as primeiras observações sobre uma possível etiologia infecciosa do cancro surgiram no início do século passado. Ellermann e Bang em 1908 e Rous em 1911 transmitiram leucemias aviárias e sarcomas, respectivamente, através de extratos de tumor sem células, sugerindo uma etiologia viral. Cerca de 50 anos depois, o primeiro vírus do tumor humano foi descoberto. Sir Anthony Epstein, Bert Achong e Yvonne Barr observaram partículas virais em culturas celulares de pacientes pediátricos africanos equatoriais com linfoma de Burkitt.; este vírus foi nomeado Epstein-Barr virus (EBV) em homenagem aos seus descobridores. Nos anos seguintes, um conjunto de evidências experimentais demonstraram que o EBV era o agente causador do linfoma endêmico de Burkitt e outras neoplasias. Atualmente, existem evidências claras de que vários vírus são oncogênicos para os seres humanos, e o primeiro século de pesquisa de Virologia tumoral culminou com o medicamento Nobel concedido a Harald zur Hausen para a descoberta do vírus do papiloma humano (HPV) como agente causador do câncer cervical. Até à data, o EBV, o herpesvírus associado ao sarcoma de Kaposi, o poliomavírus das células Merkel, o vírus da hepatite B, o vírus da hepatite C e o vírus linfotrópico das células T humanas do tipo 1 foram classificados como agentes carcinogénicos do tipo 1 pela Agência Internacional de Investigação do cancro. Estima-se que as infecções são responsáveis por até 15% dos casos de cancro em todo o mundo e cerca de 20% nos países em desenvolvimento. Com o advento de novas tecnologias que permitem a identificação genética, é muito provável que estes números continuem a aumentar. A oncogénese mediada pelo vírus resulta da cooperação de múltiplos acontecimentos, incluindo diferentes mecanismos ligados ao ciclo de vida viral. O conhecimento derivado do estudo dos vírus do tumor permitiu a construção de um quadro biológico conceitual para compreender não só os cancros de origem infecciosa, mas também de quase qualquer tipo de câncer. No entanto, mudar o pensamento científico tradicional para aceitar a participação de agentes infecciosos no câncer foi difícil, principalmente porque os processos biológicos envolvidos não se ajustam aos princípios dogmáticos causadores postulados por Koch. Koch observações originais sobre a transmissão de agentes infecciosos agudos são difíceis de aplicar ao câncer por causa da natureza multifactorial do câncer e porque os vírus tumorigênicos estão geralmente presentes em uma grande parte da população sem causar doença.