uit slechts een vluchtige blik op online reviews en commentaren van prog-rock fans, wordt het al snel duidelijk dat Rick Wakeman nog steeds een god in die wereld is. In termen van flamboyant keyboard spelen alleen Liberace, Elton John en misschien Keith Emerson zijn in dezelfde competitie, misschien, maar net! Wakeman ‘ s scala aan stijlen en zijn technische virtuositeit hebben weinig gelijken en er zit veel meer in zijn muziek dan flash en bombast. In een carrière van vier decennia, hij heeft verschillende speelde de rol van anonieme session man, folk-rock keyboard man, prog-rock superster en gerespecteerde klassieke componist. Niet te vergeten de knorrige oude man die geliefd en bewonderd wordt door miljoenen andere knorrige oude mannen.Rick werd geboren op 18 mei 1949 in Perivale, Middlesex en groeide op in West-Londen. Hij toonde een vroege neiging voor de keyboards op school en slaagde voor de rang een piano examen toen hij 10 was. Twee jaar later begon hij zijn eigen band op school. Kerkelijke orgellessen volgden en al die tijd won hij talloze prijzen op festivals en wedstrijden. Hij sloot zich aan bij een lokale bluesband – de Atlantic Blues – wiens eerste residentie was bij de Neasden Mental Rehabilitation Club. Goede training misschien voor een carrière in de rockmuziek! In 1965 verliet hij de Atlantic Blues en sloot zich aan bij de Concords, die meer rustige optredens speelden op bruiloften, verjaardagen en in pubs. Een jaar later vormde hij zijn eigen rockband – Stremmed Milk, vernoemd naar Clapton ‘ s Cream-en hij deed zijn eerste Radio One sessie met de James Royal Set, die ook af en toe featured John Entwhistle. In 1967 op de leeftijd van 16 hij geslaagd voor het toelatingsexamen aan de Royal College Of Music, werd een zondagsschool leraar (!) en veranderde bands voortdurend.zijn periode aan het Royal College of Music, waar hij piano, moderne muziek, klarinet en orkestratie studeerde, beviel hem niet helemaal en het duurde niet lang voordat hij studiosessies begon te doen voor producers als Gus Dudgeon en Tony Visconti. Hij verliet de universiteit in 1969 en uiteindelijk lid geworden van een pub band genaamd The Spinning Wheel, die een residentie had in de Greyhound in Chadwell Heath, eigendom van Bob Wheatley van Wheatley Taverns. Zijn meest opmerkelijke sessies rond deze tijd waren voor David Bowie op ‘Space Oddity’ en The Strawbs waar hij een jaar later bij kwam. Hij speelde voor het eerst op hun derde en vierde albums, slechts een verzameling antiek en Curiosa en van The Witchwood, en kwam al snel onder de aandacht van de pers die hem voor toekomstig sterrendom bestemd. Sessiewerk nam ook toe tot het punt waar hij constant in vraag was. Er wordt geschat dat hij op meer dan 2000 verschillende tracks heeft gespeeld door artiesten als Black Sabbath, Cat Stevens (‘Morning Has Broken’ is de meest bekende), Mary Hopkins, Cilla Black, Clive Dunn, Elton John, Edison Lighthouse, David Bowie, Lou Reed, Dana, Des O ‘ Connor, Magna Carta, Al Stewart, Ralph McTell, Butterscotch, Biddu en Harry Nilsson. In 1971 verliet hij The Strawbs om zich aan te sluiten bij Yes, als vervanger van Tony Kaye, met wie hij voor het eerst door de States toerde en de Prog-rock klassieker Fragile maakte.in een bewogen jaar tekende hij ook een solocontract met een&M en begon met het opnemen van het album dat Rick Wakeman zou lanceren als een grote solo artiest, The Six Wives of Henry VIII. het oorspronkelijke idee voor dit meesterwerk kwam naar Wakeman op een van de vele vluchten die hij nam tijdens zijn tournee met Yes; hij was een boek aan het lezen over Henry VIII en het hoofdstuk over Anne Boleyn deed denken aan een muziekstuk dat hij eerder had geschreven, maar bij gebrek aan context, nog niet gebruikt. Vanaf daar kreeg het concept van het interpreteren van de persoonlijkheden van Henry ‘ s zes vrouwen door middel van muziek vorm. De opnames begonnen in februari 1972 op een aantal verschillende locaties, waaronder St Giles-without-Cripplegate, met muzikanten van Yes en The Strawbs, en acteur David Hemmings, die verhalen gaf en met Wakeman die een verscheidenheid aan keyboards speelde-Minimoog, mellotron, klavecimbel, enz. Blijkbaar, verwarring onder de deelnemers was gebruikelijk als Wakeman had niets opgeschreven-hij wist precies wat hij wilde doen, maar het was allemaal in zijn hoofd. Acht maanden later had hij een voltooide plaat en het werd gelanceerd in januari 1973 toen Wakeman fragmenten ervan uitvoerde op de Old Grey Whistle Test en zijn muziek werd bekend in miljoenen huishoudens in het Verenigd Koninkrijk. Het album, met een cover shot van de zes vrouwen genomen op Madame Tussauds met, bizar, Richard Nixon op de achtergrond, bereikte nummer 7 in de Britse chart en tegen het midden van het jaar had ongeveer 300.000 exemplaren verkocht.sinds de laatste schatting, op de veertigste verjaardag van de release, zijn de verkopen in een fenomenaal tempo gestegen, met meer dan 15 miljoen exemplaren wereldwijd. En dit ondanks een vrij negatieve reactie van de pers (Time magazine en Rolling Stone terzijde) die hem op dat moment begrijpelijkerwijs erg van streek maakte. Plus het feit dat een&M in eerste instantie unenthusiastically verklaarde het record “onverkoopbaar” en slechts genoeg kopieën ingedrukt om hen in staat te stellen om de opname vooruit te recupereren, het is een wonder dat het niet zinken zonder spoor. Verre van dat. Nog in 2009, en om de 500ste verjaardag van Henry VIII ‘ s troonsbestijging te vieren, bracht Wakeman het album Voor het eerst live op in Hampton Court Palace na een wachttijd van 36 jaar, omdat hij het album daar oorspronkelijk in 1973 wilde uitvoeren, maar toen werd hem dat ronduit geweigerd.

ook opgenomen in de live-uitvoering was een nummer, ‘Defender of the Faith’ dat hij had geschreven en opgenomen over Henry, dat oorspronkelijk op de originele plaat zou staan, maar met beperkte ruimte in de dagen van vinyl, werd het weggegooid. Met Wakeman ‘ s band, het English Rock Ensemble, het English Chamber Choir en het Orchestra Europa, werd de originele suite van songs, met kleine variaties, uitgevoerd en gefilmd in Mei 2009 en uitgebracht als een album en DVD – The Six Wives of Henry VIII Live At Hampton Court Palace in oktober.

verder groot album succes na The Six Wives kwam fast and furious. Yes ‘ follow – up van Fragile, Close To The Edge was een nummer 4 chart album in September 1972 en het jaar daarop stonden Yes songs bovenaan de hitlijst, net als Tales From Topographic Oceans in december 1973. In mei 1974 bracht Wakeman zijn tweede soloalbum Journey To the Centre of the Earth uit, een nummer 1 album uit het Verenigd Koninkrijk en een hitlijst in vrijwel elk land ter wereld. Solosucces was natuurlijk moeilijk te negeren en met groeiende ontgoocheling, met de muziek van Yes vertrok hij naar Journey op een uitbundige, winst-etende wereldtournee. Het jaar daarop, na een concert in de Crystal Palace Bowl, betaalde hij de prijs voor zo ‘ n straffend tourschema met een kleine hartaanval die hem in het ziekenhuis bracht, maar blijkbaar geen invloed had op zijn creativiteit. Terwijl hij lag schreef hij het derde album van zijn’ historical legend ‘ trilogie, The Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table, die geschikt is over-the-top mode werd vervolgens uitgevoerd als een ice show voor drie nachten in de Empire Pool, Wembley. In 1975 waagde hij zich ook aan films en schreef hij de partituur voor en verscheen zelfs in Ken Russell ‘ s Lisztomania.en vanaf die dag tot deze Rick Wakeman ‘ s carrière is blijven nemen onverwachte wendingen, de enige constante misschien zijn ontelbare stints met Yes (zelfs zijn meest toegewijde fans moeten hebben opgegeven tellen hoeveel keer hij is toegetreden en vervolgens hen verlaten nu). Hij overleefde hartaanvallen, media apathie, een auto-ongeluk, vier huwelijken, financiële onzekerheid en punk-rock. Hij is doorgegaan met het maken van een gestage stroom van solo albums (kan het echt meer dan 100 nu met gecombineerde verkoop van meer dan 50 miljoen exemplaren?), endless film soundtracks, vertakt in new-age / ambient muziek, ploeteerde in het circus en smeedde een prominente, meestal niet-muzikale carrière in de televisie. Hij vindt op de een of andere manier ook tijd om bij te maanlicht als DJ op de radio. Vorig jaar verdiende hij een beloning voor zijn korte tijd aan het Royal College Of Music toen ze hem een Fellowship toekenden.maar het zal zijn voor zijn immense bijdrage aan het vaak verguisde maar permanent populaire genre van prog-rock met al zijn ernst en klassieke pretenties waar we Rick Wakeman het meest dankbaar voor moeten zijn. De aanblik van hem met zijn lange, vloeiende blonde haar en zilveren capes navigeren een berg van keyboards opgestapeld om hem heen met een ware showman ‘ s bloei is een van de meest duurzame beelden van rock.