natura kościoła

w 1965 roku Rzymskokatolicki teolog Marie-Joseph Le Guillou zdefiniował kościół w następujący sposób:

Kościół jest uznawany za towarzystwo społeczności z Bogiem, sakramentu zbawienia, lud Boży ustanowiony jako ciało Chrystusa i Świątynia Ducha Świętego.

postęp Teologii Katolickiej widać w kontraście między tym stwierdzeniem a definicją wciąż aktualną jeszcze w 1960 r., która w zasadzie została sformułowana przez jezuickiego kontrowersyjnego Roberta Kardynała Bellarmine ’ a w 1621 r.:

Stowarzyszenie wierzących chrześcijan zjednoczyło się w wyznaniu jednej wiary chrześcijańskiej i uczestnictwie w wyznaniu wiary chrześcijańskiej. jeden system sakramentalny pod rządami papieża rzymskiego.

starsza definicja, stworzona w odpowiedzi na twierdzenia protestantyzmu, definiuje kościół w kategoriach zewnętrznych i prawnych. Nowsza definicja jest próbą opisu kościoła w kategoriach jego wewnętrznej i duchowej rzeczywistości.

od swoich początków Kościół uważał się za jedyną i jedyną wspólnotę czczącą, która mogła się odnosić do grupy założonej przez Jezusa Chrystusa. Starożytne powiedzenie „nie ma zbawienia poza Kościołem” było rozumiane jako odnoszące się do tych, którzy wycofali się z kościoła, jak również do tych, którzy nigdy do niego nie należeli. Gdy powiedzenie to połączyło się z pojęciami zawartymi w definicji Bellarmine ’ a, wyraźnie zarysowały się linie między tymi, którzy są wewnątrz kościoła, a tymi, którzy są poza nim. Linie te utrzymywały się w rozkwicie chrześcijaństwa Zachodniego w okresie reformacji.

były jednak inne czynniki decydujące o idei jedynego prawdziwego Kościoła. Kościół Rzymskokatolicki nigdy nie wykluczył Kościoła Prawosławnego ze wspólnoty wiernych chrześcijańskich, mimo że oba kościoły popadły w schizmę w 1054 roku. Ponadto definicja prawna Kościoła nie obejmowała tradycyjnych tematów, takich jak Komunia świętych i Ciało Chrystusa. Temat komunii świętych odnosi się do Kościoła jako całości, w tym zarówno żywych, jak i umarłych (dusze w czyśćcu—miejscu lub stanie dla tych, którzy muszą być oczyszczeni z mniejszych grzechów—i w niebie). Idea komunii pojawia się we wczesnej literaturze kościelnej jako przejaw wzajemnego uznania jedności w jednym kościele i pojęcia wzajemnej służby.

temat Ciała Chrystusa pojawia się w listach Pawła (Rzymian 12; 1 Koryntian 12; Efezjan 4-5; Kolosan 1). We współczesnej teologii Rzymskokatolickiej termin mistyczny został dodany do ciała, bez wątpienia z zamiarem odróżnienia Kościoła jako ciała od społeczeństwa jurydycznego. Pius XII w encyklice Mystici corporis Christi (1943; „Mistyczne Ciało Chrystusa”), utożsamiał ciało mistyczne z Kościołem rzymskokatolickim. Większość teologów rzymsko-katolickich zajmuje teraz mniej rygorystyczne stanowisko, próbując znaleźć sposób na potwierdzenie członkostwa w ciele dla tych, którzy nie są członkami Kościoła rzymskokatolickiego. Dokumenty Soboru Watykańskiego II opisywały Kościół jako „lud Boży” i jako „Kościół pielgrzymujący”, ale nie pojawiły się jeszcze żadne ogólnie przyjęte Oświadczenia o członkostwie w tym kościele. Watykan II od czasu Reformacji odszedł również od ustalonej teologii Rzymskokatolickiej, używając słowa kościół w powiązaniu z kościołami protestanckimi. To użycie spowodowało pewne zamieszanie, ale obecnie tendencją jest myślenie o jednym kościele podzielonym, a nie o jednym prawdziwym Kościele i innych fałszywych kościołach.