Oscar Micheaux, primul afro-American care a produs un lungmetraj (the Homesteader (1919)) și un lungmetraj sonor (The Exile (1931)), nu este doar o figură majoră în filmul American pentru aceste repere, ci pentru că opera sa este o fereastră în istoria și psihicul American în ceea ce privește rasa și efectele sale dăunătoare asupra indivizilor și societății. De asemenea, este un pionier al cinematografiei independente. Deși produsele finale ale muncii sale au fost adesea brute din punct de vedere tehnic din cauza constrângerilor bugetare, Micheaux cineastul este un simbol al artistului care triumfă împotriva șanselor mari de a-și aduce viziunea publicului în timp ce servește în rolul social important al spiritului critic. „Una dintre cele mai mari sarcini ale vieții mele a fost să învăț că omul de culoare poate fi orice”, a spus Micheaux. El a folosit noul mediu al filmului pentru a-și comunica ideile pentru a respinge rasismul și pentru a ridica conștiința afro-americanilor într-o epocă de segregare și rasism evident și legal. În calitate de regizor, Micheaux a fost „cu 50 de ani înaintea timpului său”, potrivit membrului Consiliului de științe Umaniste din Kansas, Martin Keenan, președintele festivalurilor de Film Oscar Micheaux din Great Bend, Kansas, în 2001 și 2003. Oscar Micheaux s-a născut în 1884, în Metropolis, Illinois, unul dintre cei 13 copii ai foștilor sclavi. Când avea 17 ani, a plecat de acasă la Chicago, unde a obținut un loc de muncă ca Pullman porter, una dintre cele mai bune locuri de muncă pe care un Afro-American le-ar putea obține în zilele legilor Jim Crow care separau rasele și erau un bastion oficial al rasismului. Inspirat de auto-ajutorare, învățături asimilaționiste ale Booker T. Washington și filosofia pionieră „Go West” a lui Horace Greeley, Micheaux a achiziționat două suprafețe de teren de 160 de acri în județul Gregory, Dakota de Sud, în 1905, în ciuda lipsei de experiență anterioară în agricultură. Experiențele sale de gospodar au stat la baza primului său roman, „The Conquest: The Story of a Negro Pioneer”, care a fost publicat în 1913. L-a rescris în cel mai faimos roman al său, „The Homesteader” (1917), pe care l-a auto-publicat și distribuit, vânzându-l din ușă în ușă micilor oameni de afaceri și gospodari din orașele mici, oameni albi cu care a trăit și a făcut afaceri. „Gospodarul” nu numai că a elucidat înțelegerea lui Micheaux despre clivajele societale, dar a prozelitizat pentru asimilarea comunităților alb-negru. El a fost ferm dedicat ideii de artă ca mediu didactic. Micheaux și-a pierdut gospodăria în 1915 din cauza pierderilor financiare cauzate de o secetă. S-a mutat în Sioux City, Iowa, unde a înființat Western Book and Supply Co. A continuat să scrie romane, vânzându-le el însuși, din ușă în ușă. Între timp, frații George Johnson și Noble Johnson, pionieri de film afro-American care au condus Lincoln Motion Picture Co. în Los Angeles, a vrut să facă „Homesteader” într-un film. Au încercat să cumpere drepturile asupra romanului, dar nu au îndeplinit cerințele lui Micheaux de a-l regiza și de a-l face cu un buget mare. După ce cererile sale au fost refuzate, Micheaux a reorganizat Western Book and Supply ca Micheaux Film and Book Co. în Chicago. A început să strângă bani pentru propria versiune de film a „The Homesteader”. Micheaux s-a întors la oamenii de afaceri și fermierii albi din jurul Sioux City, Iowa, unde a menținut încă un birou și le-a vândut acțiuni în noua sa companie. În acest fel a reușit să strângă suficient capital pentru a începe filmarea romanului său la Chicago, care era atunci un important centru de producție de film. Filmul a venit la opt role, făcându-l primul lungmetraj realizat de un afro-American. „Filme de rasă” – așa cum au fost numite filmele realizate pentru publicul negru până la apariția mișcării moderne pentru drepturile civile în anii 1950-și chiar filmele „mainstream” au fost în mare parte scurtmetraje până în acel moment. Chiar și Charles Chaplin nu a făcut primul său lungmetraj până în 1921, cu copilul (1921). Gospodarul (1919) a avut premiera la Chicago la 20 februarie 1919. Un anunț pentru film plasat în” Chicago Defender”, ziarul premier pentru afro-americani, a anunțat filmul ca fiind” cea mai mare dintre toate producțiile de rasă „și a susținut că este” destinat să marcheze o nouă epocă în realizările raselor mai întunecate . . . fiecare rasă bărbat și femeie ar trebui să-și lase deoparte scepticismul cu privire la capacitatea negrilor de vedetă cinematografică și să meargă și să vadă, nu numai pentru interesul absorbant obținut în ea, ci ca o apreciere a acelor Arte mai fine pe care nicio rasă nu le poate ignora și spera să obțină un plan mai înalt de gândire și acțiune.”Următorul său film, Within our Gates (1920), a fost răspunsul său la D. W. Griffith’ s nașterea unei națiuni (1915), un film care glorificase Ku Klux Klan și justificase opresiunea violentă a afro-americanilor pentru a preveni amestecarea. Deși capodopera defectuoasă a lui Griffith a fost cel mai popular film până la lansarea unui alt vas de război Civil numit pe aripile vantului (1939) în 1939, a fost detestat de afro-americani datorită stereotipurilor sale rasiale crude și urâte. „În cadrul acestor porți” a fost făcut pentru a-l respinge pe Griffith și a arăta că realitatea rasismului din SUA era că afro-americanii erau mai predispuși să fie linșați și exploatați de albi decât invers. Filmul a arătat comunităților afro-americane și albe că rasismul societății dominante ar putea fi contestat. Locul lui Micheaux în istorie a fost asigurat pe măsură ce a injectat o perspectivă afro-americană, prin intermediul puternicului mediu al filmului, în conștiința Americană. Lucrând din Chicago, a realizat ulterior peste 30 de filme în următoarele trei decenii, inclusiv muzicale, comedii, westernuri, Romanțe și filme cu gangsteri. Unele dintre temele populare din opera sa au fost afro-americanii care treceau pentru alb, căsătorie și nedreptate legală. El a folosit actori de la jucătorii Lafayette din New York și și-a distribuit întotdeauna actorii pe baza tipului, actorii afro-americani cu pielea deschisă jucând de obicei rolurile principale și negrii cu pielea mai închisă la culoare, cei grei. Această trăsătură a făcut parte din conștiința Comunității Afro-Americane (și a reflectat chiar rasismul împotriva căruia a inveigled) care persistă până în prezent, iar Micheaux a fost aspru pedepsit pentru aceasta de către criticii de mai târziu. Cu toate acestea, niciun critic nu a putut nega importanța filmelor lui Micheaux, deoarece acestea erau o abatere radicală de la portretizările rasiste de la Hollywood ale negrilor ca dolts leneși, unchiul Toms, mamifere și dolari periculoși. Fiind cel mai de succes și prolific dintre realizatorii de filme negre, Micheaux a fost vital pentru conștiința afro-americană și în general Americană, oferind un portofoliu divers de personaje negre non-stereotipe, precum și imagini și povești ale vieții afro-americane. S-a căsătorit cu Alice B. Russell în martie 1926, iar cei doi au rămas căsătoriți până la moartea sa în martie 1951. A fost înmormântat la Cimitirul Great Bend, Great Bend, Kansas.