadku teatrów. W związku z tym teatry są zwykle mniejsze i mają znacznie lepszą akustykę. Być może najbardziej zasadniczą różnicą między rzymskim amfiteatrem a rzymskim Teatrem jest kształt, teatry mają półkolisty układ podniesionych siedzeń patrząc na scenę, podczas gdy Amfiteatr jest „teatrem w okrągłym” – Amphi to po grecku ok.

Więcej o relacjach między amfiteatrami, teatrami i odeą (sing. odeon), zob. ten artykuł Giulia Privitelli

powstanie i upadek rzymskiego amfiteatru

gdzie i kiedy powstały pierwsze amfiteatry nie jest znane, ale uważa się, że najwcześniejsze amfiteatry były konstrukcjami drewnianymi. Najwcześniejsze kamienne amfiteatry pochodzą z okresu późnej Republiki, a najbardziej znany przykład, z pewnością jeden z najlepiej zbadanych amfiteatrów, można zobaczyć w Pompejach-zbudowanych po 70 pne. Po 27 p. n. e., początku ery Cesarskiej, Amfiteatr rozprzestrzenił się po całym Imperium.

amfiteatry nie tylko stały się ważnym elementem krajobrazu miejskiego, ale przede wszystkim odegrały znaczącą rolę w romanizacji prowincji. To tutaj bowiem przed tubylczą publicznością rozgrywały się imperialne kulty i praktyki. W czasach Cesarstwa amfiteatry stały się coraz bardziej monumentalne i wyszukane, z wielopiętrowymi, arkadowymi fasadami ozdobionymi marmurowymi i stiukowymi okładzinami, rzeźbami i rzeźbami reliefowymi-wszystko, co widzimy w Koloseum.

Koloseum jako chrześcijańskie Sanktuarium.

wraz z rozwojem chrześcijaństwa w Cesarstwie Rzymskim, tego rodzaju wydarzenia rozgrywające się w amfiteatrach wzbudzały oczywistą dezaprobatę. A ponieważ Chrześcijańscy Rzymianie przekazywali pieniądze na cele dobroczynne dla Boskiej nagrody w niebie, w przeciwieństwie do pogańskich Rzymian, którzy finansowali prace publiczne i wydarzenia w celu zwiększenia ich statusu, trudno było znaleźć wsparcie finansowe na wystawianie coraz bardziej niepopularnych spektakli gladiatorów.

ponieważ amfiteatry zaczęły mieć mniej zastosowań i brak funduszy na ich utrzymanie, nie mówiąc już o budowie nowych, popadły w ruinę i zostały rozebrane na materiały budowlane, zdewastowane lub wyburzone, aby zrobić miejsce dla innych budynków. Niektóre (Arles i Leptis Magna) zostały przekształcone w ufortyfikowane osady, inne (Nîmes i Tarragona) stały się chrześcijańskimi Kościołami, a nawet Koloseum stało się chrześcijańskim Sanktuarium, gdy w 1749 Papież Benedykt XIV ogłosił je świętym miejscem, w którym zabijano chrześcijan.