ziua de deschidere în Cincinnati este specială. Practic, totul se închide. Se organizează o paradă mare și o atmosferă de petrecere străbate orașul. Reds nu au primit onoarea de a găzdui primul joc absolut al programului de baseball din fiecare an de ceva timp, dar primul joc Reds în fiecare an — întotdeauna acasă, întotdeauna un joc de zi — este o experiență specială.

ziua de deschidere 1996, însă, a fost una tragică, deoarece arbitrul de acasă John McSherry, care lucra al 26-lea sezon ca arbitru din liga majoră, s-a prăbușit și a murit în prima repriză a jocului Reds împotriva expozițiilor de la Montreal.

McSherry era în toane bune înainte de meci, spunându-i în glumă lui Reds catcher, Eddie Taubensee, „Eddie, poți apela primele două reprize.”Câteva momente mai târziu, însă, au existat unele semne — recunoscute doar în retrospectivă — că ceva nu era în regulă. Expos antrenor Jim Tracy a spus că, atunci când a scos cartea de gama echipei sale, McSherry slurred unele dintre cuvintele sale. Reds starter Pete Schourek a fost surprins când primul său pitch al jocului — o minge rapidă livrată lovitorului Mark Grudzielanek care era chiar la mijloc — a fost numit ezitant o minge, de parcă probabil McSherry nu a văzut cu adevărat terenul.

lucrurile au decurs normal pentru câteva momente. Grudzielanek a zburat spre dreapta. Expos al doilea bază Mike Lansing lovit swinging. Apoi Rondell White a venit să bată. Cu numărul 1-1, McSherry s-a îndepărtat de farfurie, a ridicat mâna dreaptă și a fluturat-o spre a doua bază. Taubensee a reamintit mai târziu că McSherry a spus „Stai, timeout pentru o secundă.”Taubensee a crezut că poate McSherry și-a tras un mușchi în picior sau i-a rănit spatele. S-a întors spre poarta din tribune care ducea la tunelul care ducea la camera arbitrului. Atunci s-a prăbușit.McSherry nu și-a recăpătat niciodată cunoștința și a fost declarat mort de un atac de cord masiv la Spitalul Universitar din Cincinnati la aproximativ o oră după începerea jocului. Avea doar 51 de ani. A lui a fost prima moarte care a avut loc în cursul unui joc din liga majoră de la indienii Cleveland’ Ray Chapman a fost lovit și ucis de un pitch în timpul unui joc din 1920.

urmările imediate ale prăbușirii și luării lui McSherry au fost, evident, caracterizate de șoc și confuzie. La 2: 45 — la peste o oră și jumătate după ce McSherry s — a prăbușit-crainicul PA le-a spus celor 53.000 prezenți la Riverfront Stadium că jocul va fi reluat în 30 de minute. Abia după 3pm mulțimii i s-a spus că jocul a fost amânat până a doua zi. Nu a fost anunțat prin difuzor că McSherry a murit.

acea întârziere a fost un produs al unei confuzii și emoții ușor de înțeles din partea echipajului de arbitri și a echipelor de pe teren.

al treilea arbitru de bază Tom Hallion l-a urmat pe McSherry la spital lăsând arbitrii Jerry Crawford și Steve Rippley la stadion. Este hardwired în arbitri că jocul trebuie să meargă mai departe și, de multe ori, echipajele de arbitri vor continua atunci când unul sau chiar doi dintre colegii lor se îmbolnăvesc sau se rănesc. Ei vin în ligile minore de lucru ca echipaje de doi oameni și sunt echipate să se ocupe de ea. Reds Manager Ray Knight a spus Crawford că el a fost 100% în spatele lui și Rippley și ar face tot ce au vrut să facă, și a spus că au fost bine să meargă doar acasă. Crawford-recunoscând mai târziu că a fost în stare de șoc și a pilotat automat într — o oarecare măsură-a spus că intenționează să meargă cu doi arbitri și să joace jocul atunci când jucătorii de start erau gata.

în acel moment, Knight și jucătorii au intervenit. Din Tim Sullivan, scriind în acea seară pentru Cincinnati Enquirer:

într-o după-amiază în care arbitrii erau incapabili de opinii imparțiale, a căzut în sarcina jucătorilor și managerilor să ofere perspectivă . . . . „Barry (Larkin) mi-a spus foarte liniștit și cu foarte multă emoție: Ray, am avut multe decese în familie. Cu bună conștiință, din respect pentru viață, nu pot merge acolo.'”

Larkin și outfielder Eric Davis au mers apoi în camera arbitrilor din spatele plăcii de acasă pentru a-și oferi condoleanțele și a-și exprima preocupările.câteva minute mai târziu, Crawford a anulat jocul, citând emoțiile tuturor celor implicați. „Este probabil un pic prea traumatizant”, a spus el.

nu toată lumea a fost la fel de grijuliu ca Barry Larkin, Eric Davis, și Ray Knight. Proprietarul Reds, Marge Schott, a simțit că i s-a întâmplat totul.

„mă simt înșelat”, a spus Schott, „acest lucru nu ar trebui să ni se întâmple, nu în Cincinnati. Aceasta este ziua noastră, tradiția noastră, echipa noastră.”A nins în acea dimineață, amenințând ziua deschiderii, iar Schott a spus” prima zăpadă, acum asta.”Schott a sunat la Biroul Ligii Naționale și s-a plâns vicepreședintelui Katy Feeney, spunând: „Este greșit, vă spun . . . nu vă puteți imagina huiduielile care se întâmplă aici. De ce nu putem juca jocul? Acest om nu ar vrea să dezamăgească 50.000 de fani.”Schott a spus mai târziu:” nu vom mai juca niciodată în ziua păcălelilor”, a spus Schott mai târziu.

o lună mai târziu, Schott ar fi surprins pe cameră lăudându-l pe Adolf Hitler, spunând: „Toată lumea știe că a fost bun la început, dar a mers prea departe.”Ea va fi suspendată din proprietatea activă timp de doi ani.John McSherry s-a născut la New York în 1944 și și-a început cariera de arbitru în 1971. El a arbitrat World Series în 1977 și 1987, seria campionatului Ligii Naționale în 1974, 1978, 1983, 1984, 1985, 1988, 1990, și 1992, și NLDS în 1981 și 1995. A lucrat și la Jocurile All-Star din 1975, 1982 și 1991.

poate că cel mai notabil joc al său ca arbitru a venit în timpul jocului șase din 1977 World Series. Acesta a fost jocul în care Reggie Jackson a lovit trei alergări de acasă de pe trei pitchers Dodgers diferiți. Managerul Dodgers Tommy Lasorda a spus mai târziu povestea că, după ce Prima Casă a lui Jackson a fugit Burt Hooton, Lasorda l-a întrebat pe McSherry în timpul unei schimbări de pitching pe cine ar trebui să aducă din bullpen. McSherry a spus că Lasorda ar trebui să aducă el-ul Sosa. Lasorda a fost de gând să aducă în Sosa oricum — a fost doar bătaie de joc — dar de ani de zile el ar glumă cu McSherry că a fost vina lui că Sosa a renunțat la A doua casa lui Jackson de noapte.

după moartea Sa, s-a dezvăluit că McSherry avea programată o programare la medic pentru a doua zi. A fost o urmărire datorită faptului că a fost diagnosticat cu o aritmie cardiacă. McSherry avea și peste 300 de lire sterline, iar după incident, Major League Baseball a început să solicite ca arbitrii săi să fie mai în formă fizică. În timp ce unii arbitri veterani sunt, s-ar părea, având în vedere un pic de libertate în această privință, aproape toți arbitrii nou angajați din anii 1990 au fost într-o formă mai bună decât s-ar putea vedea de obicei de la bărbații în albastru din generațiile anterioare.cu toate acestea, McSherry nu a fost amintit doar de moartea sa. Liga Națională și-a retras numărul 10 (de atunci a fost reeditat după ce MLB și-a asumat supravegherea arbitrilor). Mets purtau un plasture pe mâneci în acel sezon în onoarea sa. Roșii au numit camera arbitrilor de la Riverfront Stadium după el.

totuși, oricine a fost un fan de baseball în 1996 își va aminti pentru totdeauna tragedia din acea după-amiază. De asemenea, destul de evident, oamenii care au fost la stadion în acea zi.

„am văzut un om murind astăzi”, a spus pitcherul Reds Pete Schourek la acea vreme. La fel ca și alte mii. E ceva ce își vor aminti mereu.

tot astăzi în istoria baseballului:

1950: vedetele de la Hollywood din Liga coastei Pacificului poartă pantaloni scurți și cămăși de raion ca uniformă de deschidere. În 1976, White Sox va face același lucru, cu o notorietate mult mai mare.

1962: Colegiul de baschet stele Dave DeBusschere semne ca un ulcior cu White Sox. El va compila un record de 3-4 în 36 de apariții cu Chicago în 1962 și 1963 și va juca în 67 de jocuri din liga minoră în minori între 1964 și 1965, câștigând 15 jocuri în fiecare dintre aceste două sezoane. El face toate acestea în timp ce își începe cariera în NBA cu Pistons în sezonul 1962-63. El se angajează cu normă întreagă la baschet în 1966 și continuă să se bucure de o carieră în Hall of Fame cu Pistons și Knicks.

1963: Mets cumpără contractul Duke Snider de la Los Angeles Dodgers pentru 40.000 de dolari, aducându-l pe Duke înapoi la New York, unde a început cariera sa.1969: Seattle Pilots schimbă outfielder-ul Ligii minore Lou Piniella către colegii lor de expansiune, Kansas City Royals, pentru outfielder Steve Whitaker și ulcior John Gelnar. Piniella va câștiga premiul Rookie of the Year în Kansas City.1987: pitcherul Mets Dwight Gooden evită suspendarea pentru abuzul de substanțe, acceptând să intre într-o unitate de reabilitare a drogurilor. Gooden va rata primele două luni ale sezonului, făcând primul său start pe 5 iunie. Va câștiga 15 meciuri în acel an.

urmați @ craigcalcaterra