Racism claims shutter Serenbe Playhouse; Atlanta theater vraagt zich af wat er nu komt
De Black Lives Matter-beweging blijft grote steden beïnvloeden terwijl grote en kleine instellingen hun raciale beleid en praktijken onderzoeken. Sommige van de meest populaire entiteiten van het land — van de NFL tot Walmart-hebben veranderingen aangekondigd, en het Amerikaanse theater is niet vrijgesteld van zelfreflectie. De We See You White American Theatre movement heeft theatergemeenschappen van Broadway tot Atlanta geschokt. In de afgelopen weken hebben kunstenaars hun ervaringen met racisme gedeeld in enkele van de meest prestigieuze theaters in het hele land. In Chicago begon het met Second City; in New York was het Broadway; en in Atlanta was het Serenbe Playhouse.
Terrence Smith (in 2019 ‘S” Hair”) werkte vijf seizoenen bij Serenbe. Hij zegt dat hij bespuugd werd tijdens de Burgeroorlog musical “Shenandoah.”(Foto door Breeanne Clowdus)
Serenbe Playhouse, ongeveer 24 mijl van het centrum van Atlanta in Chattahoochee Hills, lanceerde de idyllische Serenbe gemeenschap in nationale bekendheid onder leiding van oprichter en voormalig artistiek directeur Brian Clowdus. Met verbluffende marketingfotografie van zijn zus, Breeanne Clowdus, werd het Speelhuis vaak geprezen voor zijn meeslepende buitenervaringen. Het bedrijf liet het sneeuwen tijdens de Snow Queen, landde een helikopter tijdens Miss Saigon en gaf de illusie van het zinken van een schip voor de Titanic. Dit laatste is een geschikte metafoor voor de controverse die de afgelopen weken rond het Speelhuis heeft plaatsgevonden.op 8 juni publiceerde zangeres, acteur en educator Lilliangina Quiñones, die zich identificeert als Afro-Latina, een lijst van microagressies die ze heeft ervaren tijdens het werken aan Serenbe ‘ s Ragtime in 2019. Dit omvatte — maar was niet beperkt tot — Clowdus het toevoegen van extra gebruik van het N-woord aan het script en het centreren van het stuk rond de ervaringen van de blanke vrouwen karakters in plaats van de zwarte karakters zoals geschreven.
acteur Terrence Smith, die zwart is, deelde een gedetailleerd verslag van racisme dat hij er de afgelopen vijf jaar heeft ervaren, waaronder het dragen van een cultureel ongevoelig kostuum tijdens The Secret Garden (2015) en het hebben van een kind acteur spugen op hem tijdens Shenandoah (2019). Tijdens de productie van De Carrousel in 2015 stonden leerlingen om de beurt op een hoek met een carnavalsbord om de bezoekers naar de site te leiden. Smith zegt dat toen hij zich ongemakkelijk voelde met de taak, de toenmalige directeur Gretchen Butler “naar me begon te fluiten en me wenkte om het bord op te pakken als een hond. ‘Hier Terry, hier jongen! Pak je bord!”
Butler, nu de managing director bij Theatral Outfit, zegt dat ze zich het incident dat Smith beschrijft niet herinnert, maar de waarheid van zijn herinnering eraan niet ontkent.
“Iedereen was in een soort van misbruik situatie,” Smith zei. “Ik voelde me niet comfortabel om iets te zeggen omdat je niet wilde dat dingen terug naar Brian. Hij vertelde de leden van het leerlingbedrijf dat als we niet deden wat gevraagd werd, ze op de zwarte lijst zouden staan en nooit in Atlanta zouden werken. Als je gehoor zou geven, zou je een goede rol krijgen en in staat zijn om te werken.”
Tara Moses regisseerde” The True Story of Pocahontas “in 2019, en zei in een lange Facebook post:” Ik kan niet medeplichtig zijn aan gedrag dat niet alleen onaanvaardbaar is, maar gevaarlijk.”
Tara Moses, die The True Story of Pocahontas regisseerde in 2019, beschrijft haar ervaring bij Serenbe vanaf het begin als ongebruikelijk. Ze zegt dat tal van blanke medewerkers commentaar dat Maddie Easley, de titelkarakter van de show, zag er te Wit om Native American, dus haar imago werd niet gebruikt in marketing materialen op dezelfde manier andere acteurs was te zien in de show kunst. Tijdens repetities uitte Mozes zijn bezorgdheid over de veiligheid van de boom die voor Pocahontas werd gebouwd om te klimmen en over het stellen van verwachtingen van het publiek door middel van cultureel bewuste marketing. Ze zegt dat Pocohontas production director Joel Coady haar vertelde dat ze Veiligheidsrails of publieksontwikkeling kon hebben, maar niet beide. Ze koos voor de veiligheid van haar acteur.”I wanted to center on Native women and stay as far away from Disney as possible,” said Moses, a citizen of the Seminole Nation of Oklahoma and also the Muscogee (Creek) Nation. “Ik had meerdere discussies over hoe ze de verwachtingen van het publiek moesten beheersen, omdat het verhaal van Pocahontas niet geschikt is voor kinderen.Moses zei dat ze contact had opgenomen met haar vertegenwoordiger bij de Stage Directors and Choreographers Society en een klacht indiende bij het Serenbe Institute, waarin ze haar bezorgdheid over veiligheid uitte en Coady ‘ s vermeende woede jegens haar. Moses zegt dat Jennifer Bauer-Lyons, uitvoerend directeur van het Serenbe Instituut, haar vertelde om niets te zeggen over wat ze had meegemaakt aan iemand van het personeel of leden van het Pocahontas creative team. Ze vertrok voor de première. De productie werd uiteindelijk laat geopend en vroeg gesloten. Easley (Pocohontas) verliet de show toen ze haar enkel brak en de kaartverkoop onder de verwachtingen lag. Coady, die vijf jaar in verschillende Playhouse banen had doorgebracht, werd gepromoveerd tot associate artistiek directeur toen Clowdus vertrok, ongeveer zes maanden later.over Pocahontas schreef Bauer–Lyons in een e-mail: “die claim werd grondig onderzocht door onze externe HR-consultant die door de Raad werd ingehuurd voordat ik als uitvoerend directeur aankwam. Hoewel ik de uitkomst van die claim niet kan delen, erken ik wel de frustratie dat Tara het gevoel moet hebben niet te weten wat er gebeurde nadat haar contract was beëindigd.net als bij een vloedgolf begonnen vroegere werknemers, leerlingen, performers, regisseurs en ontwerpers hun ervaringen met onveilige arbeidsomstandigheden en raciale ongevoeligheid te delen in Serbe Playhouse. Bijna iedereen zei ook dat het gebruikelijk was voor mensen om te worden ontvriend en Geblokkeerd op sociale media door Clowdus en andere medewerkers als ze klaagden.
“Het Serenbe Playhouse bestuur was zeer beschermend voor Brian . . . een deel van het probleem was dat we niet wisten wat er intern aan de hand was”, zegt Deborah Griffin, voorzitter van de Raad van het Serenbe Institute.op 15 juni gaf het Serenbe Institute een Facebook-verklaring uit waarin stond dat het “alle operaties had opgeschort, het huidige personeel had ontslagen en begon te werken aan de wederopbouw van een nieuw, billijk, gastvrij en divers Speelhuis.”
ArtsATL bekeek 40 pagina ‘ s met verklaringen, ontving e-mails en Facebook-berichten van personen die anonimiteit vroegen, en sprak met meer dan een dozijn mensen voor dit artikel. Naast de Facebook-berichten heeft ArtsATL contact opgenomen met andere kunstenaars en voormalige administratieve medewerkers die bij Serenbe Playhouse hadden gewerkt.Shannon McCarren, die blank is, zegt dat ze Clowdus nooit iets racistisch heeft zien zeggen of doen, maar ze is niet verrast door de getuigenissen van BIPOC acteurs. Ze herinnerde zich helaas een geval tijdens de fotoshoot voor Titanic waarin zij en een groep blanke acteurs begonnen te zingen “Wade in het Water.”Toen ze merkte dat de zwarte acteurs kijken ongemakkelijk en niet meezingen, zegt ze, ze gestopt.Serenbe favorite India Tyree, die zwart is, zegt dat ze nooit racisme heeft ervaren in Het Speelhuis, maar dat ze verhalen had gehoord. In een e-mail schreef ze: “ik was ooit erg trots om op de billboards en posters voor Serenbe te staan, vooral als zwarte vrouw (Foto van mij als Sebastian van Little Mermaid). Maar nu, ik kan en heb niet trots op dat-omdat mijn BIPOC vrienden moesten gaan door middel van dergelijke verontrustende, verontrustende, onnodige momenten van racisme werken voor het bedrijf.”
toen Brian Clowdus gevraagd werd om commentaar te geven voor dit verhaal, koos hij ervoor om een verklaring te sturen met betrekking tot de social media berichten. In leest, voor een deel: “ik zou nooit proberen om de echte emoties uitgedrukt in deze berichten ongeldig of te verminderen, maar ze hebben me verrast. . . . Aan iedereen die het gevoel heeft dat ik hen in die tijd in de steek heb gelaten, bied ik oprecht en nederig mijn excuses aan. (Zijn volledige verklaring volgt dit verhaal.veel mensen gingen ervan uit dat de beschuldigingen van racisme de enige katalysator waren voor het opschorten van operaties, maar Deborah Griffin, voorzitter van de Raad van het Serenbe Institute voor het afgelopen jaar, zegt dat Serenbe Playhouse in twee jaar niet financieel levensvatbaar was geweest. Het Serenbe instituut houdt de 501(c)(3) Voor het Playhouse, Terminus Modern Ballet Theatre, AIR Serenbe en het South Fulton Area Initiative. Volgens de 2018 IRS Form 990 van het instituut had Serenbe Playhouse een jaarlijks operationeel budget van bijna $ 1,3 miljoen. Griffin denkt dat die nummers opgeblazen waren.”The Serenbe Playhouse board was very protective of Brian and his vision, so part of the problem was that we didn’ t know what was going on internal, and we were often not told the truth, ” Griffin says. “Ze verborgen verplichtingen voor ons die we niet wisten . . . Ik weet geen exacte cijfers om je te vertellen.Clowdus verliet zijn rol als artistiek directeur in November 2019 om zich te richten op zijn locatie-specifieke, meeslepende theatergezelschap Brian Clowdus Experiences. Op dat moment zou hij in de Raad van bestuur van het Playhouse blijven. In Quiñones’ Facebook post zegt ze dat de racistische cultuur zich voortzette in Clowdus’ winstbejag tijdens een productie van A Christmas Carol, waarin een acteur Uncle Remus verhalen las in blackface.
Brian Clowdus leidde Serenbe Playhouse gedurende 10 jaar als oprichter van artistiek directeur. Ook een acteur, hij speelde de Emcee in het bedrijf 2017 enscenering van ” Cabaret.”(Foto door Breeanne Clowdus)
hoewel de vermeende onderdrukkende cultuur in Serenbe Playhouse groeide onder Clowdus’ leiderschap, hij is niet de enige die betrokken is. Volgens Griffin, echter, Moses’ klacht was de enige human resources klacht in de geschiedenis van het theater dat ras genoemd. Toen het bestuur van het Serenbe Institute onlangs Playhouse records beoordeelde, was er geen papierwerk met betrekking tot HR-klachten.
Er blijft nog een vraag over. Als het theater financieel solvabel was gebleven, zou het Instituut dan zijn activiteiten over racisme hebben afgesloten? Hoewel velen in de Atlanta theater gemeenschap hebben beschreven de cultuur er als een open geheim, wat is geen geheim is dat het theater gegenereerd veel inkomsten voor de Serenbe gemeenschap door het aantrekken van bezoekers.Bauer-Lyons werkt nu samen met het bestuur van het Instituut om het Playhouse te herbouwen met de focus op het inzetten van meer diverse toneelschrijvers en een divers personeel. Ze werken samen met twee consultants die gespecialiseerd zijn in equity, diversiteit en inclusie om dit doel te bereiken. “We willen een structuur bouwen waar we de kunstenaars en creatieve professionals waar we mee werken beter van dienst zijn”, zei Bauer-Lyons in een e-mail.
veel metro artiesten hopen dat het Instituut het goed doet. De ontmanteling van Serenbe Playhouse heeft een plek minder gelaten voor kunstenaars om te werken in een toch al door talent verzadigde en financieel uitgehongerde theatermarkt. Quiñones, Smith en Moses spraken allemaal de wens uit om meer gekleurde mensen aan het personeel te zien, en bij voorkeur een zwarte of inheemse persoon als artistiek directeur. Serenbe Institute heeft zich niet verplicht tot het inhuren van een artistieke of managing director of color.
de tijdlijn van het Instituut in onzeker. Griffin zegt dat zij en de rest van het bestuur toegewijd zijn aan de verandering, hoe lang het ook duurt.
BRIAN CLOWDUS’ verklaring
Ik verliet mijn rol als oprichter & artistiek directeur bij Serenbe Playhouse ongeveer zeven maanden geleden, op goede voorwaarden. In de afgelopen weken, Ik heb social media berichten die de ervaringen van verschillende BIPOC kunstenaars die hebben gewerkt aan het verleden producties tijdens mijn tijd daar, met inbegrip van mensen met wie ik vriendschappen hebben onderhouden na het verlaten van Serenbe. Ik zou nooit proberen om de echte emoties uitgedrukt in deze posten te ontkrachten of te verminderen, maar ze hebben me verrast. Voor zover het hen op enigerlei wijze helpt, wil ik dat deze kunstenaars weten dat ik niet van plan was hen pijn of teleurstelling te bezorgen. Ik beweer niet een perfect persoon te zijn en er zijn ongetwijfeld gevallen geweest waarin ik niet heb voldaan aan de verwachtingen van mensen waar ik mee werk en mensen waar ik om geef. Aan iedereen die het gevoel heeft dat ik hen in die tijd in de steek heb gelaten, bied ik oprecht en nederig mijn excuses aan.
::
in tijden als deze, wanneer we gescheiden worden door noodzaak, is ArtsATL meer dan ooit nodig. Overweeg een donatie zodat we de creatieve gemeenschap van Atlanta kunnen blijven benadrukken.