A Constituição dos Estados Unidos, ratificada em 1788, nunca usa as palavras “escravo” ou “escravidão”, mas reconheceu a sua existência no chamado escravo fugitivo cláusula (Artigo IV, Seção 2, Cláusula 3), três quintos cláusula, e a proibição de proibir a importação, por 20 anos, de “tais Pessoas, como qualquer dos Estados ora existentes devem pensar correto admitir” (Artigo I, Seção 9). A Lei de escravos fugitivos de 1793 exigia que os cidadãos ajudassem no retorno dos escravos fugitivos aos seus proprietários. Na prática, cidadãos e governos de estados livres muitas vezes apoiaram a fuga de escravos fugitivos. Escravos fugitivos no início dos EUA foram procurados assim como eles foram através dos anos de lei de escravos fugitivos, mas os primeiros esforços incluíram apenas cartazes de procurados, panfletos, etc.a lei dos escravos fugitivos de 1850 reforçou as provisões para a recaptura de escravos e não lhes ofereceu proteção no sistema judicial. Caçadores de recompensas e civis poderiam legalmente capturar escravos fugitivos no norte, ou em qualquer outro lugar, usando pouco mais do que uma declaração, e devolvê-los ao escravo mestre (veja caçador de escravos).

escravo Fugitivo cartaz

Muitos escravos fugidos após o retorno que enfrentar duras penas, tais como amputação de membros, chicotadas, branding, curvada, e muitos outros atos horríveis.indivíduos que ajudaram escravos fugitivos foram acusados e punidos sob esta lei. No caso de Ableman v. Booth, este último foi acusado de ajudar a fuga de Glover em Wisconsin, impedindo a sua captura por agentes federais. O Supremo Tribunal de Wisconsin decidiu que a Lei de escravos fugitivos de 1850 era inconstitucional, uma vez que exigia que os Estados violassem suas próprias leis na proteção da escravidão. Ableman v. Booth foi apelado pelo governo federal para o Supremo Tribunal dos EUA, que confirmou a constitucionalidade da Lei.muitos estados tentaram anular a nova lei dos escravos ou impedir a captura de escravos fugitivos, criando novas leis para proteger seus direitos. Um dos mais notáveis é o Massachusetts Liberty Act. Este ato foi aprovado a fim de evitar que os escravos fugitivos fossem devolvidos aos seus mestres por sequestro por federais ou caçadores de recompensas.

A ferrovia subterrânea havia se desenvolvido como uma forma em que negros e brancos livres (e às vezes outros escravos) ajudavam escravos fugitivos a alcançar a liberdade nos estados do Norte ou Canadá. “Estações” foram criadas em casas particulares, igrejas, cavernas, celeiros e outros esconderijos — John Brown tinha um quarto secreto em sua fábrica de curtumes — para dar aos escravos fugitivos Lugares para ficar em seu caminho. As pessoas que mantinham as estações forneciam comida, roupas, abrigo e instruções para chegar à próxima “estação”. Esta é a mais colorida e mais conhecida das maneiras que abolicionistas ajudaram escravos fora do Sul e em estados do Norte.quando os escravos foram encontrados desaparecidos, os mestres ficaram indignados, muitos deles acreditando que a escravidão era boa para o escravo, e se eles fugiram foi obra dos abolicionistas do Norte “eles são realmente felizes, e se muito menos ainda permaneceria assim.”(Um novo nome foi inventado para a suposta doença mental de um escravo que o fez querer fugir: drapetomania.) Panfletos seriam colocados, anúncios colocados em jornais, recompensas oferecidas e posses para encontrá-lo enviado. Sob a nova lei de escravos fugitivos, podem enviar agentes federais para Norte para os extrair. Esta nova lei também trouxe caçadores de recompensas para o negócio de retornar escravos para seus mestres; um ex-escravo poderia ser trazido de volta para o sul para ser vendido de volta à escravidão, se ele/ela estava sem papéis de liberdade. Em 1851, houve um caso de um empregado de café preto que foi raptado por marshals federais em nome de John Debree, que alegou que o homem era sua propriedade. Mesmo que o homem tivesse escapado antes, seu caso foi levado ao Supremo Tribunal de Massachusetts para ser julgado.as consequências da Lei dos escravos fugitivos de 1850-indignação do Norte com as ações, ou, do ponto de vista dos nortenhos, crimes, que a lei autorizou — são geralmente considerados uma das causas da Guerra Civil Americana.