BOSTON MA. 20 de setembro: Boston Red Sox lançando o arremessador Tanner Houck para o DJ LeMahieu dos New York Yankees durante a primeira entrada do jogo no Fenway Park em 20 de setembro de 2020, em Boston, MA. O lançador Tanner Houck estava sentado sozinho dentro do vestiário da Universidade do Missouri, preparando-se para o seu início apenas a algumas horas de distância, comendo a sua habitual refeição pré-jogo: uma grande pizza.

Seu treinador, Steve Bieser, passou. Bieser viu-o do canto do olho, mas fingiu não ver. Ele continuou a andar, mesmo através das portas e para o campo para o treino de rebatidas pré-jogo.

Em breve, Houck iria começar por outro importante encontro de conferência do Sudeste. Ele era a arma chave dos Tigers, um durável comedor de Entradas e uma máquina de strikeout que se tornaria um candidato pré-temporada Golden Spikes Award duas vezes em seus três anos no Missouri. mas sempre que Bieser vislumbrava o Houck antes de começar, tinha de desviar o olhar. “lembro-me de passar e ver a pizza”, disse Bieser. “Quando vou ao treino de batidas, ele está a esmagar uma pizza e eu virei-me para o outro lado. Porque sou um tipo que diz: “come bem e faz todas essas coisas. Mas eu observo-o, é como se ele estivesse a dar um mau exemplo a todos os outros que não conseguem safar-se com as coisas com que se podem safar.”

O nutricionista da escola não apoiou esta rotina. “não, de todo”, disse Bieser, rindo. mas o treinador hesitou em pedir ao Houck para mudar. “não se brinca com o que funciona”, disse ele. “A mente é muito mais forte do que qualquer coisa. Não queres mudar nada disso.”

três anos depois, Houck fez a estréia mais impressionante de três partidas por um arremessador do Red Sox homegrown desde Clay Buchholz. enquanto os Sox estão entrando no 15º ano consecutivo de não terem conseguido elaborar e desenvolver uma estrutura em sua rotação inicial desde que Buchholz foi tomado 42º no geral em 2005, Houck está olhando como se ele pudesse ser o único que finalmente muda a narrativa.

convocou em setembro para um último lugar da equipe Red Sox que estava claramente indo a lugar nenhum, Houck levou a bola contra três times de playoffs-os Marlins, Yankees e Braves — e os manteve em duas corridas (apenas um ganho) em 17 innings, enquanto marcando 21. Ele deslumbrou-se com uma bola rápida que tocou 97 mph e o seu deslizador de assinatura, o arremesso que o levou às grandes ligas.

dentro da organização dos Sox, há alguma intriga sobre o quão bom Houck pode ser. E, num sentido mais leve, se o Houck ainda está a guardar tartes de pizza nos dias de jogo. “Não tenho a certeza”, disse o treinador Dave Bush. “Certamente seria diferente. Chaim Bloom achou a ideia divertida. “tenho que dizer, isso é novidade para mim, mas se isso pode garantir os resultados que ele teve em sua grande liga começa Eu sou todo a favor!”ele disse. onde é que ele se encaixa? já passou algum tempo desde que o mercado de agentes livres era tão vazio de grandes clientes a começar a lançar. talvez seja melhor assim, uma vez que os Red Sox não têm tanta necessidade disso como os seus homólogos no Bronx. O Chris Sale vai voltar da cirurgia ao Tommy John por volta de Maio. Estão sempre optimistas em relação ao Nathan Eovaldi, não importa quantas vezes o seu corpo desiluda. Eduardo Rodriguez foi um vencedor de 19 jogos há dois anos e está no caminho para uma primavera normal. os Sox não estão desesperados por começar a lançar, mas estão interessados nisso. Mesmo depois que eles assinaram com Matt Andriese para um negócio de US $ 1,85 milhões para competir por um lugar na rotação, ficou claro que eles não foram feitos adicionar.

“os Red Sox obviamente estão tentando obter mais entradas”, disse Andriese. através de vários relatórios da mídia, os Sox foram ligados a quase todos os arremessadores de agentes livres disponíveis, incluindo Trevor Bauer, o creme da colheita neste inverno, que postou uma foto dele no seu Instagram com nove capas de Times que ele presumivelmente estaria interessado. Os Red Sox eram um deles.

com exceção de Bauer e Corey Kluber, não há um arremessador iniciante livre disponível que apresente o tipo de excitação que os Red Sox já estão sentindo por sua direita de 24 anos de idade. a última linha de Houck brilhou nas três saídas.

contra os Marlins: cinco entradas sem saída, dois hits, três caminhadas e sete strikeouts.

contra os Yankees: seis innings, um hit, um run unearned, três passeios e quatro strikeouts.

contra os Braves: seis entradas, três rebatidas, uma corrida ganha, três caminhadas e 10 strikeouts.

no total: 3-0, 0.53 ERA, 21 strikeouts, .113 média de rebatidas contra e A.443 operações contra. “tão impressionante quanto poderíamos esperar”, disse Bloom. “Eu não espero que ninguém apareça e lance tão bem quanto ele. Mas vi – o muito ao longo dos anos, vi-o lançar muito bem e dominar a vários níveis. Eu sei que está aí.”

Agora os Red Sox encontram-se em uma posição estranha. Quão agressivos eles devem ser para iniciar arremessadores este inverno? Sale, Eovaldi e Rodriguez fazem um forte soco 1-2-3 se eles são saudáveis-sem afundanço-e os Sox finalmente têm alguma profundidade jovem nos altos níveis dos menores com Bryan Mata, Thad Ward e Jay Groome ficando perto de estar pronto.

E, em seguida, há Houck, a 24ª escolha geral em 2017 que sempre pareceu estar melhor em pessoa do que ele faz na folha de Estado. Ele teve uma carreira de 3,26 anos no Missouri e uma ERA de 4,08 anos nos menores.

Ele nunca foi em qualquer organização ranking das 100 melhores perspectivas, mas apareceu para o grandes ligas manchas de 97 mph bolas rápidas na esquina, atirando Venda-como o controle deslizante do lado direito e um sensacional dois seamer que se afunda em destros e longe do que canhotos. quem é este tipo? quando Houck estava no Missouri, os Tigers sabiam que tinham um talento especial. partiria para o verão para competir com o time dos EUA, retornaria ao Missouri no outono e seus treinadores o deixariam lidar com sua própria rotina de treino para se preparar para a primavera. “sua carga de trabalho seria pesada”, disse Bieser. “Nós sabíamos disso. Ele sabia disso. E mesmo que os seus números naquele primeiro ano não fossem o que você pensa – ‘Oh rapaz, um novato deveria ter ganho mais jogos do que o que ele ganhou’ — (quatro) — mas ele foi o MVP da equipe de arremessadores. Ele foi capaz de levar esse swing jogo, aos sábados e vá sete, oito, nove innings e salvar o bullpen assim, quando chegamos ao domingo, tivemos mais uma chance de ganhar o jogo de domingo, porque não usamos o bullpen por causa do que ele era capaz de fazer.”

Houck está listado em 1,80 m, 230 libras. Nunca houve perguntas sobre a sua força e condicionamento.

“Você poderia usar a palavra reservada”, disse Bieser. “Ele fica sozinho. Mas ele tem confiança no que está a fazer. Ele acredita no que está a fazer e a coisa sobre ele, pode dizer-se que alguém é egoísta ou algo do género. Mas o facto é que ele ainda vai trabalhar melhor que todos no nosso programa.”se havia uma falha no jogo da Faculdade de Houck, foi o afundamento natural na sua bola rápida que dificultou o arremesso na zona. Quando os aquecedores dele subiram e voltaram ao caminho de um batedor, ele pagou o preço. quando os Red Sox o recrutaram, eles estavam bem cientes disso. Mas o seu controle deslizante era uma arma tão atraente que não podia deixar passar.

O que se seguiu foi um ciclo de desenvolvimento de três anos no qual os Sox não conseguiam decidir o que queriam que Houck tivesse. Foi a costura dupla? A costura de quatro? Um changeup ou splitter? O seu grande deslizador ou o mais apertado?

“todo o tempo sabíamos que ele tinha que ter variedade em sua mistura”, disse Bush. “Se você vai ter um grande titular da liga, um dois-seamer e slider não é suficiente. Todos precisam de um terceiro lançamento e, com sorte, um quarto. Parte do objetivo era desenvolver seu repertório para ser mais amplo.

“tentamos coisas cedo que não tiveram sucesso. Isso faz parte do desenvolvimento, estar disposto a experimentar coisas, e se não estiver a funcionar, estar disposto a dizer que não funcionou e reagrupar.”

para trás e para a frente os Sox foram, tentando encontrar uma mistura que ajudaria Houck a alcançar seu potencial. ele nunca teve uma má temporada na liga menor, mas nunca teve uma que saltasse da página, também. Ele nunca foi o melhor candidato no sistema dos Red Sox, mas sempre respeitado. se alguma coisa, parecia que Houck estava destinado a ser um grande campeão, embora apenas com expectativas moderadas.

uma estreia deslumbrante

Houck’s first major league strikeout was a 96-mph fastball that painted the bottom-outside corner to Jesus Aguilar, who entered the day with a .
= = ligações externas = = Aguilar fez um balanço tardio, não teve chance de fazer contato e parecia saber isso enquanto estava acontecendo. Todo o seu corpo rodopiou e ele olhou para trás para o árbitro, depois olhou para trás para o Houck e abanou a cabeça. Ele disse algumas palavras como se dissesse: “Uau. Bush não se esqueceu desse momento. “Certamente, ele não vai lançar tão bem o tempo todo”, disse Bush. “Isso não é realista nem sustentável. Mas ele mostrou alguns componentes realmente bons ao redor das bordas, com sua compostura, greves, temperamento e disposição para fazer o planejamento do jogo, todas essas coisas que podem ser difíceis.”

Houck avistava quatro marinheiros na zona e atirava-a sem muita pia sobre o meio da placa. O seu duplo afundava-se maravilhosamente do interior da placa para os destros. Os seus sliders, tanto o grande looping e o afiado, mais apertado, eram literalmente inviáveis. Houck jogou 119 sliders em três partidas. Ele eliminou 14 batedores no campo. Ele andou três. Ele não deu nenhum resultado. “para mim, parecia que ele estava apenas confiando na bola rápida e no movimento natural”, disse Bieser. “Mas o seu equalizador tem sido aquele deslizador, desde a grande varredura até à mais apertada. Usar aqueles lançamentos para passar pelas grandes ligas foi impressionante de se ver.”

Houck jogou quase exclusivamente bolas rápidas e sliders em três partidas, e dominou em todos os três. “Tanner tirou vantagem total (de 2020) e melhorou significativamente seu jogo”, disse Bloom. “Ainda bem que ele conseguiu ver o seu trabalho a dar certo nas grandes ligas. Ele certamente causou uma forte impressão quando olhamos para o horizonte de 21.

” Se ele pode levar essas melhorias para a frente e construir sobre eles, ele terá uma boa chance de ter sucesso em um papel inicial.”

Houck foi o melhor arremessador que os Red Sox tiveram em 2020. Ele foi estatisticamente o mais valioso (guerra 1.3), apesar de fazer apenas três partidas. ele foi subjetivamente o mais emocionante; um talento doméstico que os Sox não desenvolveram em mais de uma década.