nowe badanie, „Tooth Damage in Captive Orcas”, jest pierwszą kompleksową, recenzowaną, ilościową oceną rozległości uszkodzeń zębów wśród orków w obiektach rozrywkowych. Dokumentuje wpływ życia w betonowych zbiornikach na ich zęby, a w konsekwencji na ich ogólny stan zdrowia i samopoczucie.

wiadomo już, że orki w obiektach rozrywkowych zużywają zęby i łamią je, żując betonowe ściany i bramy oddzielające ich baseny. Ostatecznie, te zęby muszą być wywiercone, a następnie wypłukane codziennie, aby zapobiec infekcji.

w nowym badaniu byli trenerzy SeaWorld John Jett i Jeff Ventre oraz inni badacze zbadali zdjęcia ust 29 orków i ocenili zęby pod kątem zużycia koronalnego, zużycia na linii dziąseł lub poniżej, złamań, otworów i brakujących zębów. Wśród ich wniosków:

• uszkodzenie zębów było powszechnie obserwowane we wszystkich uwięzionych kohortach wielorybów, z uszkodzeniami zaczynającymi się na początku życia wieloryba w niewoli.
• czterdzieści pięć procent wielorybów wykazywało „umiarkowane” średnie zużycie korony żuchwy, a dodatkowe 24 procent wykazywało „większe” do „ekstremalnych” zużycie.
• sześćdziesiąt jeden procent badanych orków przeżyło „zmodyfikowaną pulpotomię”, w której wywiercono otwór w zębie, a miękka tkanka miazgi jest usuwana, aby zapobiec tworzeniu się śmiertelnego ropnia w szczęce.

Taima (po lewej) i Corky, wykazujące uszkodzenia zębów i szczęki. Zdjęcia z projektu Orca.

Kiedy ludzie mają podobną procedurę (kanał korzeniowy), wywiercony otwór jest wypełniany i zamykany. Ale dla orków, jest on otwarty do końca życia i wymaga codziennego płukania chemikaliami, aby zapobiec infekcji.

„te złamane i zużyte zęby są wskaźnikami poważnego, przewlekłego stresu psychicznego.”
– Lori Marino

cały zabieg powoduje, że zęby są słabsze i narażone na dalsze złamania w stresujących warunkach życia w betonowym zbiorniku.

różne patologie zaczynają się w młodym wieku i są prawdopodobnie bezpośrednim wynikiem walki i gryzienia na twardych powierzchniach ich uwięzionego środowiska w wyniku stresu z ich uwięzienia.

Ventre i Jett twierdzą, że podejrzewają, że dwa znane wieloryby, Tilikum i Kasatka, które zostały przedstawione w filmie Blackfish, zmarły przedwcześnie z powodu, częściowo, odpornych na antybiotyki infekcji spowodowanych potrzebą ciągłego leczenia.

neurobiolog i prezes projektu Whale Sanctuary Dr. Lori Marino mówi, że tak jak patologia dentystyczna jest związana ze zwiększonym wskaźnikiem infekcji u ludzi i wszystkich innych zwierząt, prawdopodobnie przyczynia się do patologii zakaźnych i skrócenia długości życia, które są powszechnie spotykane u uwięzionych orków. Dodaje:

te złamane i zużyte zęby są wskaźnikami poważnego przewlekłego stresu psychicznego i patologii. Tak więc, poza problemami fizycznymi związanymi ze złym uzębieniem, stan zębów tych orków wyjaśnia, że istnieje znaczny stres psychiczny w orkach trzymanych w parkach rozrywki.

kompletne badanie jest dostępne w prenumeracie lub do indywidualnego zakupu w Science Direct.