Quando Jason Furman era um calouro na universidade de Harvard, no outono de 1988, o raciocínio Nova-Iorquino já ganhou milhares de dólares por mês malabarismo no Washington Square Park, viajou para a África e foi ensinar a si mesmo Swahili. Ele era tão avançado em economia que ele estava pensando em pedir para faltar a uma aula necessária.o colega de quarto dele no primeiro ano ficou um pouco intimidado com isto. Tudo o que ele planeava fazer era torná-lo grande no negócio do cinema.”Jason foi a primeira pessoa que conheci em Harvard, e eu literalmente quase me virei e fui para casa”, disse Matt Damon, o lister de Hollywood recentemente. “Eu pensei,’ Eu não pertenço aqui. Ele continua a ser uma das pessoas mais inteligentes com quem me deparei.desde que foi criado com o homem mais sexy do mundo, Furman ascendeu a uma posição de estrela em Hollywood para o mais inclinado estatisticamente: Washington.The 43-year-old economist, who as the chairman of the Council on Economic Advisers seems to relish a day spent describing “principal component analysis” to a befuddled White House press corps, has long been the ultimate wonk for the nation’s capital. Seu sucesso na administração Obama, ascendendo ao cargo de economista — chefe em Agosto, é um testemunho de como Washington celebra nerds-e uma lição sobre o que o Presidente quer de seus conselheiros mais próximos.em seu papel na Casa Branca, na frente das câmeras de televisão, Furman desempenha uma combinação de ataque e Defesa. Ele apareceu durante o encerramento do governo para explicar por que era ruim para a economia, tendo um pouco de prazer em se referir às “derivações matemáticas de tudo isso.”Na semana passada, depois que analistas de Orçamento inesperadamente advertiram que o Affordable Care Act poderia levar milhões de trabalhadores a deixar seus empregos ou reduzir em horas, ele correu para informar o Presidente e, em seguida, para tentar persuadir os repórteres a análise estava sendo mal interpretada. “Sem surpresa, Obama soltou sua patrulha nerd econômica para explicar os números”, quipou Stephen Colbert da Comedy Central.mas nos bastidores, em muitas aparições pela cidade, Furman tem feito uma investigação profunda sobre o porquê da rede de segurança da nação ter alcançado maravilhas na redução da pobreza nos 50 anos desde que Lyndon B. Johnson declarou uma “guerra contra a pobreza”.”Ao mesmo tempo, ele argumenta que é hora de se concentrar em fazer mudanças na nossa economia para que haja menos pessoas pobres para começar. É o argumento que impulsiona uma grande parte da agenda do segundo mandato de Obama.como muitas importações de Washington, Furman nunca desistiu de suas raízes na cidade de Nova York e a sensação de que, um dia, ele vai voltar. Seu pai, Jay, fez milhões em imóveis – mas só depois de obter seu diploma de Direito e parcialmente um doutorado em Economia. Sua mãe, Gail, é psicóloga e ativista social.”você combina os dois”, disse seu irmão Jesse, um juiz federal em Manhattan, ” e não é muito chocante vê-lo acabar onde ele está.quando criança, Furman exibia todos os sinais do wonk prototípico. Aos 11 anos, criou uma carteira falsa de acções e seguiu os preços no Wall Street Journal. Aos 13 anos, ele começou a ler The Economist. Ele voluntariou-se para a campanha de Walter Mondale no nono ano.Furman estudou em Dalton, uma escola privada tony, onde a maioria das famílias viviam na cidade. Mas os Furmans viviam em Greenwich Village, onde o Jason podia perseguir mais interesses ecléticos. Sob a tutela de alguns dos melhores artistas de rua do bairro, Furman aprendeu a ser um mestre malabarista, às vezes jogando seis bolas de cada vez ou queimando tochas. Ele fazia malabarismo num monociclo e até comia um pouco de fogo. Tudo tinha uma lógica econômica – ele poderia ganhar $ 30 a $100 por show — inflação ajustada, como ele certamente insistiria, que são $60 a $210) – e a bênção de seus pais.”lembro-me de Os meus pais apoiarem a ideia do malabarismo, mesmo que envolvesse malabarismo enferrujado”, disse Jesse Furman.Furman chegou a Harvard com a intenção de estudar matemática ou talvez ciência. Por vezes, bebia vodka estragada e saía com o amigo do Damon, Ben Affleck, um ano mais novo e ainda no Liceu. “Sabemos onde estão enterrados os esqueletos um do outro”, disse Damon, ” mas eles não são muito terríveis.”

not terrible, no, but a little embarrassing, for their dormitório in Matthews Hall had no shortage of 18-year-old ego. Quando eles se conheceram, Damon disse a Furman que ele provavelmente iria deixar Harvard mais tarde em seu primeiro ano para estrelar um grande filme de Hollywood. E quando o Furman voltou de uma aula de economia com 97 anos num teste, o Damon brincou: “afinal, não és assim tão inteligente.”Na verdade, Furman respondeu, ele não perdeu nada. A pontuação dele foi reduzida para que a de todos os outros parecesse melhor em comparação. “Estava a estragar a curva.”

na faculdade, Furman afastou-se da teoria da matemática e para as aplicações do mundo real da economia. Ele partiu em uma pista acadêmica, indo para a London School of Economics e, em seguida, voltando para Harvard para seu PhD.em 1996, um professor de Harvard sugeriu a Joe Stiglitz, então presidente de Clinton para o Conselho de Conselheiros Econômicos, ou CEA, que Furman viesse a Washington por um tempo como economista. O estudante de pós-graduação tinha um incentivo único: ele estava apaixonado por uma estudante de direito de Harvard chamada Eve Gerber, que estava vindo para se juntar à campanha de reeleição de Clinton e tinha ajudado a reviver o interesse de Furman na política. “Eu a teria seguido em qualquer lugar”, disse ele a um comitê do Senado no ano passado em sua audiência de confirmação, sua esposa, um escritor, sentado atrás dele.na Casa Branca De Clinton, Furman finalmente se juntou ao Conselho Econômico Nacional, onde os estrategistas pretendem transformar as ideias econômicas em propostas politicamente premiadas.”a primeira coisa que me impressionou quando me encontrei pela primeira vez com Jason, e continuo a ser impressionado, foi que há um certo número de pessoas que são analiticamente de primeira classe, como professores de economia nas melhores escolas”, disse Larry Summers, secretário do tesouro de Clinton. “E depois há um certo número de pessoas que são muito astutas em relação a Washington. O Jason é único em ser ambos.no final da administração Clinton, Furman juntou-se à campanha de Al Gore como diretor de política econômica, acabando com esse capítulo decepcionante de sua vida com uma análise estatística de enforcamento do Chade. Ele voltou para Harvard para terminar o doutorado. Ele sentiu que precisava passar uma década na academia e desenvolver essas credenciais como um estudioso. Ele obteve o seu PhD, e logo chamadas suficientes vieram para se juntar à campanha presidencial de 2004 — primeiro a do Wesley Clark e depois a do John Kerry-e ele não conseguiu resistir.após a campanha de Kerry, Furman juntou-se ao centro de esquerda sobre prioridades de Orçamento e políticas e continuou a lutar contra George W. Bush — desta vez argumentando contra os planos do presidente para privatizar parcialmente a segurança Social, que, em última análise, falhou.”eu me lembro dele vagando com esse laptop no centro do orçamento”, disse David Kamin, um assistente de pesquisa que Furman mais tarde recrutou para a Casa Branca. “Ensinou-me o poder de um tipo nerd com um portátil.”

Furman is used to being that data-driven guy, using an Excel spreadsheet as a weapon. Então, anos depois que ele causou problemas para Bush, Furman, agora presidente da CEA, imediatamente reconheceu os problemas que seu próprio chefe poderia enfrentar quando um estudo chegou uma semana antes do Estado da União do mês passado, que ameaçou gerar manchetes contradizendo uma das principais reivindicações de Obama segundo mandato.o presidente sugeriu que as chances de os americanos subirem a escada econômica estavam em declínio — chamando-o de “uma ameaça fundamental para o Sonho Americano”.”O novo estudo mostrou que a mobilidade era baixa, mas tinha sido plana por 50 anos.

O problema era que não eram republicanos por trás da análise, mas economistas de topo, como o economista de Harvard Raj Chetty, com quem Obama se encontrou e confiou. Sentindo um problema potencial, Furman trabalhou nos bastidores para transmitir a posição da Casa Branca para os repórteres no dia anterior ao estudo saiu.

em Seguida, ele foi co-autor de um memorando para o presidente, explicando que o estudo confirmou a essência do que o presidente estava dizendo: — que as conseqüências negativas de ser nascido em uma família pobre, em vez de um rico, foram crescendo — mesmo se isso mostrou que ele não torná-lo menos provável que qualquer criança pobre seria, em última análise, ser capaz de subir o rendimento escada.”foi um momento clássico de Jason Furman”, disse Gene Sperling, diretor do Conselho Econômico Nacional. Furman sabia que o estudo estava saindo e era “inteligente o suficiente para saber, se mal interpretado, seria usado contra o presidente.Furman se recusou a comentar o registro desta história. Cerca de duas dúzias de colegas atuais e antigos e outros próximos dele foram entrevistados, alguns falando sob a condição de anonimato para discutir momentos privados.Obama aides diz que uma razão pela qual Furman prosperou na Casa Branca é que ele faz algo que o presidente procura em seus conselheiros: ele se concentra principalmente em sua área de especialização.”a esmagadora maioria das pessoas que trabalham na Casa Branca São estrategas legislativas e de comunicação amadoras, e alguém do presidente que acredita que as pessoas devem ter um papel e nadar em sua faixa”, disse Dan Pfeiffer, um conselheiro sênior. “E enquanto Jason tem um bom senso dessas coisas, ele foca seu conselho para o presidente sobre as questões econômicas centrais.Furman nunca teve a relação pessoal com Obama que alguns dos conselheiros mais antigos do Presidente têm, nem tem a relação de bater nas costas que os assessores que jogam basquete ou golfe com o presidente gostam. Mas para alguém que tem sido muitas vezes criticado por ser um pouco demasiado egghead ele mesmo, Obama reservou um lugar especial para o pequeno número de conselheiros que são ainda mais wonkier do que ele é.numa das viagens inaugurais de Obama no Air Force One, perguntaram ao presidente quais as assinaturas de jornais e revistas que queria no avião. “Furman vai querer ter Econometria diária”, respondeu. Quatro anos depois, em um baile inaugural, o presidente disse ao seu futuro presidente da CEA: “você dança bem para um economista.se ele se importa de ser um pouco nerd profissional, Furman não o mostrou. Ele teria seu tempo de programação assistente em seu calendário para que ele pudesse ver, com o Professor de Harvard e o ex-funcionário da administração Cass Sunstein, quase todos os filmes de ficção científica e viagens no tempo que saíram. Ele cai muitas vezes-citado maxims como, “se você nunca perder um avião, você está chegando muito cedo” — um comentário sobre o fato de que os passageiros devem procurar minimizar a quantidade de tempo à espera de descolagem. Ele tem fortes sentimentos em software estatístico, mostrando uma grande preferência por Matlab sobre Stata.em uma discussão com sua esposa sobre se ele deveria cortar lenha no quintal de sua casa no noroeste de Washington, ele argumentou que não era sua vantagem comparativa, e ele estaria melhor externalizando a tarefa. A mulher lembrou-lhe que, mesmo que faça mais sentido num livro de economia, às vezes é melhor ser você a fazê-lo.até os seus filhos – Henry, 6 e Louisa, 5-foram vítimas da sua mente hiper-racional. Na esperança de lhes dar uma boa educação científica, Furman disse aos seus filhos, há vários anos, que os peixes não existem. Como pode ser? Na verdade, é verdade, porque “peixe”, como pensamos neles, na verdade não tem um ancestral comum, e assim eles não são considerados pelos cientistas como uma unidade biológica coesa.mas os filhos não estavam a acreditar, e uma viagem a um aquário era tudo o que precisavam para refutar o pai. Tem sido uma fonte de provocação perpétua desde então. (Um recente desempenho de malabarismo envolvendo maçãs e um ovo em um show de talentos da escola, para uivos das outras crianças, pode ter ganho alguns pontos em seu favor.)

“estou sempre intrigado por esses economistas que são economistas no trabalho e vão para casa e já não são economistas”, disse Betsey Stevenson, um membro do Conselho de Conselheiros Econômicos. “Ele é economista o tempo todo.Furman, um membro da equipe que ajudou a moldar o Affordable Care Act, usou seu conhecimento de dados para começar sua própria jornada de reforma de saúde pessoal. Longas horas, doces abundantes e um metabolismo lento conspiraram para expandir a sua cintura ao longo dos anos, e ele tinha lutado para perder as libras. Zeke Emanuel, um ex-conselheiro de saúde da Casa Branca, disse-lhe que ele era o comedor mais insalubre que já tinha visto.por sugestão de sua esposa, Furman fez o que ela chamou de “dieta de dados”, rastreando cada coisa que ele come em seu iPhone e medindo cada passo que ele dá com um pedômetro eletrônico. Ele despejou os dados em uma planilha e calculou médias móveis porque, como ele disse aos colegas, gravar seu peso e calorias todos os dias pode produzir dados “barulhentos” e “tendenciosos”.ele deixou cair 50 libras, e seus colegas começaram a comparar seu físico com o de um personagem em homens loucos. O presidente, um viciado em fitness, também tomou nota, comentando o quão magro ele ficou.uma mudança de foco quando no ano passado circularam rumores de que Obama iria bater em Furman como seu principal economista, algo estranho aconteceu: alguns à esquerda estavam zangados, e alguns à direita estavam exaltados.um Grupo Liberal ativista lançou um comunicado de imprensa: “As cinco principais razões pelas quais Jason Furman não deveria ser o principal conselheiro econômico de Obama. Greg Mankiw, um ex-professor de Furman em Harvard, que era presidente da CEA sob George W. Bush e um conselheiro de Mitt Romney, escreveu: “Jason é inteligente, conhecedor e sensível.”

a resposta de whiplash veio porque Furman abraça uma marca de pensamento econômico democrático que enfatiza o que é viável sobre o que é teórico-e muitas vezes envolve compromissos que frustram a ala liberal do partido. He has drawn particular criticism for his advocacy of a cut in corporate tax rates and his argument that, by providing low-cost goods, Wal-Mart provides an important benefit for society.ainda assim, alguns cépticos iniciais valorizaram seu papel na Casa Branca, dizendo que ele tem sido um forte defensor para usar a política do governo para reduzir a pobreza e a desigualdade.Judith Conti, coordenadora federal de advocacia para o projeto de Lei Nacional do emprego, disse que várias pessoas na comunidade liberal não tinham certeza sobre sua “bona fides”.”Mas, acrescentou,” Eu vejo Jason como uma das vozes mais progressistas para a justiça econômica naquela casa branca.no primeiro mandato, Furman se concentrou em gastar para ajudar a economia, a Lei de cuidados acessíveis e créditos fiscais mais generosos para os pobres e a classe trabalhadora. Agora ele está mudando de foco, dizendo que é hora de defender esses ganhos e fazer progressos em novas áreas.é um argumento duvidoso, mas também explica a política econômica de Obama de segundo prazo, com sua defesa agressiva de um aumento no salário mínimo e uma expansão da educação. E onde quer que o Furman vá, o melhor economista do Presidente tenta fazer disto um caso urgente.em um evento no final do mês passado em Washington, Furman exibiu um gráfico mostrando como carimbos alimentares e outros programas sociais haviam reduzido drasticamente a pobreza ao longo do último meio século. Foi um grande sucesso, disse ele.

mas o gráfico também mostrou que a economia em si não tinha feito nada pelos pobres: apenas os dólares do governo tinham. Aqui ele enfatizou que a economia precisa trabalhar melhor, para que as pessoas possam desfrutar de rendimentos mais elevados sem contar com a ajuda do governo.

“When a few of you are here 50 years from now to talk about the 100th anniversary of the War on Poverty, if they show a graph that looks a lot like that, “Furman told the crowd,”. . . teremos realmente falhado como economia e como sociedade.”