sentymentalizm utrzymywał, że przejawiane uczucie nie jest słabością, ale raczej pokazuje, że jest się osobą moralną. Wynikająca z motywowanej religijnie empatii, rozszerzyła się na inne percepcje—na przykład miłość zmysłowa nie była już rozumiana jako destrukcyjna namiętność (Vanitas), ale raczej jako podstawa instytucji społecznych, jak to miało miejsce w przypadku Antoine ’ a Houdara de la Motte. Zadośćuczyniona miłość była, jak w poważnej operze (Tragédie en musique lub Opera seria), symbolem udanego sojuszu między narodami. „Lesesucht”ponownie ocenił literaturę, a powieść jako rodzaj literatury jako dramat.

około połowy wieku sentymentalizm stawiał „nietkniętą” naturę przeciwko (dworskiej) cywilizacji, jak w pracach Jeana Jacques ’ a Rousseau. Ponadto duży wpływ literacki miała sentymentalna powieść epistolarna Samuela Richardsona” Pamela, czyli Cnota nagrodzona ” (1740).

w dziele literackim często pojawiały się sceny niepokoju i czułości, a fabuła została zaaranżowana tak, aby bardziej sprzyjać emocjom niż akcji. Rezultatem była waloryzacja „fine feeling”, ukazanie postaci jako modelu wyrafinowanego, moralnego i emocjonalnego efektu. Sentymentalizm w literaturze był również często używany jako medium, za pomocą którego autorzy mogli promować własne programy—błagając czytelników o empatię z problemami, z którymi mają do czynienia w swoich książkach.

na przykład w powieści Laurence 'a Sterne’ a sentymentalna podróż przez Francję i Włochy narrator używa sentymentalnej postaci Yoricka jako narzędzia do krytyki obowiązku moralności, czy to sentymentalnej, czy racjonalnej. Na początku powieści pojawia się scena, w której Yorick spotyka mnicha i odmawia „wydania mu jednego Sousa .”Czuje niezadowolenie, gdy lekceważy to, co czuje, że powinien zrobić, mimo że wydaje się być posłuszny „lepszemu rozsądkowi” (4). Racjonalnie lekceważy swój sentymentalny obowiązek, ponieważ „nie ma regularnego rozumowania na temat przypływów i odpływów naszego humoru” (6) . Chociaż argumentuje przeciwko autorytetowi zmysłu, to ostatecznie ten zmysł wywołuje niezadowolenie w jego sumieniu. Po wyjściu mnicha z pustymi rękami, to „serce” Yoricka „uderzyło w moment zamknięcia drzwi” [7]. W związku z tym Yorick „zachowywał się bardzo źle” [7]. Zastosował się do swojej racjonalnej maksymy, uzasadnionego działania jego argumentu „wielkich roszczeń” [6]. A jednak wyczuwa z sumienia swoją sentymentalną naturę, że zrobił źle.