este artigo visa identificar as principais características dos organismos modelo que os fazem um tipo específico de modelo dentro das Ciências da vida contemporâneas: em particular, argumentamos que o termo “organismo modelo” não se aplica a todos os organismos utilizados para fins de pesquisa experimental. Exploramos as diferenças entre organismos experimentais e modelos em termos de suas características materiais e epistêmicas, e argumentamos que é essencial distinguir entre o seu âmbito de representação e o alvo de representação. Também examinamos as características das comunidades que utilizam estes dois tipos de modelos, incluindo seus objetivos de pesquisa, afiliações disciplinares e práticas preferidas para mostrar como elas contribuíram para a conceitualização de um organismo modelo. Concluímos que os organismos modelo são um subgrupo específico de organismos que foram padronizados para se encaixarem em um modo integrativo e comparativo de pesquisa, e que deve ser claramente distinguido da classe mais ampla de organismos experimentais. Além disso, argumentamos que os organismos modelo são os principais componentes de uma forma única e distintamente biológica de fazer pesquisa usando modelos.