um ano depois de James Cadbury, o 30-qualquer coisa tataraneto do chocolateiro britânico John Cadbury, lançou sua startup de cacau de luxo em 2016, ele introduziu uma barra de chocolate de abacate.

Cadbury Jr .’ s newest confection loaded just about every buzzy health trend into a fresh green-and-white package: vegan, ethically sourced, organic dark chocolate and creamy, superfood abacate. A empresa prometeu entregar a nutrição de abacates-em uma barra de chocolate. Os jornalistas ficaram deslumbrados.

espera, o quê? Não se enganem, esta chocolate de abacate vegetariano é doce. Com cerca de 600 calorias e 43 gramas de gordura por 100 gramas a servir, o bar tem mais gordura e calorias do que o leite leiteiro Cadbury, e apenas um pouco menos de açúcar.como é que uma barra de chocolate pode ser vendida como alimento para a saúde? Você pode agradecer um esforço de décadas pela indústria do chocolate.nos últimos 30 anos, empresas de alimentos como Nestlé, Mars, Barry Callebaut e Hershey — entre os maiores produtores mundiais de chocolate — investiram milhões de dólares em estudos científicos e bolsas de pesquisa que apoiam a ciência do cacau.o financiamento da indústria na ciência da nutrição não é incomum — os fabricantes de sumos de uva e os produtores de nogueira patrocinam estudos que mostram que estes alimentos melhoram o desempenho de condução ou reduzem o risco de diabetes. Mas a incursão do Big Chocolate na pesquisa de nutrição é um grande estudo de caso em como a indústria pode orientar a agenda científica — e algumas das melhores mentes na academia-para estudos que, em última análise, irão beneficiar o seu resultado final, e não necessariamente a saúde pública.aqui na Vox, examinamos 100 estudos de saúde financiados por Marte, e descobrimos que eles tiraram conclusões brilhantes sobre cacau e chocolate — promovendo tudo, desde os benefícios para a saúde do chocolate até a capacidade do cacau para combater doenças. Esta pesquisa — e a propaganda mediática que inevitavelmente atrai-produziu uma clara mudança na percepção pública dos produtos.”Mars and made a conscious decision to invest in science to transforme the image of their product from a treat to a health food”, said New York University nutrition researcher Marion Nestle (no relation to the chocolate maker). “Podes sentar-te aí e dizer que vou buscar os meus flavonóides.em meio a uma epidemia histórica de obesidade, este novo nicho da ciência nutricional ajudou a construir uma sólida aura de saúde em torno do chocolate — e aumentar a demanda do consumidor. As vendas de varejo de Chocolate nos EUA aumentaram de US $ 14,2 bilhões em 2007 para us $ 18,9 bilhões em 2017, o grupo de pesquisa de mercado Euromonitor International descobriu, em um momento em que as vendas de doces em geral têm vindo a diminuir.

big Chocolate investment in health science was a marketing masterstroke, catapulting dark chocolate into the superfood realm along with red wine, blueberries, and abacates — and helping to sell more candy.consumidores conscientes da Saúde procuram agora cada vez mais chocolate” premium “escuro e gourmet, Euromonitor encontrou, cujo sucesso” deriva parcialmente dos benefícios para a saúde associados a um maior teor de cacau.”

mas, apesar do esforço da indústria até à data, o cacau ainda não foi provado para trazer quaisquer benefícios a longo prazo para a saúde. E quando é entregue com uma grande dose de gordura e açúcar, quaisquer potenciais benefícios para a saúde são muito rapidamente superados pelo potencial dano do chocolate à cintura.isso é algo que os consumidores esquecem facilmente em face de delícias como a barra de chocolate de abacate vegan.

como Marte ajudou a transformar o chocolate em um lanche saudável para o coração

em 1982, Mars Inc. — a empresa que nos trouxe M&m’s, Snickers e Twix-estabeleceu o Mars Center for Cocoa Health Science no Brasil para estudar, em parte, a biologia do cacau e seu impacto na saúde humana.

desde então, principalmente através do braço científico da empresa Mars Symbioscience, estabelecido em 2005, tem inundado revistas com mais de 140 artigos científicos revisados por pares.o foco inicial de Marte no estudo dos benefícios para a saúde do chocolate mudou para o estudo de um grupo de compostos chamados flavanóis. Flavanóis são micronutrientes encontrados em muitas frutas e vegetais, incluindo cacau. Estes produtos químicos derivados de plantas ou de fito têm propriedades antioxidantes e parecem promover a saúde vascular (mais sobre isso mais tarde). Pesquisadores suspeitaram que flavanóis podem ser uma das razões pelas quais frutas e vegetais são tão bons para o corpo.as empresas que vendem produtos ricos em flavanol procuraram descobrir o que os flavanóis fazem e como podem ser hiped. Um dos primeiros artigos da Mars, publicados no The Lancet, demonstrou que o chocolate era uma grande fonte, mesmo em comparação com o chá rico em flavanol. “Como resultado, “a empresa candy afirma em seu site,” Mars iniciou um programa de pesquisa para identificar e isolar flavanóis do cacau, e para usar esses flavanóis de cacau no estudo dos benefícios para a saúde humana.”

In addition to the science Mars generates, the company has also endowed a chair in nutrition science at the University of California Davis, and sponsored research conferences that focus on subjects like “The Potential Use of Cocoa Flavanols in Preventing Cardiac and Renal Disease.”

para descobrir a que tipo de conclusões chegaram os estudos patrocinados pela Marte, a Vox procurou na literatura de saúde e identificou 100 estudos originais de saúde do cacau financiados ou apoiados pelo fabricante de chocolate nas últimas duas décadas. (Nós também encontramos dezenas de outros estudos de cacau apoiados por Marte que não estavam relacionados à saúde e revisões sistemáticas das evidências de pesquisa.)

entre os resultados dos estudos de saúde patrocinados por Marte: Comer regularmente flavanóis de cacau poderia aumentar o humor e desempenho cognitivo, chocolate escuro melhora o fluxo sanguíneo, cacau pode ser útil para o tratamento de doenças imunológicas, e tanto o pó de cacau e chocolate escuro pode ter um “efeito favorável” sobre o risco de doenças cardiovasculares. As instituições que receberam o apoio Da Mars estendem — se por todos os Estados Unidos e por todo o mundo-da UC Davis às universidades de Harvard e Georgetown, da Universidade Heinrich Heine em Düsseldorf, Alemanha, à Universidade de Buenos Aires, Argentina.todos disseram, quase todos os estudos chegaram a conclusões positivas e favoráveis sobre cacau ou chocolate.

tais achados predominantemente positivos sugerem que esta área da ciência nutricional financiada pela indústria pode ser tendenciosa. “Gastando muito dinheiro em um tópico, mas não em outro, pode criar um preconceito de publicação”, disse Richard Bazinet, Pesquisador de nutrição da Universidade de Toronto. Em outras palavras, empresas gastando dinheiro para estudar um determinado alimento e um conjunto específico de perguntas sobre esse alimento empurra a agenda de pesquisa em uma direção particular — uma que as empresas de alimentos favorecem. (In the Cochrane review of chocolate research, studies funded by companies with a commercial interest in the results tended to report effects on blood pressure that were larger than the independent studies, “indicating possible bias.”)

atar as horas de trabalho dos investigadores sobre o cacau — o que pode ou não ter benefícios marginais para a saúde — também significa que outros estudos mais importantes não estão a ser feitos. “Marte está controlando a agenda de pesquisa em seu interesse corporativo”, disse Nyu’s Nestle. “Mas pense sobre os tipos de projetos que poderiam ser feitos se uma quantidade equivalente de dinheiro estivesse disponível para pesquisa iniciada pelo investigador que poderia não ter nada a ver com a venda de produtos alimentares e tudo a ver com a promoção da saúde.”

ias pode infiltrar-se na investigação de outras formas, como explicamos numa história sobre a investigação nutricional financiada pela indústria. A indústria pode optar por financiar investigadores com opiniões favoráveis sobre os seus produtos, e os investigadores podem alterar conscientemente ou inconscientemente o desenho dos seus estudos ou a sua interpretação dos resultados para chegar a conclusões mais positivas.a Mars não divulgaria o quanto investiu na ciência do cacau, dizendo que é uma empresa privada, e esta informação não está disponível ao público. Vox também pediu a Mars para comentar as preocupações de pesquisadores independentes, e respondeu:” Estamos sempre claros que o chocolate é um doce, não um lanche, alimento ou substituição de refeições, e comercializar nossos produtos em conformidade”, acrescentando: “Nós não traduzimos ou comunicamos os resultados de nosso Programa de pesquisa de cacau flavanol no contexto do chocolate.”

sua pesquisa de flavanol de cacau em vez disso suporta sua linha de suplementos e barras que são comercializados como alimentos de saúde, um porta-voz acrescentou. Os produtos da CocoaVia, que “promovem o fluxo de sangue saudável da cabeça aos pés”, foram dinged pelo Conselho de auto-regulação publicitária para estas alegações de saúde.Marte certamente não está sozinho no esforço da indústria do chocolate para orientar a agenda de pesquisa acadêmica. O produtor suíço de cacau Barry Callebaut, junto com Hershey e Nestlé, também financiou muitos estudos mostrando que o cacau é saudável. Como Marte, a Nestlé tem patrocinado “cadeiras Nestlé” em instituições de pesquisa, como a École polytechnique fédérale de Lausanne, para estudar o metabolismo energético e o desenvolvimento neurológico. A Nestlé tem poder de veto sobre quem fica com a presidência.

como a mídia alimenta o chocolate hype

os estudos de cacau e chocolate resultantes são catnip para jornalistas, que muitas vezes escrevem sobre eles sob manchetes como “boas notícias para os amantes do chocolate: quanto mais você come, menor o risco de doenças cardíacas,” ou simplesmente “Chocolate é bom para você.”

Em um exemplo, uma Universidade de Columbia pesquisador, Adam Brickman, levou a Marte estudo financiado, olhando como o cacau flavanols podem afetar o giro denteado, uma região do cérebro cuja deterioração com a idade está associada com a memória declínio. His paper concluded that flavanols may improve dentate gyrus function, according to specific cognitive ability tests.

mas a equipe de Relações Públicas da universidade e a mídia hyped as descobertas, e transformou um pequeno estudo de suplemento de flavanol em um grande estudo de chocolate.

A redação da Universidade de Columbia elogiou a pesquisa como uma demonstração de que” flavanóis dietéticos revertem o declínio da memória relacionada à idade ” -embora o estudo fosse pequeno e preliminar. A pesquisa foi então retomada pelos meios de comunicação, incluindo o New York Times, que proclamou o chocolate como uma ajuda à memória.

“temos muito cuidado em não nos referir a chocolate”, disse Brickman. “Nada era mais perturbador do que ver as manchetes ao longo das linhas de’ comer chocolate cura Alzheimer, ‘ que não era sobre o que nosso estudo era.a cobertura de cacau é tão difundida, que um jornalista até criou um mau estudo do chocolate, sugerindo que o doce promove a perda de peso. Seu objetivo era enganar os meios de comunicação para pegá-lo e fazer um ponto sobre como é fácil fazê-lo. Funcionou.)

o chocolate é bom para a sua saúde? Numa palavra: não.