Oscar Micheaux, o primeiro afro-Americano para produzir um longa-metragem (O Homesteader (1919)) e um som de longa-metragem (O Exílio (1931)), não é apenas uma grande figura do cinema Americano para estes marcos, mas porque a sua obra é uma janela para a história Americana e a psique sobre a questão racial e seus efeitos deletérios sobre os indivíduos e a sociedade. Ele também é um pioneiro do cinema independente. Embora os produtos finais de seus trabalhos muitas vezes eram tecnicamente rudes devido a restrições orçamentais, Micheaux o cineasta é um símbolo do artista triunfando contra grandes probabilidades para trazer sua visão para o público, servindo no papel socialmente importante do espírito crítico. “Uma das maiores tarefas da minha vida foi ensinar que o homem de cor pode ser qualquer coisa”, disse Micheaux. Ele usou o novo meio do filme para comunicar suas ideias, a fim de refutar o racismo e para elevar a consciência dos afro-americanos em uma era de segregação e racismo legal evidente. Como cineasta, Micheaux estava “50 anos à frente de seu tempo”, de acordo com Martin Keenan, presidente dos Festivais de cinema Oscar Micheaux em Great Bend, Kansas, em 2001 e 2003. Oscar Micheaux nasceu em 1884, em Metropolis, Illinois, um dos 13 filhos de ex-escravos. Quando ele tinha 17 anos de idade ele saiu de casa para Chicago, onde ele conseguiu um emprego como um carregador Pullman, um dos melhores empregos que um afro-americano poderia obter nos dias de Jim Crow leis que separaram as corridas e eram um baluarte oficial do racismo. Inspirado pela auto-ajuda, os ensinamentos assimilacionistas de Booker T. Washington e a filosofia pioneira” Go West ” de Horace Greeley, Micheaux adquiriu dois terrenos de 160 acres no Condado de Gregory, Dakota do Sul, em 1905, apesar de nenhuma experiência anterior na agricultura. Suas experiências como homesteader foram a base de seu primeiro romance, “The Conquest: the Story of a Negro Pioneer”, que foi publicado em 1913. Ele reescreveu – o em seu romance mais famoso, “The Homesteader” (1917), que ele auto-publicou e distribuiu, vendendo-o porta-a-porta para pequenos empresários e fazendeiros em pequenas cidades, pessoas brancas com quem ele viveu e fez negócios. “The Homesteader” não só elucidou a compreensão de Micheaux sobre clivagens sociais, mas proselitized para assimilar comunidades negras e brancas. Ele estava firmemente dedicado à idéia de arte como um meio didático. Micheaux perdeu sua casa em 1915 devido a perdas financeiras causadas por uma seca. Mudou-se para Sioux City, Iowa, onde estabeleceu o Western Book and Supply Co. Ele continuou a escrever romances, vendendo-os ele mesmo, porta a porta. Enquanto isso, os irmãos George Johnson e Noble Johnson, pioneiros do cinema afro-americano que dirigiram o Lincoln Motion Picture Co. em Los Angeles, queria fazer de “The Homesteader” um filme. Eles tentaram comprar os direitos do romance, mas não atenderam as exigências de Micheaux para que ele o dirigisse e que ele fosse feito com um grande orçamento. Depois que suas exigências foram recusadas, Micheaux reorganizou o livro ocidental e fornecimento como o filme e livro de Micheaux Co. em Chicago. Ele começou a arrecadar dinheiro para sua própria versão cinematográfica de “The Homesteader”. Micheaux voltou para os empresários e fazendeiros brancos em Sioux City, Iowa, onde ele ainda mantinha um escritório, e vendeu-lhes ações em sua nova empresa. Desta forma, ele foi capaz de levantar capital suficiente para começar a filmar seu romance em Chicago, que era então um grande centro de produção de filmes. O filme chegou em oito bobinas, tornando-se o primeiro longa-metragem feito por um afro-americano. “Race films”– como os filmes feitos para o público negro foram chamados até o advento do movimento dos direitos civis modernos na década de 1950–e até mesmo os filmes “mainstream” tinham sido principalmente curtas até aquele momento. Mesmo Charles Chaplin não fez seu primeiro longa-metragem até 1921, com The Kid (1921). O Homesteader (1919) estreou em Chicago em 20 de fevereiro de 1919. Um anúncio para o filme colocado no Chicago Defender, o primeiro jornal para afro-americanos, anunciou o filme como a” maior de todas as produções raciais “e afirmou que estava” destinado a marcar uma nova época nas conquistas das raças mais escuras . . . cada raça, homem e mulher, deve deixar de lado o seu ceticismo em relação à capacidade do Negro como uma estrela de cinema, e ir e ver, não só para o interesse absorvente que aí se obtém, mas como uma apreciação daquelas artes mais finas que nenhuma raça pode ignorar e esperar obter um plano mais elevado de pensamento e ação. Seu próximo filme, Within Our Gates (1920), foi sua resposta ao nascimento de uma nação de D. W. Griffith (1915), um filme que havia glorificado o Ku Klux Klan e justificado a opressão violenta dos Afro-Americanos para evitar a miscigenação. Embora a obra-prima imperfeita de Griffith fosse o filme mais popular até o lançamento de outro potboiler da Guerra Civil chamado Gone with The Wind (1939), em 1939, foi detestado pelos afro-americanos devido a seus grosseiros e odiosos estereótipos raciais. “Within These Gates” foi feito para refutar Griffith e mostrar que a realidade do racismo nos EUA era que afro-americanos eram mais propensos a serem linchados e explorados pelos brancos do que o contrário. O filme mostrou comunidades afro-americanas e brancas que o racismo da sociedade dominante poderia ser desafiado. O lugar de Micheaux na história foi assegurado quando ele injetou uma perspectiva Afro-americana, através do poderoso meio do filme, na consciência Americana. Trabalhando em Chicago, ele posteriormente fez mais de 30 filmes ao longo das próximas três décadas, incluindo musicais, comédias, westerns, romances e filmes de gangsters. Alguns dos temas populares em seu trabalho foram afro-americanos passando por brancos, casamentos e injustiça legal. Ele usou atores de Lafayette de Nova York e sempre escolheu seus atores com base no tipo, com atores afro-americanos de pele clara tipicamente jogando os protagonistas e negros de pele escura os heavies. Essa característica fazia parte da consciência da comunidade afro-americana (e espelhava o próprio racismo contra o qual invejava) que persiste até hoje, e Micheaux foi severamente castigado por isso por críticos posteriores. No entanto, nenhum crítico poderia negar a importância dos filmes de Micheaux, como eles foram uma mudança radical dos retratos racistas de Hollywood de negros como preguiçosos dolts, tio Toms, Mammies e Dangerous bucks. Como o mais bem sucedido e prolífico dos cineastas Negros, Micheaux foi vital para a consciência Afro-americana e geral Americana, fornecendo um portfólio diversificado de personagens negros não estereotipados, bem como imagens e histórias da vida Afro-americana. Ele se casou com Alice B. Russell em março de 1926, e os dois permaneceram casados até sua morte em março de 1951. Foi enterrado no Great Bend Cemetery, Great Bend, Kansas.