Po części impresjonista, a po części neoklasycysta, Manuel de Falla jest trudny do określenia, ale jest powszechnie uważany za najwybitniejszego hiszpańskiego kompozytora początku XX wieku. Jego twórczość jest niewielka, ale wybór, i kręci się głównie wokół muzyki na scenę. Sławę Falli zawdzięcza przede wszystkim dwóm Iberyjskim partyturom baletowym: El amor brujo (miłość, Magik), z których czerpie rytualny taniec ognia (ulubiony Pop, często słyszany w transkrypcjach na fortepian lub gitarę) oraz rozbrzmiewający El Sombrero de tres picos (kapelusz z trzema rogami). Stałe miejsce w repertuarze koncertowym zyskał także sugestywnym koncertem fortepianowym „noce w ogrodach Hiszpanii”.

urodzony w 1876 roku Falla najpierw pobierał lekcje gry na fortepianie u swojej matki w Kadyksie,a później przeniósł się do Madrytu, aby kontynuować naukę gry na fortepianie i studiować kompozycję u Felipe Pedrella, uczonego muzycznego, który wcześniej wskazał Isaaca Albéniza na hiszpańską muzykę ludową jako źródło jego kompozycji. Pedrell zainteresował Fallę renesansową hiszpańską muzyką kościelną, muzyką ludową i rodzimą Operą. Te dwa ostatnie wpływy są silnie odczuwalne w La Vida breve (życie jest krótkie), operze (rodzaj Hiszpańskiej Cavalleria rusticana), za którą Falla otrzymała nagrodę w 1905 r., chociaż dzieło miało premierę dopiero w 1913 r.

drugi znaczący wpływ estetyczny wynikał z przeprowadzki Falla w 1907 roku do Paryża, gdzie poznał i pod wpływem impresjonistycznego uroku Claude 'a Debussy’ ego, Paula Dukasa i Maurice ’ a Ravela. To właśnie w Paryżu opublikował swoje pierwsze utwory fortepianowe i pieśni. W 1914 Falla wrócił do Madrytu, pracując nad zastosowaniem quasi-impresjonistycznego idiomu do intensywnie hiszpańskich tematów; El amor brujo czerpał z andaluzyjskiej muzyki ludowej. W 1917 Falla napisała kolejny balet, El Corregidor y la molinera (sędzia i dziewczyna młynarza). Diagilev namówił go, aby rozbudował partyturę do baletu Léonide Massine ’ a o Tytuł El sombrero de tres picos, a fragmenty pełnej partytury stały się podstawą repertuaru koncertowego. Pomiędzy dwoma baletami pojawiła się noc w ogrodach Hiszpanii, Suita trzech bogato zdobionych impresji na fortepian i orkiestrę, ponownie przywołująca Andaluzję.

w latach 20.Falla zmienił kierunek stylistyczny, pod wpływem neoklasycyzmu Strawińskiego. Do dzieł z tego okresu należy Opera marionetkowa El retablo de Maese Pedro (Ołtarz Maese Pedro), oparta na epizodzie z Don Kichota, oraz koncert klawesynowy, inspirowany folklorem kastylijskim, a nie andaluzyjskim. Po 1926 przeszedł na emeryturę, mieszkając najpierw na Majorce, a od 1939 w Argentynie. Był zasadniczo apolityczny, ale wzrost faszyzmu w Hiszpanii przyczynił się do jego decyzji o pozostaniu w Ameryce Łacińskiej po podróży tam na dyrygenturę. Ostatnie lata życia spędził na argentyńskiej pustyni, pracując nad wielką kantatą Atlántida, która pozostała niedokończona po jego śmierci w 1946 roku.