Palynologia
Palynologia, dyscyplina naukowa zajmująca się badaniem pyłków roślin, zarodników i niektórych mikroskopijnych organizmów planktonowych, zarówno w formie żywej, jak i kopalnej. Dziedzina ta jest związana z naukami roślinnymi, a także z naukami geologicznymi, w szczególności tymi aspektami zajmującymi się stratygrafią, geologią historyczną i paleontologią. Palynologia ma również zastosowanie w archeologii, kryminalistyce i badaniu miejsc zbrodni oraz badaniach alergologicznych. W związku z tym zakres badań palynologicznych jest niezwykle szeroki, począwszy od analizy morfologii pyłków za pomocą mikroskopów elektronowych do badania organicznych mikrofosylów (palynomorfów) wydobywanych ze starożytnych węgli.
ponieważ pyłki i zarodniki są wytwarzane w dużych ilościach i rozproszone na dużych obszarach przez wiatr i wodę, ich skamieniałości są odzyskiwalne w statystycznie istotnych zbiorowiskach w szerokiej gamie skał osadowych. Ponadto, ponieważ pyłki i zarodniki są bardzo odporne na rozkład i zmiany fizyczne, można je badać w taki sam sposób, jak składniki żywych roślin. Identyfikacja pyłków i mikrofosyli zarodników znacznie ułatwiła wyznaczenie geograficznego rozmieszczenia wielu grup roślin od wczesnego kambru (Około 541 milionów lat temu) do współczesności. Badania palynologiczne z wykorzystaniem świeżych lub nie-skamieniałych próbek były również przydatne w ustalaniu lokalizacji lub sezonowych ram czasowych dla miejsc zbrodni i służyły do określenia praktyk rolniczych i innych działań związanych z roślinami, które miały miejsce na stanowiskach archeologicznych.
ważny jest również fakt, że sekwencja ewolucyjna organizmów oparta na dużych szczątkach kopalnych roślin w skałach osadowych jest rejestrowana przez sekwencję mikrofosyli roślinnych. Mikrofosy takie są więc przydatne w określaniu wieku geologicznego i są szczególnie ważne w osadach pozbawionych dużych skamieniałości. Ze względu na ich obfitość i niewielkie rozmiary mikrofosy mogą być wydobywane z małych próbek skał zabezpieczonych podczas operacji wiertniczych. Analiza palynologiczna ma zatem praktyczne zastosowanie w eksploracji ropy naftowej i innych badaniach geologicznych obejmujących osady i struktury podpowierzchniowe. Palynologia jest również nieoceniona w badaniach ewolucyjnych i taksonomicznych i może pomóc w określeniu relacji filogenetycznych między skamieniałymi i istniejącymi roślinami.
fazami palynologii, które zajmują się wyłącznie skamieniałościami, są wyrośnięcia i rozszerzenia technik i zasad opracowanych w badaniach złóż torfu Północnej Europy na początku XX wieku. w badaniach tych stwierdzono statystycznie obecność, nieobecność i względną obfitość pyłków różnych gatunków drzew ze znanych głębokości w bagnie. O ile skład lasu określa rodzaje pyłków uwięzionych na powierzchni bagna w danym momencie, to zmiany zawartości pyłków odzwierciedlają regionalne zmiany składu lasu. Ustalono, że zmiany w strukturze lasów były spowodowane zmianami klimatycznymi w ciągu wielu tysięcy lat od zniknięcia lodu lodowcowego z Północnej Europy. W ten sposób ustalono związek między zawartością pyłku torfu, wiekiem (tj. pozycją w torfowisku) i klimatem. Zastosowanie takich odkryć okazało się nieocenione w późniejszych badaniach klimatu starożytnego, zwłaszcza glacjalnych i międzyglacjalnych stadiach epoki plejstocenu (około 2,6 mln do 11 700 lat temu).