rok po tym, jak James Cadbury, 30-letni pra-pra-prawnuk brytyjskiego cukiernika John Cadbury, uruchomił swój luksusowy startup kakaowy w 2016 roku, wprowadził baton czekoladowy z awokado.

najnowsza konfekcja Cadbury Jr.załadowała prawie każdy buzzy trend zdrowotny do świeżego, zielono-białego opakowania: wegańskiej, etycznie pozyskiwanej, organicznej ciemnej czekolady i kremowego awokado. Firma obiecała dostarczyć odżywianie awokado – w tabliczce czekolady. Dziennikarze byli oszołomieni.

Czekaj, co? Nie popełnij błędu: ten wegański baton z awokado to cukierki. Przy prawie 600 kaloriach i 43 gramach tłuszczu na 100-gramową porcję, Pasek pakuje więcej tłuszczu i kalorii niż mleko Cadbury Dairy, a tylko trochę mniej cukru.

więc jak na świecie baton czekoladowy może być sprzedawany jako zdrowa żywność? Możesz podziękować wieloletniemu wysiłkowi przemysłu czekoladowego.

w ciągu ostatnich 30 lat firmy spożywcze, takie jak Nestlé, Mars, Barry Callebaut i Hershey ’ s — najwięksi producenci czekolady na świecie — przeznaczyły miliony dolarów na badania naukowe i granty badawcze wspierające naukę o kakao.

finansowanie przemysłu w naukach o żywieniu nie jest rzadkością — producenci soków winogronowych i plantatorzy orzechów włoskich sponsorują badania pokazujące, że te produkty poprawiają wydajność jazdy lub zmniejszają ryzyko cukrzycy. Ale wyprawa Big Chocolate do badań żywieniowych to świetne studium przypadku, w jaki sposób przemysł może skierować program naukowy-i niektóre z najlepszych umysłów w środowisku akademickim-w kierunku badań, które ostatecznie przyniosą korzyści ich dolnej linii, a niekoniecznie zdrowia publicznego.

tutaj w Vox, zbadaliśmy 100 badań zdrowotnych finansowanych przez Marsa i odkryliśmy, że w przeważającej mierze wyciągnęli pochlebne wnioski na temat kakao i czekolady-promując wszystko, od korzyści zdrowotnych dla serca czekolady po zdolność kakao do walki z chorobami. Te badania-i szum medialny, który nieuchronnie przyciąga-przyniosły wyraźną zmianę w postrzeganiu produktów przez społeczeństwo.

„Mars i podjęli świadomą decyzję, aby zainwestować w naukę, aby przekształcić wizerunek swojego produktu z uczty w zdrową żywność”, powiedziała badaczka żywienia z Uniwersytetu Nowojorskiego Marion Nestle (brak związku z producentem czekolady). „Możesz teraz siedzieć i mówić, że dostaję flawonoidy.”

w obliczu historycznej epidemii otyłości ta nowa nisza nauki o żywieniu pomogła zbudować solidną aurę zdrowia wokół czekolady i zwiększyć popyt konsumentów. Sprzedaż detaliczna czekolady w USA wzrosła z 14,2 mld USD w 2007 r.do 18,9 mld USD w 2017 r., grupa badawcza Euromonitor International stwierdziła, że w czasach, gdy sprzedaż słodyczy ogólnie maleje.

inwestycja Big Chocolate w naukę o zdrowiu była mistrzowskim posunięciem marketingowym, przenosząc ciemną czekoladę do świata pożywienia wraz z czerwonym winem, jagodami i awokado — i pomagając sprzedawać więcej słodyczy.

świadomi zdrowia konsumenci coraz częściej poszukują „najwyższej jakości” ciemnej i wykwintnej czekolady-stwierdził Euromonitor, którego sukces „wynika częściowo z korzyści zdrowotnych związanych z wyższą zawartością kakao.”

ale pomimo dotychczasowych wysiłków w branży, kakao nadal nigdy nie zostało udowodnione, aby przynosiło jakiekolwiek długoterminowe korzyści zdrowotne. A kiedy jest dostarczany z dużą dawką tłuszczu i cukru, wszelkie potencjalne korzyści zdrowotne są bardzo szybko przeważone przez potencjalne szkody dla talii czekolady.

to coś, o czym konsumenci zbyt łatwo zapominają w obliczu przysmaków, takich jak wegańska czekolada z awokado.

Jak Mars pomógł przekształcić czekoladę w zdrową przekąskę serca

w 1982 roku, Mars Inc. — firma, która przyniosła nam M&M ’ s, Snickers i Twix-założyła Mars Center for Cocoa Health Science w Brazylii, aby częściowo zbadać biologię kakao i jego wpływ na zdrowie człowieka.

od tego czasu, głównie za pośrednictwem założonego w 2005 roku ramienia naukowego Mars Symbioscience, firma zalała czasopisma ponad 140 recenzowanymi pracami naukowymi.

początkowo Mars skupił się na badaniu korzyści zdrowotnych czekolady przeniósł się do badania grupy związków zwanych flawanolami. Flawanole są mikroelementami występującymi w wielu owocach i warzywach, w tym w kakao. Te” fito ” — lub pochodzenia roślinnego-chemikalia mają właściwości przeciwutleniające i wydają się promować zdrowie naczyń (więcej na ten temat później). Naukowcy podejrzewali, że flawanole mogą być jednym z powodów, dla których owoce i warzywa są tak dobre dla organizmu.

firmy sprzedające produkty bogate w flawanol starają się dowiedzieć, co robią flawanole-i jak można je promować. Jedna z najwcześniejszych prac Marsa, opublikowana w The Lancet, wykazała, że czekolada była doskonałym źródłem, nawet w porównaniu z herbatą bogatą w flawanol. „W rezultacie, „candy company twierdzi na swojej stronie internetowej,” Mars rozpoczął program badawczy, aby zidentyfikować i wyizolować flawanole z kakao i wykorzystać te flawanole kakaowe w badaniu korzyści dla zdrowia człowieka.”

oprócz nauki, którą generuje Mars, firma ufundowała również katedrę Nauk o żywieniu na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis i sponsorowała konferencje badawcze, które koncentrują się na takich tematach, jak ” potencjalne zastosowanie flawanoli kakaowych w zapobieganiu chorobom serca i nerek.”

aby dowiedzieć się, do jakich wniosków doszły badania sponsorowane przez Marsa, Vox przeszukał literaturę dotyczącą zdrowia i zidentyfikował 100 oryginalnych badań dotyczących zdrowia kakao finansowanych lub wspieranych przez producenta czekolady w ciągu ostatnich dwóch dekad. (Znaleźliśmy również dziesiątki innych badań kakao wspieranych przez Marsa, które nie były związane ze zdrowiem i systematyczne przeglądy dowodów badań.)

wśród wyników badań nad zdrowiem sponsorowanych przez Marsa: Regularne spożywanie flawanoli kakaowych może poprawić nastrój i wydajność poznawczą, ciemna czekolada poprawia przepływ krwi, kakao może być przydatne w leczeniu zaburzeń immunologicznych, a zarówno kakao w proszku, jak i ciemna czekolada mogą mieć „korzystny wpływ” na ryzyko chorób sercowo-naczyniowych. Instytucje, które otrzymały wsparcie Mars rozciągają się w USA i na całym świecie — od UC Davis przez uniwersytety Harvard i Georgetown, od Uniwersytetu Heinricha Heinego w Düsseldorfie w Niemczech po Uniwersytet w Buenos Aires w Argentynie.

wszystko powiedziane, prawie każdy z badań doszedł do pozytywnych i korzystnych wniosków na temat kakao lub czekolady.

tak przytłaczająco pozytywne wyniki sugerują, że ten obszar finansowanej przez przemysł nauki o żywieniu może być stronniczy. „Wydając dużo pieniędzy na jeden temat, ale nie na inny, można w pewnym sensie stworzyć stronniczość publikacji”, powiedział Richard Bazinet, badacz żywienia z University of Toronto. Innymi słowy, firmy przelewające pieniądze na badanie określonej żywności i specyficzny zestaw pytań dotyczących tej żywności popycha program badań w określonym kierunku – takim, który faworyzują firmy spożywcze. (W Cochrane review of chocolate research, badania finansowane przez firmy zainteresowane wynikami komercyjnymi miały tendencję do raportowania wpływu na ciśnienie krwi, który był większy niż w niezależnych badaniach”, wskazując na możliwe odchylenie.”)

Wiązanie godzin naukowców na kakao — które może mieć lub nie ma marginalnych korzyści zdrowotnych — oznacza również, że inne, ważniejsze badania nie są wykonywane. „Mars kontroluje program badań w swoim własnym interesie korporacyjnym”, powiedział Nestle NYU. „Ale pomyśl o rodzajach projektów, które mogłyby zostać zrealizowane, gdyby równoważna kwota pieniędzy była dostępna na badania zainicjowane przez naukowców, które mogą nie mieć nic wspólnego ze sprzedażą produktów spożywczych i wszystko, co ma związek z promowaniem zdrowia.”

stronniczość może przenikać do badań w inny sposób, jak wyjaśniliśmy w historii o finansowanych przez przemysł badaniach nad żywieniem. Przemysł może zdecydować się na finansowanie naukowców z korzystnymi poglądami na temat swoich produktów, a naukowcy mogą świadomie lub nieświadomie dostosować projekt swoich badań lub ich interpretację wyników, aby uzyskać bardziej pozytywne wnioski.

Mars nie ujawni, ile zainwestował w cocoa science, mówiąc, że jest prywatną firmą, a ta informacja nie jest publicznie dostępna. Vox poprosił również Marsa o skomentowanie obaw niezależnych badaczy i odpowiedział: „zawsze jesteśmy pewni, że czekolada to smakołyk, a nie przekąska, jedzenie lub zamiennik posiłku i odpowiednio wprowadzamy nasze produkty na rynek”, dodając: „nie tłumaczymy ani nie przekazujemy wyników naszego programu badawczego dotyczącego flawanolu kakaowego w kontekście czekolady.”

jego badania nad flawanolem kakaowym wspierają linię suplementów i batonów CocoaVia, które są sprzedawane jako zdrowa żywność, dodał rzecznik. Produkty CocoaVia, które „promują zdrowy przepływ krwi od stóp do głów”, zostały odrzucone przez Radę samoregulacji reklamowej dla tych oświadczeń zdrowotnych.

Mars z pewnością nie jest osamotniony w staraniach przemysłu czekoladowego o kierowanie akademickim programem badawczym. Szwajcarski producent kakao Barry Callebaut, wraz z Hershey i Nestlé, sfinansował również wiele badań pokazujących, że kakao jest zdrowe. Podobnie jak Mars, Nestlé sponsoruje „krzesła Nestlé” w instytucjach badawczych, takich jak szwajcarska École polytechnique Fédérale de Lausanne, w celu badania metabolizmu energetycznego i neurorozwoju. Nestlé ma prawo weta do wyboru przewodniczącego.

Jak media karmią czekoladowy szum

wyniki badań nad kakao i czekoladą są kocimiętką dla dziennikarzy, którzy często piszą o nich w nagłówkach takich jak „dobra wiadomość dla miłośników czekolady: im więcej jesz, tym mniejsze ryzyko chorób serca” lub po prostu „czekolada jest dla ciebie dobra.”

w jednym z przykładów, Adam Brickman, badacz Uniwersytetu Columbia, prowadził badania finansowane przez Marsa, badając, w jaki sposób flawanole kakaowe mogą wpływać na zakręt zębaty, region mózgu, którego pogorszenie z wiekiem wiąże się z zanikiem pamięci. W swojej pracy stwierdził, że flawanole mogą poprawić funkcję zakrętu zębatego, zgodnie ze specyficznymi testami zdolności poznawczych.

ale uniwersytecki zespół Public relations i media podniosły wyniki i przekształciły małe badanie suplementów flawanolu w duże badanie czekolady.

newsroom Columbia University reklamował badania jako wykazujące, że „dietetyczne flawanole odwracają spadek pamięci związany z wiekiem”-mimo że badanie było małe i wstępne. Badania zostały następnie podchwycone przez media, w tym New York Times, który trąbił czekoladę jako pomoc w pamięci.

„jesteśmy bardzo ostrożni, aby nie odnosić się do czekolady” – powiedział Brickman. „Nic nie było bardziej denerwujące niż oglądanie nagłówków wzdłuż linii „jedzenie czekolady leczy Alzheimera”, co nie było tym, o czym było nasze badanie.”

kakao jest tak wszechobecne, że jeden z dziennikarzy stworzył nawet złe badanie czekolady, sugerujące, że cukierki sprzyjają odchudzaniu. Jego celem było oszukanie mediów, by je podniosły i pokazanie, jak łatwo jest to zrobić. (Zadziałało.

czy czekolada jest dobra dla zdrowia? Jednym słowem: nie.

w naszym opublikowanym do tej pory przeglądzie cocoa health science stwierdziliśmy, że najbardziej przekonujący (i najlepiej zbadany) efekt ma związek z wpływem kakao na ciśnienie krwi.

istnieją obiecujące dowody na to, że flawanole kakaowe mogą zwiększać syntezę tlenku azotu w naczyniach krwionośnych, co zwiększa przepływ krwi (lub rozszerzenie naczyń krwionośnych) i obniża ciśnienie krwi. Niższe ciśnienie krwi wiąże się z mniejszym ryzykiem wystąpienia zdarzeń sercowo-naczyniowych, takich jak zawał serca, udar mózgu i śmiertelność z przyczyn sercowo-naczyniowych. Według Cochrane systematic review of the cocoa research on blood pressure, czekolada bogata w flawanol i produkty kakaowe „powodują niewielki (2 mmHg)efekt obniżający ciśnienie krwi u głównie zdrowych dorosłych w krótkim okresie.”

korzyści zdrowotne dla serca czekolady są niezwykle atrakcyjne w czasach, gdy choroby serca są nadal główną przyczyną śmierci w Ameryce. Kiedy naukowcy przeprowadzili Duże, wysokiej jakości badania obserwacyjne, po zastosowaniu diety wielu ludzi, odkryli związek między jedzeniem czekolady a mniejszym ryzykiem problemów sercowo — naczyniowych-a wiele z tych badań nie było finansowanych przez przemysł.

oto jednak problem: wpływ kakao na przepływ krwi nigdy nie był bezpośrednio związany z obniżonym ryzykiem zdarzeń sercowo-naczyniowych. Kakao może wpływać na ciśnienie krwi w krótkim czasie, ale nigdy nie udowodniono, że zmniejsza ryzyko chorób serca lub zawałów serca. A badania obserwacyjne mogą tylko pokazać korelacje między zjawiskami-nie to, że jedzenie czekolady spowodowało zmniejszenie problemów z sercem. Może być tak, że jedzący czekoladę są bogatsi lub mają inne cechy, oprócz ich nawyku jedzenia czekolady, które chronią ich przed chorobami.

Co więcej, podczas gdy świeże ziarna kakaowe są bogate w flawanole, składniki odżywcze mogą zostać zniszczone podczas przetwarzania czekolady, więc większość batonów nie dostarcza potencjalnie pobudzających krew rzeczy. (Obecnie Mars sprzedaje swoje produkty CocoaVia jako wytwarzane z „delikatnie obrabianych” ziaren kakao, które ” zachowują i chronią flawanole kakaowe w środku.”)

naukowcy próbują teraz ustalić, czy obiecujące mniejsze badania i badania obserwacyjne dotyczące kakao i zdrowia serca przekładają się na mniejszą liczbę zdarzeń klinicznych, takich jak ataki serca, poprzez główne randomizowane kontrolowane badanie o nazwie COSMOS, prowadzone przez naukowców z Brigham and Women ’ s Hospital, filii Harvard Medical School i Fred Hutchinson Cancer Research Center w Seattle.

Co ciekawe, to badanie koncentruje się na wpływie suplementów kakaowych, a nie czekolady, ponieważ suplementy są lepszym środkiem dostarczającym flawanol. COSMOS i jego badania pomocnicze są również finansowane przez Mars Symbioscience, a także Pfizer Inc. i National Institutes of Health-zwieńczeniem dziesięcioleci inwestycji w poszukiwanie atrybutów zdrowotnych czekolady.

czekolada jest tylko jednym z ulubionych urządzeń do dostarczania cukru w Ameryce

Mars przedstawia swoją wyprawę w kakao science jako wysiłek, aby lepiej zrozumieć cenione owoce kakao. Obserwatorzy z zewnątrz postrzegają to jako chwyt marketingowy.

Michael Coe, historyk czekolady z Uniwersytetu Yale i współautor książki The True History of Chocolate, postrzega inwestycję Big Candy w cocoa science jako próbę zrównoważenia negatywnego rozgłosu wynikającego z ruchu sprawiedliwego handlu, który podkreślił zależność przemysłu kakaowego od pracy dzieci i niewolników, a także dowody sugerujące, że epidemia otyłości jest napędzana przez cukier.

w 2015 roku spożycie dodanych cukrów przez Amerykanów wyniosło 358 kalorii dziennie, czyli około 94 gramów, w porównaniu z 235 kaloriami dziennie w latach 1977-1978. Istnieje wiele badań na temat wszystkich sposobów, w jakie dieta o dużej zawartości cukru może zaszkodzić naszemu zdrowiu: zwiększone ryzyko otyłości, cukrzycy typu 2, próchnicy zębów i chorób serca to tylko niektóre z najbardziej ugruntowanych przykładów.

ciasta, ciastka, ciasteczka i cukierki — w tym czekolada — są nadal jednymi z wiodących źródeł dodatku cukru w amerykańskiej diecie. Z danych Euromonitor wynika, że Amerykanie pochłoną prawie 1.4 mln ton czekolady sprzedanej detalicznie w 2017 r. To około 30 Tytaników czekolady, czyli 9 funtów czekolady na Amerykanina. (Święta są zawsze duże dla przemysłu czekoladowego, z Halloween reprezentuje szczyt czekolady.)

„to ewidentnie rzecz sprzedażowa, żeby sprzedawać więcej czekolady, bo nie jest aż tak źle dla ciebie” – powiedział Coe. „Firmy czekoladowe mogą powiedzieć, że udowodniły naukowo, że czekolada obniża ciśnienie krwi, chroni przed atakami serca.”

ich inwestycja się opłaciła. „Czekolada Premium”, podobnie jak wegański baton z awokado w ciemnej czekoladzie, pomaga w rozwoju na rynku czekolady-wynika z analizy amerykańskiego przemysłu czekoladowego Euromonitor. Amerykanie coraz częściej szukają „zdrowych odpustów”, ponieważ stają się bardziej świadomi odżywiania — i zwracają się do batoników typu Kind, lub ciemnej czekolady z owocami i orzechami.

„nie chcę być cyniczny — dużo ich nauki jest dobre, to jest umieszczane w recenzowanych czasopismach”-dodał Coe. „Ale pamiętaj, że zbyt wiele niczego nie jest naprawdę dobre. Jeśli jesteś uzależniony od czekolady, to jesteś uzależniony od cukru.”

finansowanie przemysłu może wypaczać nasze postrzeganie czekolady

gdy spojrzymy na badania finansowane przez przemysł, jedno staje się jasne: koncentrują się one na atrybutach zdrowotnych kakao: jego wpływ na zdrowie układu krążenia lub funkcje poznawcze. Ale nie odnoszą się do roli mechanizmu dostarczania kakao-słodkiej czekolady-może odgrywać w otyłości. Większość czekoladek Mars i Hershey zawiera również bardzo małe ilości kakao, które rzekomo promuje zdrowie serca – wraz z dużą ilością tłuszczu, cukru i kalorii.

„gorzka czekolada prawdopodobnie ma pewne korzystne właściwości”, powiedział Michael Moss, Autor Sola, cukier, tłuszcz, „ale generalnie trzeba jej jeść tak dużo, aby uzyskać jakąkolwiek korzyść, że jest to zniechęcające, lub coś innego w produkcie przeciwdziała korzyściom. W przypadku czekolady, to prawdopodobnie będzie cukier.”

kompleks czekoladowo-przemysłowy odciąga nas również od naprawdę ważnych kierunków badań żywieniowych, takich jak lepsze zrozumienie, co w naszej żywności może przyczyniać się do równoległych epidemii otyłości i cukrzycy oraz jak możemy rozwiązać dręczące problemy, takie jak niedożywienie. Czekolada z pewnością nie jest tu rozwiązaniem.

„to świetny biznes, aby finansować badania, których wnioski zapewniają producentom cukierków możliwość promowania ulubionych potraw ludzi jako zdrowych”, powiedział lekarz otyłości Yoni Freedhoff, „i chociaż może nie każdy uwierzy, że ich batony są biletem do zdrowia, założę się, że wiele, świadomie lub nieświadomie, nie będzie myśleć tak źle dla nich, jak myśleli i kupować je częściej.”

” pomysł, że gorzka czekolada jest zdrowa, przeniknął do głównego nurtu psychiki”, powiedziała Nowojorska historyk żywności Amy Bentley, dodając, że nawet bardzo restrykcyjni dietetycy Paleo sankcjonują gorzką czekoladę ze względu na jej ” liczne korzyści zdrowotne.”

istnieją argumenty za wysokiej jakości kakao science

niektórzy badacze twierdzą, że naprawdę potrzebujemy wysokiej jakości badań na temat żywienia, nawet jeśli są one finansowane przez Big Chocolate. Odnosząc się do finansowanego przez Marsa badania COSMOS, John Ioannidis, badacz Zdrowia Uniwersytetu Stanforda, powiedział, że wysiłek nie jest marnotrawstwem, ponieważ jest to kwestia zdrowia, na której ludzie dbają.

„wydaliśmy już miliardy dolarów i dziesiątki tysięcy badań, próbując odpowiedzieć na pytania za pomocą danych obserwacyjnych i małych, stronniczych prób, które naprawdę prowadzą nas donikąd. Przynajmniej te duże badania mogą być ostateczne”, powiedział i umieścić cały hałas z mniejszych badań na odpoczynek. (Dodał: „Jeśli mam się założyć, wierzę, że te badania prawie zawsze dadzą jednoznacznie negatywne wyniki dotyczące głównych korzyści zdrowotnych.”)

większe, lepsze badania mogą okazać się, że kakao jest w rzeczywistości eliksirem zdrowia, więc powinniśmy je nadal robić. „Ważne jest, aby zrozumieć, czy coś tak prostego i niskiego ryzyka, jak zwiększenie składnika odżywczego w diecie, może mieć również korzyści zdrowotne”, powiedział JoAnn Manson, badacz żywienia z Harvardu. „wygląda obiecująco w małych randomizowanych kontrolowanych badaniach i badaniach obserwacyjnych, więc warto przejść teraz do bardziej rozstrzygających i dużych randomizowanych kontrolowanych badań.”

Manson zauważyła również, że opublikuje wyniki randomizowanego badania COSMOS niezależnie od wyników — niezależnie od tego, czy udowodnią, że kakao jest zdrową żywnością, czy nie — co pomogłoby w walce z rodzajem uprzedzeń publikacyjnych, o które martwił się Bazinet.

być może proces COSMOS zakończy debatę na temat prawdziwego wpływu kakao na organizm. Do tego czasu ważne jest, aby pamiętać, że rzadko istnieją jasne dowody na to, że określone produkty mają cudowne skutki zdrowotne. Zamiast tego, wzorce zdrowego odżywiania wydają się mieć znaczenie znacznie więcej niż ile jednego jedzenia spożywasz. A dieta ciężka w czekoladzie to dieta ciężka w cukrze, kaloriach i tłuszczu.

redaktor: Eliza Barclay
grafika: Javier Zarracina
badania: Ruairí Arrieta-Kenna
kopiowanie edycji: Tanya Pai