na Duńskich hodowlach norek pojawił się nowy szczep koronawirusa . Od czerwca warianty związane z norkami zainfekowały ponad 200 osób, z których kilkanaście miało mutację o nazwie ” Cluster 5.”Aby zapobiec dalszemu rozprzestrzenianiu się, 4 listopada Duński rząd ogłosił, że wszystkie norki w kraju zostaną zabite, chociaż plan został później wstrzymany w obliczu sprzeciwu prawodawców. Obawa polega na tym, że mutacja ta może zmniejszyć skuteczność obecnie opracowywanych szczepionek COVID-19. Informacje o mutacjach opublikowanych do tej pory nie potwierdzają tego twierdzenia. Niemniej jednak pozostaje niejasne, jaki wpływ mogą mieć te mutacje.

podobnie jak fretki i kilka innych zwierząt, norki są podatne na SARS-CoV-2 i mogą rozprzestrzeniać się na członków własnego gatunku. Ponadto mogą również przenosić wirusa na ludzi, jak pokazało kilka przypadków w Holandii w czerwcu ubiegłego roku.

Duński wariant koronawirusa wykazuje dwie mutacje, które, według skąpych informacji dostępnych do tej pory w Statens Serum Institute w Kopenhadze, wpływają na białko spike, którego wirus używa do infekcji komórek. Według analiz Instytutu mutacje zmniejszają skuteczność przeciwciał. Naukowcy odkryli w sierpniu, że jedna z mutacji dezaktywuje przeciwciała w koktajlu terapeutycznym wytwarzanym przez firmę Regeneron, który był stosowany w leczeniu prezydenta USA Donalda Trumpa.

chociaż można wyciągnąć pewne wstępne wnioski na temat podstawowych cech nowego koronawirusa z badań laboratoryjnych i analiz komputerowych, nie mówią nam, jak wirus faktycznie zachowuje się u ludzi.

SARS-CoV-2 wiąże się już bardzo dobrze

wyzwanie zrozumienia zachowania SARS-COV-2 stało się widoczne podczas dyskusji wokół wcześniej zidentyfikowanej mutacji o nazwie D614G, która charakteryzuje dominujący szczep wirusa występujący szczególnie w Europie i wzdłuż wschodniego wybrzeża USA. Wciąż nie jest jasne, czy obserwowana w laboratorium podwyższona transmitowalność tego szczepu występuje również w komórkach żywych ludzi.

dotyczy to również dwóch głównych mutacji, które według zespołu kierowanego przez Jesse Blooma z Fred Hutchinson Cancer Research Center, zwiększają stopień wiązania białka spike z ludzkimi receptorami ACE2. Jak Bloom lab tweeted na początku listopada, ” co to oznacza dla ludzkiego przenoszenia lub choroby? Nie da się powiedzieć, ale prawdopodobnie nic przynajmniej do transmisji.”Bloom twierdzi, że nic nie wskazuje na to, że SARS-CoV-2 ewoluuje w kierunku zwiększonej zdolności wiązania. Obecna maszyna wirusa prawdopodobnie działa wystarczająco dobrze.

inni eksperci w tej dziedzinie również wątpią, czy mutacje znalezione u norek okażą się bezpośrednio istotne dla pandemii. Genetyk Francois Balloux z University College London napisał na Twitterze, że mutacje nie mają się czym martwić. Ze względu na ich już wysoki wskaźnik mutacji, warianty tego rodzaju i inne prawdopodobnie pojawiły się już u ludzi. Gdyby rzeczywiście zapewniały one znaczną przewagę w zakresie transmisji, już dawno stałyby się bardziej powszechne. Obecnie Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) również nie widzi dowodów na podwyższone ryzyko. Według głównego naukowca WHO Soumya Swaminathan, przemawiającego w piątek z Genewy, było już wiele mutacji SARS-CoV-2. „Jest zbyt wcześnie, aby wyciągać wnioski co do konsekwencji tych specyficznych mutacji” dla zdolności przenoszenia, ciężkości choroby, objawów klinicznych, odpowiedzi immunologicznej lub potencjalnej skuteczności szczepionki, mówi.

sytuacja może być inna w przypadku „mutacji ucieczki”, które umożliwiają wirusowi uniknięcie odpowiedzi immunologicznej—a nawet pogorszenie skuteczności szczepionki. Według Blooma, mutacja może mieć niewielki wpływ na antygen, co oznacza, że wpływa na Wiązanie przeciwciał wytwarzanych przez szczepionkę. Ale opierając się na własnych badaniach, nie wierzy, że sama taka mutacja dramatycznie zmniejszyłaby skuteczność odpowiedzi immunologicznej.

znalezienie schronienia u zwierząt

mutacje nie są jednak jedynym problemem wywoływanym przez norki zakażone SARS-CoV-2. Większym problemem jest możliwość niezależnego rozprzestrzeniania się wirusa w populacjach zwierząt. Naukowcy obawiają się, że norki i pokrewne gatunki utworzą „rezerwuar”, zapewniający stałe schronienie dla wirusa. To znacznie skomplikowałoby walkę z SARS-CoV-2. Na przykład, powiedzmy, że wirus został całkowicie wyeliminowany w jednym regionie. Jeśli jednak nadal będzie obecny u udomowionych zwierząt, a nawet u zwierząt domowych, może się ponownie pojawić w dowolnym momencie, jakby znikąd.

nawet jeśli podaż szczepionki jest wystarczająca, na początku nie będzie jej wystarczająco dużo, aby zaszczepić całą populację—a nawet grupy wysokiego ryzyka. Tak więc dostępna podaż musi być wykorzystana w ukierunkowanej kampanii, aby powstrzymać wirusa. Ważnym podejściem może być” szczepienie pierścieniowe”, w którym wokół osób, o których wiadomo, że są zakażone, powstaje swoista ściana ochronna poprzez szczepienie ich kontaktów i kontaktów, tak aby wirus nie mógł się dalej rozprzestrzeniać.

to byłaby obiecująca strategia, gdyby przypadki koronawirusa znacznie zmniejszyły się następnego lata, zwłaszcza że tylko niewielki odsetek osób zakażonych faktycznie zaraża innych. Ta obserwacja wyjaśnia, dlaczego wiele łańcuchów infekcji po prostu działa na własną rękę. Nawet bez szczepionki niektóre kraje były w stanie praktycznie wyeliminować wirusa za pomocą wyłącznie ukierunkowanych środków. W przypadku szczepionki szanse na powstrzymanie choroby znacznie wzrosną również gdzie indziej.

sytuacja zmienia się jednak, gdy tylko wirus znajdzie schronienie i ugruntuje się w gospodarzach zwierzęcych. W tym momencie zerwanie łańcucha ludzkiej infekcji nie jest już wystarczające, ponieważ zwierzęta mogą powodować nowe ogniska. Ten scenariusz wcale nie jest nieprawdopodobny, ponieważ, oprócz norek, niektóre inne gatunki mogą mieć wysoką podatność na wirusa. Niektóre z tych zwierząt mogą być żerowane przez koty, które również są podatne na SARS-CoV-2. Do tej pory koty nie odegrały żadnej roli w pandemii, ale nie jest jasne, co może się stać, jeśli wejdą w regularny kontakt z zakażonymi dzikimi zwierzętami.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w Spektrum der Wissenschaft i został powielony za zgodą.

Przeczytaj więcej o epidemii koronawirusa z Scientific American tutaj. I przeczytaj relację z naszej międzynarodowej sieci czasopism tutaj.

Uwaga redakcji (10/11/20): Spektrum der Wissenchaft zaktualizowało tę historię po opublikowaniu, aby wyjaśnić liczbę osób zakażonych nowym wariantem koronawirusa norek.