când ne gândim la plante cu viață lungă, mințile noastre tind să se fixeze pe pini bristlecone (Pinus longaeva), Sequoia de coastă (Sequoia sempervirens) sau acel plasture clonal de aspen tremurător (Populus tremuloides) din Utah. Ce ai spune dacă ți-aș spune că putem adăuga un palmier la acea listă? Într-adevăr, dovezile recente sugerează că Saw palmetto (Serenoa repens) poate ajunge la o vârstă înaintată, măsurată în mii (da, mii) de ani.

acum, în acest moment, unii dintre voi se gândesc probabil „cum puteți măsura vârsta unei palme atunci când nu există inele de creștere anuale?!”Acesta este un obstacol legitim care trebuia depășit înainte ca o astfel de afirmație să fie făcută. Folosind o mulțime de atenție la detalii și unele matematică viclean, o echipa de cercetatori a fost capabil de a Varsta palmettos văzut în cele mai vechi habitate din Florida.

această lucrare a fost realizată pe o formațiune geologică particulară. Pe bună dreptate numit „Mid-Florida Ridge,” acest 150 mile sand ridge bisects mijlocul statului. În mare parte din pliocen și Pleistocenul timpuriu, nivelurile mării erau cu 50 de metri mai mari decât erau astăzi. Aproape toată Florida a fost sub apă în acest timp. Tot ce a ieșit deasupra apei au fost o serie de insule mici. Aceste insule au servit ca refugii pentru flora și fauna împinse spre sud de glaciații repetate. Odată ce oceanul s-a retras la nivelul actual, aceste insule au fost lăsate înalte și uscate, formând astfel creasta în cauză. Datorită istoriei sale ca refugiu, Mid-Florida Ridge găzduiește o gamă uluitoare de specii de plante, dintre care unele sunt endemice pentru această zonă relativ mică din Florida.

datorită stabilității sale relative în timp, creasta Mid-Florida este un refugiu pentru speciile de plante cu viață lungă. Astfel, a fost o locație excelentă pentru încercarea de a înțelege longevitatea carismaticului și importantului ecologic Saw palmetto. Prin marcarea palmelor individuale și observarea lor an de an, cercetătorii au reușit să-și facă o idee despre cât de repede poate crește această specie. În funcție de condițiile solului, palmetele de ferăstrău cresc cu o rată de undeva între 0,88 și 2,2 cm pe an. Cu siguranță nu câștigă curse de viteză la această rată. Indiferent, puteți începe să vedeți că o estimare a ratei anuale de creștere poate străluci o lumină asupra timpului în care aceste palme au fost în jur. Măsurătorile palmetelor etichetate care cresc pe creasta de nisip arată că persoanele cu vârsta de 500 de ani nu sunt neobișnuite!