A new coronavirus strain has appeared on Danish mink farms. Desde junho variantes relacionadas ao vison infectaram mais de 200 pessoas, cerca de uma dúzia delas teve uma mutação chamada “Cluster 5”.”A fim de evitar a propagação, em 4 de novembro, o Governo dinamarquês anunciou que todos os vison do país seriam mortos, embora o plano foi posteriormente colocado em espera em meio à oposição dos legisladores. O medo é que esta mutação tenha potencial para diminuir a eficácia das vacinas COVID-19 actualmente em desenvolvimento. A informação sobre as mutações publicadas até à data não apoia esta alegação. No entanto, permanece incerto o efeito que estas mutações podem ter.furões semelhantes e vários outros animais, as vison são sensíveis à SARS-CoV-2 e são capazes de a espalhar aos membros da sua própria espécie. Além disso, podem também transmitir o vírus aos seres humanos, como vários casos nos Países Baixos demonstraram no passado mês de junho.

a variante do coronavírus Dinamarquês exibe duas mutações que, de acordo com a escassa informação disponível até agora longe do Instituto de soro de Statens em Copenhaga, afectam a proteína spike que o vírus utiliza para infectar as células. De acordo com as análises do Instituto, as mutações diminuem a eficácia dos anticorpos. Os pesquisadores descobriram, em agosto, que uma das mutações desativa anticorpos terapêuticos coquetel feito pela empresa Regeneron, que foi usado para tratar o presidente dos EUA, Donald Trump.embora algumas conclusões iniciais possam ser tiradas sobre as características fundamentais do novo coronavírus a partir de estudos de laboratório e análises de computador, eles não nos dizem como o vírus realmente se comporta em seres humanos.

SARS-CoV-2 já se liga muito bem

o desafio de entender o comportamento de SARS-CoV-2 tornou-se aparente durante discussões em torno de uma mutação previamente identificada chamada D614G, que caracteriza uma estirpe dominante de vírus encontrada especialmente na Europa e ao longo da costa leste dos EUA. Ainda não é claro se a transmissibilidade elevada desta estirpe observada no laboratório também ocorre nas células de pessoas vivas.

isto também se aplica às duas principais mutações, que, de acordo com uma equipe liderada por Jesse Bloom do Fred Hutchinson Cancer Research Center, aumentam o quão bem a proteína spike se liga aos receptores humanos ACE2. Como o Laboratório de Bloom twittou no início de novembro, ” o que isso significa para a transmissão humana ou doença? Impossível de dizer, mas provavelmente nada pelo menos para transmissão.”Bloom diz que não há indicação de que SARS-CoV-2 está evoluindo para uma maior capacidade de ligação. A maquinaria existente do vírus provavelmente funciona suficientemente bem.outros especialistas no campo também duvidam se as mutações encontradas em vison serão directamente relevantes para a pandemia. O geneticista François Balloux da University College London tuitou que as mutações não são nada para se preocupar. Devido à sua já elevada taxa de mutação, variantes deste tipo e outras provavelmente já apareceram em seres humanos. Se eles realmente proporcionassem uma vantagem significativa em termos de transmissão, eles teriam se tornado mais difundidos há muito tempo. Atualmente, a Organização Mundial de Saúde (OMS) também não vê evidências de risco elevado. De acordo com o cientista-chefe da OMS Soumya Swaminathan, falando de Genebra na sexta-feira, já houve inúmeras mutações SARS-CoV-2. “É muito cedo para tirar conclusões sobre as implicações do que essas mutações específicas têm” para a transmissibilidade, gravidade da doença, sintomas clínicos, resposta imunitária ou potencial eficácia da vacina, diz ela.

a situação pode ser diferente para “mutações de escape”, que permitem ao vírus evitar uma resposta imunitária-e até comprometer a eficácia da vacina. De acordo com Bloom, é possível que uma mutação tenha um pequeno efeito antigénio, o que significa que afecta a ligação dos anticorpos produzidos pela vacina. Mas baseado em sua própria pesquisa, ele não acredita que tal mutação por si só diminuiria drasticamente a eficácia da resposta imunitária.

encontrar refúgio em animais

mutações não são o único problema levantado pelo vison infectado pela SARS-CoV-2, no entanto. A questão mais importante é a possibilidade de o vírus se propagar de forma independente em populações animais. Os pesquisadores temem que o vison e espécies relacionadas formem um “reservatório”, proporcionando um refúgio permanente para o vírus. Isso complicaria significativamente a batalha contra SARS-CoV-2. Por exemplo, digamos que o vírus foi completamente erradicado numa região. Se, no entanto, continuar presente em animais domesticados ou mesmo em animais de estimação, poderá reemergir a qualquer momento como se fosse de repente.mesmo que exista um fornecimento suficiente de vacina, não estará disponível de início o suficiente para vacinar toda a população—ou mesmo grupos de alto risco. Portanto, o fornecimento disponível deve ser utilizado numa campanha específica para conter o vírus. “Vacinação em anel”, em que uma espécie de parede protectora é criada em torno de pessoas conhecidas por estarem infectadas através da vacinação dos seus contactos e dos contactos dos seus contactos para que o vírus não seja capaz de se espalhar mais, pode ser uma abordagem importante.isso seria uma estratégia promissora se os casos de coronavírus diminuíssem significativamente no próximo verão, especialmente porque apenas uma pequena percentagem de pessoas infectadas infectam realmente outras pessoas. Esta observação explica por que muitas cadeias de infecção simplesmente peter para fora por conta própria. Mesmo sem uma vacina, alguns países conseguiram erradicar virtualmente o vírus apenas com medidas específicas. Com uma vacina, as chances de parar a doença aumentariam significativamente em outros lugares também.

a situação muda, no entanto, assim que o vírus encontra refúgio e se estabelece em hospedeiros animais. Nesse ponto, quebrar a cadeia de infecção humana já não é suficiente porque os animais podem causar novos surtos. Este cenário não é de todo implausível porque, além do vison, algumas outras espécies podem ter uma alta susceptibilidade ao vírus. E alguns destes animais podem ser atacados por gatos, que também são vulneráveis à SARS-CoV-2. Até à data, os gatos não desempenharam qualquer papel na pandemia, mas não é claro o que pode acontecer se entrarem em contacto regular com animais selvagens infectados.

Este artigo apareceu originalmente no Spektrum der Wissenschaft e foi reproduzido com permissão.leia mais sobre o surto de coronavírus da Scientific American aqui. E leia a cobertura da nossa rede internacional de revistas aqui.

Nota do Editor (10/11/20): Spektrum der Wissenchaft atualizou esta história após postar para esclarecer o número de pessoas infectadas com uma nova variante do coronavírus mink.