cuvântul „rapid” însemna inițial „viu”. Din punct de vedere istoric, accelerarea a fost uneori considerată a fi începutul posesiei „vieții individuale” de către făt. Savantul juridic britanic William Blackstone a explicat subiectul accelerării în secolul al XVIII-lea, relativ la feticid și avort:

viață… începe în contemplarea legii de îndată ce un copil este capabil să se amestece în pântecele mamei. Căci dacă o femeie este rapidă cu copilul, și printr-o poțiune, sau altfel, o ucide în pântecele ei; sau dacă cineva o bate, prin care copilul moare în corpul ei și este eliberat dintr-un copil mort; aceasta, deși nu crimă, a fost prin Legea antică omucidere sau omor prin imprudență. Dar în prezent nu este privit într-o lumină destul de atât de atroce, deși rămâne un delict foarte atroce.

cu toate acestea, accelerarea a fost doar unul dintre mai multe standarde care au fost folosite istoric pentru a determina când dreptul la viață se atașează unui făt. Conform „legii antice” menționată de Blackstone, un alt standard a fost formarea fătului, care are loc cu săptămâni înainte de accelerare. Henry de Bracton a explicat legea antică, cu aproximativ cinci sute de ani înainte de Blackstone:

dacă cineva lovește o femeie însărcinată sau îi dă otravă pentru a procura un avort, dacă fătul este deja format sau înviat, mai ales dacă este înviat, el comite omucidere.

în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, o femeie condamnată pentru o crimă capitală ar putea pretinde o întârziere în executarea ei dacă ar fi însărcinată; o femeie care a făcut acest lucru s-a spus că „pledează burta”. În Irlanda, la 16 martie 1831, Baronul Pennefather din Limerick a declarat că sarcina nu era suficientă pentru o întârziere, ci trebuia să se accelereze.