koronawirus nie tylko kontroluje to, jak żyjemy, ale coraz częściej to, co dzieje się po naszej śmierci.

na początku kwietnia przewodniczący Komisji Zdrowia Rady Miasta Nowego Jorku Mark Levine wywołał szum po tweecie, że miasto rozważa tymczasowe pochówki w lokalnych parkach dla ofiar COVID-19. Serwisy informacyjne i użytkownicy mediów społecznościowych chętnie rozpowszechniali jego tweety, które wydawały się złowrogim znakiem żniwa choroby.

chociaż urzędnicy miasta zapewnili mieszkańców, że takie tymczasowe pochówki jeszcze nie miały miejsca, Zdjęcia lotnicze pracowników w sprzęcie ochronnym łączących ciała na Hart Island, miejskim „polu garncarskim”, zdawały się potwierdzać, że epidemia przytłaczała zarówno naszą opiekę zdrowotną, jak i przemysł opieki nad śmiercią.

dla ludzi, którzy oczekują „WŁAŚCIWEGO” pożegnania po śmierci, obrazy były szokujące, ale dla tysięcy biednych Amerykanów perspektywa pochówku w takim grobie jest coraz większą rzeczywistością. To również nic nowego.

koszt śmierci

pochówek na Hart Island od lat jest losem ubogich nowojorczyków. Miasto zakupiło wyspę w 1868 roku i w następnym roku przeprowadziło tam pierwszy pochówek. Z około 1,000,000 osób pochowanych tam od tego czasu, wyspa na Bronx jest jednym z największych w kraju pól garncarskich, ale na pewno nie jest jedynym.

programy istnieją w całym kraju, aby obsłużyć ubogich zmarłych, kategoria, która obejmuje niezidentyfikowane ciała lub zmarłych osób, których rodziny nie mogą lub nie będą domagać się swoich ciał. Programy te różnią się w zależności od stanu i, w wielu przypadkach, od hrabstwa. Większość z nich pozwala na dłuższy okres czasu dla rodziny, aby odebrać szczątki, a następnie polegać na różnych metodach usuwania ciał pozostawionych.

Chicago inters pozostaje na działkach przekazanych przez katolicką archidiecezję na Mount Olivet cemetery. San Francisco podpisuje umowę z cmentarzem w pobliskim Oakland na pozbycie się skremowanych szczątków na morzu.

koszty postępowania z tymi szczątkami mogą wahać się od kilkuset do kilku tysięcy dolarów na ciało, tworząc obciążenie finansowe dla niektórych miast i powiatów. Często kremacja jest preferowaną metodą usuwania ze względu na niższy koszt, ale w niektórych przypadkach hrabstwa oddają zmarłych do nauki medycznej, która jest bezpłatna.

bogata i satysfakcjonująca śmierć

jako historyk śmierci w Ameryce, widziałem, jak sytuacja społeczno-ekonomiczna dramatycznie ukształtowała ostateczne usposobienie zmarłych w czasie, zwłaszcza po powstaniu przemysłu pogrzebowego po wojnie secesyjnej. Pod koniec XIX wieku bardziej zamożni mogli sobie pozwolić na zabalsamowanie, ułożenie w trumnie, przewiezienie na cmentarz i spoczęcie na oznaczonej działce, co mogło kosztować około 100 USD – około 3000 USD w dzisiejszych dolarach.

ale ci, którzy nie mają środków, od dawna polegają na społeczności, aby właściwie pozbyć się ich szczątków. W społecznościach wiejskich, gdzie większość mieszkańców znała się nawzajem, biedni mogli przynajmniej liczyć na nieoznakowaną działkę na miejscowym cmentarzu kościelnym-głównym miejscu pochówku do czasu założenia publicznych pochówków w XIX wieku.

w miastach jednak ubodzy zmarli często stali się odpowiedzialnością departamentów miejskich, takich jak Rada zdrowia. Ponieważ pod koniec XIX wieku lepsze płace przyciągały robotników do miast, urzędnicy pracowali nad rozwiązywaniem problemów związanych z uprzemysłowieniem i szybkim wzrostem liczby ludności: biedą, występkami, przestępczością i chorobami. Ci, którzy zmarli w szpitalach publicznych, przytułkach dla ubogich,przytułkach dla robotników, sierocińcach czy więzieniach, byli zwykle chowani przez miasto z niewielką ceremonią. Ciała umieszczano w prostych trumnach i wozowano prosto na publiczne cmentarze przy minimalnej usłudze pogrzebowej.

Niestety, pochówek na polu garncarskim również czasami sprawiał, że biedni byli bardziej narażeni na śmierć niż byli za życia. W epoce przed programy dawstwa ciała Wola, szkoły medyczne w całym kraju często ukierunkowane biednych-jak również przestępców i Afroamerykanów-do laboratorium rozbioru. Studenci medycyny lub zawodowi rabusiowie odradzali szczątki pod osłoną nocy, czasami za wyraźną zgodą przekupionych urzędników państwowych lub pracowników cmentarza. Co więcej, praktyka rabowania grobów ostatecznie stała się prawnie usankcjonowana poprzez przejście aktów anatomii, zgodnie z którymi stany takie jak Massachusetts i Michigan zezwalały studentom medycyny na sekcję nieodebranych ciał z domów biednych.

nawet bez groźby rozbiorów, pole garncarza – nazwane na cześć biblijnego, bogatego w glinę cmentarzyska, które arcykapłani Jerozolimscy kupili za 30 srebrników Judasza-było miejscem stygmatyzacji. W rezultacie wiele społeczności robiło co w ich mocy, aby uchronić się przed takim losem. Na przykład czarne kościoły, takie jak afrykański Metodystyczny Kościół episkopalny w Baltimore, zakładały cmentarze dla zniewolonych i wolnych mieszkańców miasta. Podobnie afroamerykańskie społeczeństwa dobroczynne w XIX i XX wieku często pokrywały koszty pogrzebu i pochówku swoich członków.

na stałe zaparkowany

podobnie Nowojorska społeczność żydowska miała Towarzystwa pogrzebowe i towarzystwa pomocy imigrantom, które świadczyły podobne usługi, zapewniając, że jednostki pozostały częścią swojej społeczności, nawet po śmierci.

takie praktyki były trudne do utrzymania w okresach kryzysu. Na przykład, podczas śmiertelnych wybuchów żółtej febry i cholery w XIX wieku, Nowojorscy urzędnicy-obawiając się, że zmarli są zaraźliwi – pospiesznie grzebali ciała w lokalnych parkach. W takich przypadkach zwłoki umieszczano w dużych okopach z niewielką ceremonią lub intymną opieką. Podobnie, gdy grypa opanowała Filadelfię w 1918 roku, ciała zostały pochowane w masowych grobach w całym mieście. Takie groby były również powszechne po masowych wydarzeniach śmiertelnych, takich jak powódź w Johnstown w 1889 roku, zwłaszcza zanim badania DNA pozwoliły na identyfikację nieznanych szczątków.

niedawny niepokój o Hart Island pozwala nam zastanowić się, dlaczego te masowe pochówki nas trapią. Służą one nie tylko jako przypomnienie naszej własnej śmiertelności, ale także kruchości naszych rytuałów śmierci w czasach kryzysu. Wszyscy mamy nadzieję, że nasza śmierć będzie dobrą śmiercią w otoczeniu bliskich, ale COVID-19 zabija ludzi w izolacji i ogranicza nasze rytuały. Jednak dla wielu Amerykanów jest to już rzeczywistość.

pochówki ubogich od lat rosną zarówno ze względu na wzrost kosztów pogrzebu, jak i pogłębiającą się przepaść między bogatymi a biednymi, teraz jeszcze bardziej pogłębioną przez skutki ekonomiczne pandemii. Prawdopodobnie zobaczymy wzrost liczby osób, dla których taki pochówek pozostaje realną możliwością nawet po wybuchu pandemii.