niedźwiedź polarny jest średnio największym z ośmiu gatunków niedźwiedzi znalezionych na świecie i jest całkowicie biały. Ekologicznie jest to jedyny niedźwiedź morski. Zazwyczaj ciało jest krępe, pozbawione garbu barkowego i ma dłuższą szyję w stosunku do reszty ciała niż inne ursydy. Uważa się, że niedźwiedzie polarne pochodzą od niedźwiedzi brunatnych, sprzed 1,3 miliona lat. Niedźwiedzie polarne i niedźwiedzie brunatne są zdolne do krzyżowania się w ogrodach zoologicznych, a młode są płodne. Chociaż w stanie dzikim w okresie lęgowym w siedliskach niewiele się Pokrywa, to jedno z nich zostało potwierdzone. Niedźwiedzie polarne są rozmieszczone w wodach pokrytych lodem w całej Arktyce okołobiegunowej. Chociaż niewielka liczba zwierząt może być znaleziona w stałym, wieloletnim zbiorowisku lodowym środkowej części basenu Arktycznego, ich preferowanym siedliskiem jest roczny lód na kontynentalnych szelfach kontynentów i wyspach wokół wybrzeża Oceanu Arktycznego, gdzie ogólna wydajność biologiczna i zagęszczenie pierścieniowatych fok, ich głównej zdobyczy, są największe. Na regionalne koncentracje i sezonowe ruchy niedźwiedzi polarnych wpływa przede wszystkim rodzaj i rozmieszczenie lodu morskiego oraz gęstość i rozmieszczenie fok. Niedźwiedzie polarne, które mają stały dostęp do lodu morskiego, polują przez cały rok. Ich metody polowań i wskaźniki sukcesu zmieniają się wraz z porami roku i różnią się w różnych obszarach. Najczęstszą metodą polowania jest leżenie obok otworu oddechowego w oczekiwaniu na wynurzenie się foki i oddychanie. Niedźwiedzie polarne mają niezwykłą zdolność do przechowywania dużych ilości tłuszczu w okresach, gdy zdobycz, głównie foki, są dostępne, a następnie szybko przez dłuższy okres, gdy żywność nie jest dostępna.