Today, America’s first steamboat. A Universidade de Houston College of Engineering apresenta esta série sobre as máquinas que fazem nossa civilização funcionar, e as pessoas cuja ingenuidade os criou. John Fitch nasceu em 1743 em Connecticut. Sua mãe morreu quando ele tinha quatro anos; seu pai era duro e rígido. Um sentimento de injustiça e fracasso manchou a sua vida desde o início. Retirado da escola quando ele tinha oito anos e feito para trabalhar na fazenda da família odiada, ele tornou-se, em suas próprias palavras, “quase louco depois de aprender.”

ele fugiu da fazenda e tomou Ourivesaria. Casou-se em 1776 com uma esposa que reagiu aos seus extremos maníaco-depressivos, atacando-o. Ele finalmente fugiu para a bacia do Rio Ohio, passou um tempo como prisioneiro dos britânicos e dos Índios, então voltou para a Pensilvânia em 1782, em chamas com uma nova obsessão. Ele queria fazer um barco a vapor para navegar pelos rios ocidentais. Em 1785 e 1786 Fitch, e o construtor concorrente James Rumsey, procurou dinheiro para construir barcos a vapor. O metódico Rumsey ganhou o apoio de George Washington e do nosso novo governo. Fitch encontrou suporte privado, então rapidamente construiu um motor com características de ambos Watt e Newcomen motores a vapor. Mudou-se de erro para erro até ter feito o nosso primeiro barco a vapor, bem antes do Rumsey. era uma máquina estranha, movida por um rack de pás Indian-canoe. No entanto, no verão de 1790, Fitch o usou em uma linha de passageiros bem sucedida entre Filadélfia e Trenton. Ele fez milhares de quilómetros a 6 a 8 km / h transportando passageiros nesse verão. Mas falhou comercialmente. As pessoas não levariam isto a sério. Tudo o que viram foi uma curiosidade … uma acrobacia. E o Fitch, com os seus extremos de personalidade, não conseguia sustentar o apoio financeiro. a falha quebrou o Fitch. Retirou-se para Bardstown, Kentucky, e fez um acordo com o estalajadeiro local. Por 150 acres de terra, o homem concordou em levantá-lo e dar-lhe uma caneca de uísque todos os dias enquanto bebia até morrer. Quando isso falhou, Fitch colocou mais 150 acres para aumentar a dose para dois litros por dia. Quando isso falhou, o Fitch finalmente conseguiu comprimidos de ópio suficientes para se matar. chamavam-lhe” louco Fitch”, e agora enterraram-no debaixo de um trilho na praça central. Em 1910, as Filhas da Revolução Americana finalmente colocaram uma marca sobre o local. Identificou-o apenas como um veterano da Guerra Revolucionária Americana. e eu fico assombrado pela imagem desta figura de 1,80 m num chapéu de pele de castor e um casaco preto, tropeçando nas ruas de Bardstown, o rabo das piadas das crianças, incapaz de ver que o seu sonho não tinha falhado. A história honra Fitch muito melhor do que se honrou a si mesmo, pois foi ele quem preparou o palco para Robert Fulton. Ele deixou claro que os barcos movidos eram viáveis. para funcionar criativamente, temos de funcionar em risco. O Watt e o Fulton arriscaram-se e ganharam muito, mas não antes de terem sofrido um fracasso. O truque, é claro, é perder um dia e voltar para ganhar no dia seguinte. Mas isso só é possível quando somos capazes de nos alimentar do puro prazer dos nossos processos criativos dados por Deus. sou John Lienhard, da Universidade de Houston, onde estamos interessados na forma como as mentes inventivas funcionam.

(música Tema)

Flexner, J. T., barcos a Vapor realidade. 2nd ed. Boston: Little, Brown And Company, 1978. Harris, C. M., the Improbable Success of John Fitch. American Inventions: a Chronicle of Achievements that Changed the World, New York, Barnes & Noble Books, 1995, pp. 11-17. esta é uma versão revista do Episódio 14.

From Lloyd’s Steamboat Directory, 1856
John Fitch: 1743-1798

From The Columbian Magazine, 1786
Fitch’s first steamboat, driven by Indian canoe-type paddles.

a Partir de Westcott Vida de Fitch, 1857
Fitch bem sucedida do barco a vapor a partir de 1790

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