Un arici de mare obișnuit și colorat are niște anexe cu adevărat bizare care par să se miște independent de corpul său, iar acum oamenii de știință știu de ce: împușcă aceste fălci mici și veninoase în apă pentru a descuraja prădătorii.

aceste fălci cu dinți mici se numesc pedicellariae, iar când oamenii de știință le-au descoperit la începutul anilor 1800, au crezut că fălcile sunt paraziți, deoarece păreau să se miște independent de arici. Acum, cercetătorii descoperă că aricii își folosesc pedicellariae nu numai pentru a se apăra atunci când sunt atacați, ci și ca un avertisment pentru pești și alte creaturi marine pentru a „sta departe!”Tripneustes gratilla, altfel cunoscut sub numele de arici colector, este o specie răspândită în apele puțin adânci din Bahamas, regiunea Indo-Pacific și chiar Marea Roșie.

Cloud defense

Pedicellariae se găsesc numai în echinoderme, în special stele de mare și arici de mare. Tipul găsit pe arici colectori este cunoscut sub numele de globifer, ceea ce înseamnă că au o maxilară cu trei vârfuri și un sac de venin la capătul unei tulpini lungi. Când sunt deranjați, aricii trag un nor de pedicellariae în apa din jurul corpului lor. Cei care își ating semnul își scufundă dinții minusculi și veninoși în pielea prădătorului. Chiar dacă un pește prădător rupe structura în graba sa de a fugi, fălcile rămân încorporate, iar sacul de venin continuă să pompeze toxine iritante în carnea peștilor.

ceea ce Sheppard Brennand și colegii ei au descoperit a fost că peștii nu trebuie să intre în contact direct cu arici de mare pentru a fi împușcați cu pedicellariae. Pentru a solicita T. gratilla pentru a trage de pe aceste structuri, cercetătorii au înțepat arici de mare cu forceps într-un laborator timp de 30 de secunde, pentru a simula prădarea. Apoi, au încorporat pedicellariae în gustări de calmar și le-au oferit două specii de pești care pradă arici: axilul negru chromis (Chromis atrpectoralis) și antiile îndesate (Pseudanthias hypselosoma). Într-un cadru de acvariu, peștele a mâncat cu 50% mai puține tratamente care conțin pedicellariae veninoase, comparativ cu tratamentele care nu conțin pedicellariae. Când cercetătorii au spălat pedicelariile veninului lor, peștele a acceptat cu ușurință între 80% și 90% din gustările de calmar încorporate cu fălci mici, comparativ cu mai puțin de 20% din tratamente dacă veninul nu a fost clătit.

cercetătorii și-au testat gustările de calmar în sălbăticie la Coffs Harbour Marina, între Sydney și Brisbane, folosind o cameră GoPro pentru a înregistra videoclipuri despre comportamentul peștilor în jurul deliciilor. Din nou, peștele a evitat mâncarea plină de pedicellariae și a gravitat spre opțiunile curate.

Pedicellariae nu pot fi consumate

în mod clar, pedicellariae au fost nu pot fi consumate, Sheppard Brennand a spus. Apoi, cercetătorii au pus pește într-un rezervor cu două canale, dintre care unul avea un arici de mare de aproximativ 28 inci (72 centimetri) în amonte. Când aricii de mare au fost îndemnați să-și elibereze pedicellariae, peștele a avut tendința de a evita să fie în aval, au descoperit cercetătorii. Peștii și-au petrecut mai puțin de jumătate din timp într-un canal plin cu pedicellariae, comparativ cu 70% din timp în canale cu un arici netulburat sau deloc.

„descoperirea faptului că norul pedicellariae a descurajat peștele a fost cea mai interesantă descoperire”, a spus Sheppard Brennand. „Am emis ipoteza că acesta ar putea fi cazul, dar până când nu faceți efectiv cercetarea și nu examinați datele, nu știți care va fi rezultatul.”

descurajarea prădătorilor cu o apărare cu rază lungă de acțiune poate salva aricii multă uzură, deoarece nu trebuie neapărat să fie mușcați de fiecare pește care trebuie să învețe să stea departe”, au scris cercetătorii. O mulțime de animale au semnale „de descurajare a urmăririi” ca acesta, care nu necesită contact cu prădătorii. Porcupinele au penele lor, de exemplu, iar unele specii de păianjen dau naștere unor fire de păr mici și iritante. Gândacii Bombardier pulverizează substanțe chimice fierbinți și iritante. Și aricii, se pare, au mușcătura lor mobilă.