Frederick Soddy, syn Benjamina Soddy, kupca londyńskiego, urodził się w Eastbourne w Sussex, Anglia, 2 września 1877 roku. Kształcił się w Eastbourne College i University College Of Wales w Aberystwyth.

w 1895 roku uzyskał stypendium w Merton College w Oksfordzie, które ukończył w 1898 roku z wyróżnieniem z chemii. Po dwóch latach badań w Oksfordzie wyjechał do Kanady, a w latach 1900-1902 był wykładowcą na Wydziale Chemii Uniwersytetu McGill w Montrealu. Tutaj pracował z profesorem Sir Ernestem Rutherfordem nad problemami radioaktywności. Wspólnie opublikowali serię prac na temat radioaktywności i doszli do wniosku, że jest to zjawisko polegające na rozpadie atomowym wraz z formowaniem się nowych rodzajów materii. Badali również gazową emanację Radu.

opuszczając Kanadę, Soddy pracował z Sir Williamem Ramsayem w University College w Londynie, gdzie kontynuował badania nad emanacją Radu. Soddy i Ramsay byli w stanie wykazać za pomocą środków spektroskopowych, że pierwiastek Hel został wyprodukowany w rozpadie radioaktywnym próbki bromku radu i że hel został wyewoluowany w rozpadie emanacji.

w latach 1904-1914 Soddy był wykładowcą Chemii Fizycznej i radioaktywności na Uniwersytecie w Glasgow. Tutaj wykonał wiele praktycznych prac chemicznych na materiałach promieniotwórczych. W tym okresie rozwinął tzw. „prawo przesunięcia”, czyli to, że emisja cząstki alfa z pierwiastka powoduje, że pierwiastek ten przesuwa się o dwa miejsca w układzie okresowym. Jego szczyt został osiągnięty w 1913 roku dzięki sformułowaniu pojęcia izotopów, które stwierdzało, że niektóre pierwiastki istnieją w dwóch lub więcej formach, które mają różne masy atomowe, ale które są nie do odróżnienia chemicznie.

w 1914 roku został mianowany profesorem chemii na Uniwersytecie w Aberdeen, ale plany badań zostały utrudnione przez wojnę. W 1919 został doktorem. Lees profesor chemii na Uniwersytecie Oksfordzkim, stanowisko to piastował do 1937 roku, kiedy przeszedł na emeryturę, po śmierci żony.

Po okresie w Glasgow nie prowadził dalszych prac nad promieniotwórczością. Jego zainteresowania zmieniły się na ekonomiczne, społeczne i polityczne teorie, które nie zyskały wówczas powszechnej akceptacji, oraz na nietypowe problemy matematyczne i mechaniczne.

jego książki obejmują radioaktywność (1904), interpretację Radu (1909), chemię pierwiastków promieniotwórczych (1912-1914), materię i energię (1912), naukę i życie (1920), interpretację atomu (1932), historię Energii Atomowej (1949) i transmutację atomową (1953).

Soddy został wybrany członkiem Royal Society w 1910 roku, a Oxford przyznał mu tytuł honorowy. W 1951 został odznaczony Medalem Alberta.

był człowiekiem o silnych zasadach i upartych poglądach, przyjaznym uczniom i zuchwałym kolegom.

w 1908 roku poślubił Winifred Beilby. Zmarł 22 września 1956 roku w Brighton.