spectrul vizibil este porțiunea spectrului electromagnetic care este vizibilă (poate fi detectată de) ochiul uman. Radiația electromagnetică în acest interval de lungimi de undă se numește lumină vizibilă sau pur și simplu lumină. Un ochi uman tipic va răspunde la lungimi de undă de la aproximativ 380 la 750 nm. În ceea ce privește frecvența, aceasta corespunde unei benzi în vecinătatea a 790-400 terahertzi. Un ochi adaptat la lumină are, în general, sensibilitatea maximă la aproximativ 555 nm (540 THz), în regiunea verde a spectrului optic (vezi: funcția de luminozitate). Cu toate acestea, spectrul nu conține toate culorile pe care ochii și creierul uman le pot distinge. Culorile nesaturate, cum ar fi roz, și culorile violet, cum ar fi magenta, sunt absente, de exemplu, deoarece pot fi realizate doar printr-un amestec de lungimi de undă multiple.

lungimile de undă vizibile trec, de asemenea, prin „fereastra optică”, Regiunea spectrului electromagnetic care trece în mare parte neatenuată prin atmosfera Pământului. (Lumina albastră împrăștie mai mult decât lumina roșie, motiv pentru care cerul apare albastru. Răspunsul ochiului uman este definit de testarea subiectivă (vezi CIE), dar ferestrele atmosferice sunt definite de măsurarea fizică.

„fereastra vizibilă” este așa numită deoarece se suprapune peste spectrul de răspuns vizibil uman. Ferestrele cu infraroșu apropiat (NIR) se află chiar în afara ferestrei de răspuns uman, iar lungimea de undă medie IR (MWIR) și lungimea de undă lungă sau infraroșu îndepărtat (LWIR sau FIR) sunt cu mult dincolo de regiunea de răspuns uman.

multe specii pot vedea lungimi de undă care se încadrează în afara „spectrului vizibil”. Albinele și multe alte insecte pot vedea lumina în ultraviolete, ceea ce îi ajută să găsească nectar în flori. Speciile de plante care depind de polenizarea insectelor pot datora succesul reproducerii aspectului lor în lumina ultravioletă, mai degrabă decât cât de colorate ni se par. Și păsările pot vedea în ultraviolete (300-400 nm), iar unele au marcaje dependente de sex pe penajul lor, care sunt vizibile doar în gama ultravioletă.