w lutym 5, 1917, Kongres uchwalił Immigration Act of 1917, znany również jako Asiatic Barred Zone Act. Ustawa, mająca na celu zapobieganie „niepożądanym” imigrantom do USA, skierowana była głównie do osób migrujących z Azji. Zgodnie z ustawą, osoby z „dowolnego kraju nie będącego własnością Stanów Zjednoczonych sąsiadującego z kontynentem Azji” zostały wykluczone z imigracji do USA. W ustawie wykorzystano również test znajomości języka angielskiego i zwiększony podatek w wysokości ośmiu dolarów na osobę dla imigrantów w wieku 16 lat i starszych.
nowa ustawa nie miała mieć wpływu na imigrantów z Północnej i zachodniej Europy, ale skierowana była do imigrantów z Azji, Meksyku i basenu Morza Śródziemnego w celu ograniczenia ich migracji. Jeden z autorów ustawy, kongresmen z Alabamy John Burnett, oszacował, że wykluczy około 40% imigrantów z basenu Morza Śródziemnego, 90% z Meksyku oraz wszystkich imigrantów indyjskich i nie-kaukaskich.
ustawa ograniczyła również imigrację osób z upośledzeniami umysłowymi i fizycznymi, ubogich oraz osób z kartoteką kryminalną lub podejrzanych o udział w prostytucji. Zwolennicy twierdzili, że ustawa powstrzyma uciążliwych imigrantów przed wjazdem do kraju, a tym samym „promuje dobrobyt moralny i materialny” nowych imigrantów dopuszczonych do wjazdu.
ustawa pozostała prawem przez 35 lat, dopóki Ustawa o Imigracji i naturalizacji z 1952 r.Nie wyeliminowała ograniczeń Rasowych w statutach imigracyjnych i naturalizacyjnych.