Carl Orff – scholar, educator, and composer – lived most of his life in Munich, Bavaria. Muitas de suas principais obras originais estão mergulhadas no folclore Bávaro.

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Após a I Guerra Mundial, durante a qual ele foi ferido, Orff virou-se para o estudo da música, a partir do final da Renascença e início do Barroco, especialmente o de Claudio Monteverdi. Isso influenciaria suas óperas posteriores. Ele ganhou uma sólida reputação por sua realização de várias pontuações Monteverdi, começando com Orfeu em 1924, e encenou e conduziu várias obras pelo então negligenciado Heinrich Schütz. O primeiro sucesso público de Orff veio em 1937, com a estréia de Carmina burana, seu cenário de uma coleção de poesia medieval encontrada em um mosteiro Bávaro.

durante o Terceiro Reich, Orff fez o seu melhor para manter a cabeça baixa. Sua música desapareceu em grande parte da cena, mas reapareceu depois da guerra. Após a guerra, ele foi acusado de simpatias nazistas, principalmente por pessoas que odiavam sua música. Embora a personalidade do Orff fosse menos atraente, isto é na verdade uma mentira. Não só não há provas de que Orff tenha colaborado, como muitos dos seus amigos estavam associados ao martirizado anti-Nazi Dietrich Bonhoeffer. A maioria das provas sugere fortemente que Orff não se interessou por política. Orff também se tornou internacionalmente conhecido como um pedagogo musical, com o abraço do Orff-Schulwerk, uma enorme e contínua coleção de peças para crianças escritas em colaboração com Gunild Keetman, a partir de 1935. Orff enfatizou os elementos essenciais da música: principalmente ritmo e melodia em um progresso de complicação. As crianças bateram palmas, cantaram e se graduaram em instrumentos especialmente projetados que exigiam mais musicalidade do que técnica.

Carmina burana, sem dúvida o sucesso da carreira de Orff, foi influenciado por seu estilo e orquestração por Les Noces de 1923 de Igor Stravinsky. Ele tende a ofuscar o resto da produção de Orff, particularmente suas “óperas bávaras” altamente originais, Der Mond (1938) e Die Kluge (1942). Aqui, Orff aperfeiçoou seu estilo “folk”, as sementes das quais ele havia plantado em Carmina burana: sobressalente, melancólico e extremamente divertido. Os libretti, escritos em dialeto bávaro grosso, são eles mesmos de alta qualidade. Durante e após a guerra, ele se mudou ainda mais para analisar sua música para elementos básicos, geralmente ligados a configurações de textos clássicos. Destaques deste período incluem Antígona (1949) e de Édipo der Tyrann (1959), ambos definição de Hölderlin traduções de Sófocles, Catulli carmina ” (1943), e Trionfo di Afrodite (1951), baseado nos textos de Eurípides e Safo. Orff agrupou as duas últimas pontuações com Carmina burana para formar o Trionfi de grande estágio.

no seu mais característico, a música de Orff baseia-se na repetição de frases curtas, ritmo eletrizante, uma dependência mais do que o habitual na percussão, muitas vezes de uma forma surpreendentemente lírica, e cores orquestrais transparentes. Apesar de ser tão diferente no idioma, seu trabalho paga uma dívida pouco apologética ao Barroco inicial.

Nunca todos os prolíficos, Orff escreveu cada vez menos à medida que envelhecia. De 1971 até sua morte em 1982, dedicou grande parte de sua energia aos seus oito volumes de Carl Orff und sein Werk: Dokumentation. Várias facções modernistas tentaram blackball-lo o clube, mas sua música idiossincrática se recusa a morrer e até teve descendentes, notavelmente alguns dos minimalistas.