A natureza da igreja

Em 1965, a igreja Católica Romana teólogo Marie-Joseph Le Guillou definida a igreja nestes termos:

A Igreja é reconhecida como uma sociedade de comunhão com Deus, o sacramento da salvação, o povo de Deus se estabeleceu como o corpo de Cristo e templo do Espírito Santo.

O progresso da teologia Católica Romana pode ser visto no contraste entre esta declaração e a definição atual, ainda em 1960, que foi substancialmente aquele formulado pelo Jesuíta polemista Robert Cardeal Belarmino, em 1621:

A sociedade de crentes Cristãos unidos na profissão de uma fé Cristã e a participação em um sistema sacramental, sob o governo do Romano Pontífice.

A definição mais antiga, criada em resposta às reivindicações do protestantismo, define a igreja em termos externos e jurídicos. A definição mais recente é uma tentativa de descrever a igreja em termos de sua realidade interior e espiritual.a partir de suas origens, A Igreja tem pensado em si mesma como a única e única comunidade adoradora que poderia traçar-se de volta ao grupo estabelecido por Jesus Cristo. O antigo adágio, “não há salvação fora da igreja”, foi entendido como aplicando-se àqueles que se tinham retirado da Igreja, bem como àqueles que nunca tinham pertencido. Quando este adágio foi combinado com as noções contidas na definição de Belarmino, linhas entre aqueles dentro da igreja e aqueles fora dela foram claramente traçadas. Estas linhas foram mantidas na ruptura da cristandade ocidental na reforma.havia, no entanto, outros fatores que determinavam a idéia da única Igreja verdadeira. A Igreja Católica Romana nunca havia excluído a Igreja Ortodoxa da comunidade de crentes cristãos, apesar de as duas igrejas terem caído em cisma em 1054. Além disso, a definição jurídica da igreja não incluía temas tradicionais como a comunhão dos Santos e o corpo de Cristo. O tema da comunhão dos santos se refere à Igreja como um todo, incluindo tanto os vivos quanto os mortos (as almas no purgatório—um lugar ou condição para aqueles que devem ser limpos dos pecados menores—e no céu). A idéia de comunhão aparece na literatura da igreja primitiva como uma indicação do reconhecimento mútuo da União na única igreja e da noção de serviço mútuo.o tema do corpo de Cristo aparece nas cartas de Paulo (Romanos 12; 1 Coríntios 12; Efésios 4-5; Colossenses 1). Na moderna Teologia Católica Romana, o termo místico foi adicionado ao corpo, sem dúvida com a intenção de distinguir a Igreja como corpo da sociedade jurídica. Pio XII, na encíclica Mystici corporis Christi (1943); “Corpo Místico de Cristo”), identificou o corpo místico com a Igreja Católica Romana. A maioria dos teólogos católicos romanos agora tem uma visão menos rigorosa, tentando encontrar alguma forma de afirmar a adesão no corpo para aqueles que não são membros da Igreja Católica Romana. Os documentos do Concílio Vaticano II descreveram a Igreja como o “povo de Deus” e como uma “Igreja peregrina”, mas nenhuma declaração geralmente aceita de adesão a esta igreja ainda surgiu. O Vaticano II também se afastou da teologia católica desde a reforma, usando a palavra igreja em conexão com as igrejas protestantes. Este uso tem causado alguma confusão, mas a tendência agora é pensar em uma igreja dividida em vez de uma igreja verdadeira e outras falsas igrejas.