Em Maio de 2006 lama fervente, gás, água e rock começou a jorrar da terra no nordeste do Java, uma das ilhas do arquipélago Indonésio. O enorme vulcão de lama—apelidado de “Lusi”—continuou a cuspir o seu conteúdo quente ainda hoje, mais de 11 anos depois. Especialistas dizem que Lusi é o maior vulcão de lama do mundo, agora cobrindo sete quilômetros quadrados de terra. Desde 2006, a Lusi deslocou cerca de 60.000 pessoas e causou mais de US $ 4 bilhões em prejuízos econômicos.vulcões de lama não são vulcões reais—suas temperaturas são muito mais frias, e eles entram em erupção uma mistura de rocha, argila e lama ao invés de lava. Alguns dizem que Lusi é uma combinação destes dois sistemas, embora outros o debatam. Na verdade, Lusi continua a ser um mistério para os cientistas de muitas maneiras. Uma das maiores e mais controversas questões sobre a Lusi diz respeito ao que desencadeou as erupções: um terramoto ou uma perfuração de gás natural? Agora, em um novo estudo, pesquisadores têm imaginado o sistema de encanamento subsuperfície de Lusi. Seu trabalho revela que—independentemente do que desencadeou a erupção—Lusi provavelmente se conecta em profundidades profundas a um sistema vulcânico próximo.vários estudos já tinham analisado a geoquímica dos materiais que rebentam de Lusi. Eles mostraram que suas entranhas tinham uma origem vulcânica, diz Adriano Mazzini, um geocientista no centro de evolução e dinâmica da terra na Universidade de Oslo, na Noruega. “Nós já podemos inferir que de alguma forma Lusi e um complexo vulcânico vizinho estão conectados em profundidade”, diz ele. “O que nos faltava era uma imagem real da subsuperfície que pudesse provar visualmente essa conexão entre os dois.”For the new study, published in October in the Journal of Geophysical Research: Solid Earth, Mazzini and his team installed a large network of sismometers in three areas: Lusi; the volcanic system; and a tectonic fault zone spanning the two. O grupo recolheu então 10 meses de dados dos sismómetros e utilizou essa informação para reunir uma imagem da subsuperfície através destes locais.a sua imagem reconstruída revelou que Lusi e o sistema vulcânico adjacente estão fisicamente ligados através da zona de falha. Os cientistas também descobriram fluidos hidrotermais-que se originam no sistema vulcânico e alimentam Lusi – provavelmente migraram verticalmente de pelo menos seis quilômetros abaixo da superfície. Isso significaria que, tecnicamente, Lusi não é realmente um vulcão de lama direto. Em vez disso, é uma estrutura híbrida—meio sistema hidrotermal, meio vulcão de lama.esta estranha combinação de fenômenos geológicos formou a erupção de lama quente de Lusi, diz Mazzini. “Se você injetar fluidos muito quentes-fluidos hidrotermais-em sedimentos ricos em matéria orgânica, você está basicamente cozinhando essa matéria orgânica a temperaturas muito altas. É como pôr um bolo no forno”, diz ele. “Isto produzirá pressão na subsuperfície. E em algum momento, este sistema vai querer vir à superfície. Foi isto que aconteceu com o Lusi.”

alguns especialistas que não faziam parte da pesquisa são céticos sobre as descobertas da equipe. “Eu acho que algumas de suas conclusões são mais fortes do que elas provavelmente podem justificar”, diz Michael Manga, um professor de Ciências da terra e planetárias na Universidade da Califórnia, Berkeley. “Mas é um estudo importante porque fornece restrições sobre o que está acontecendo sob os vulcões, bem como as erupções de lama.Richard Davies, professor de Geologia na Universidade de Newcastle, na Inglaterra, vai mais longe. “Eu discordo fundamentalmente da interpretação”, diz Davies, observando que ele e Mazzini diferem sobre o que desencadeou a erupção—um terremoto ou perfuração de gás. Davies acha que perfurar acidentalmente causou um enorme fluxo de fluido em um furo—a pressão de todo esse fluido teria se tornado tão intensa que fraturou rocha circundante, e finalmente resultou em uma erupção.mas Stephen Miller, um professor de Geodinâmica na Universidade de Neuchâtel, na Suíça, acha que os resultados do estudo estão de acordo com o que pesquisas anteriores descobriram. “A evidência desde o início era que este é um sistema natural”, diz ele. “Isto confirma ainda que está ligado – uma ligação hidráulica e térmica ao vulcão.”

the argument over what triggered Lusi has simmered since the eruptions began. Embora possa parecer um debate científico esotérico, há realmente muito em jogo. Se a perfuração provocasse as erupções, a companhia de petróleo e gás seria provavelmente culpada pela destruição que Lusi causou. Segundo o New York Times, o governo indonésio já disse à empresa que deve indemnizar os cidadãos atingidos pelo desastre.Mazzini diz que seu estudo não tem—e não foi feito para—resolver este debate feroz sobre o gatilho. “Do meu ponto de vista, é totalmente irrelevante se isto foi desencadeado por um terremoto ou perfuração—Este sistema foi preparado naturalmente, por longos e complexos processos geológicos”, diz ele. “O gatilho em si é um evento muito curto, comparado a todo o resto que aconteceu antes. Então esta erupção teria acontecido em algum momento.”

a pesquisa da equipe pode não só ajudar os geólogos a decifrar as erupções de lama de Lusi hoje—também pode ajudá-los a entender melhor os desastres naturais antigos. A terra experimentou enormes erupções vulcânicas no passado, e estas podem ter causado várias extinções em massa. Mazzini observa que, além da atividade vulcânica pura, o registro geológico parece mostrar que o planeta também tinha aberturas híbridas muito semelhantes a Lusi, se não idênticas. Mas em vez de apenas um, pode ter havido milhares deles—e eles teriam liberado volumes de gases venenosos para a superfície, possivelmente ajudando a conduzir a extinção em massa. “É claro que todos esses sistemas já não existem hoje”, diz ele. “Mas estávamos à procura de um análogo moderno para entender o que aconteceu no passado.”E agora têm o Lusi.