la sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900, savantul German Ernst Troeltsch a căutat să impună un model semnificativ acestei confuzii prin organizarea relațiilor complexe ale comunității creștine cu lumea în trei tipuri de organizare socială religioasă: biserică, sectă și mișcare mistică. El a descris biserica ca o instituție conservatoare care afirmă lumea și mediază mântuirea prin clerici și sacramente. De asemenea, se caracterizează prin incluziune și continuitate, semnificată prin aderarea sa la botez și crezuri istorice, doctrine, Liturghii și forme de organizare. Caracterul obiectiv-instituțional al Bisericii crește pe măsură ce renunță la angajamentul său față de perfecțiunea escatologică pentru a crea corpus Christianum, comunitatea sau societatea creștină. Această evoluție stimulează opoziția celor care înțeleg Evanghelia în termeni de angajare personală și detașare de lume. Opoziția se dezvoltă în secte, care sunt grupuri relativ mici care se străduiesc pentru mântuirea nemijlocită și care sunt legate indiferent sau antagonist de lume. Exclusivitatea și discontinuitatea istorică a sectei sunt semnificate de aderarea sa la botezul credincioșilor și de eforturile de a imita ceea ce crede că este comunitatea Noului Testament. Mișcările mistice sunt expresia unui individualism religios radical care se străduiește să interiorizeze și să trăiască exemplul personal al lui Isus. Ei nu sunt interesați să creeze o comunitate, ci se străduiesc spre toleranța universală, o părtășie a religiei spirituale dincolo de crezuri și dogme. Biserica Metodistă exemplifică dinamica acestor tipuri. Mișcarea metodistă a început ca un protest sectar împotriva mondenității Bisericii Angliei, iar succesul său a stimulat-o să devină o biserică, care la rândul său a generat diverse proteste sectare, inclusiv comunități carismatice.Niebuhr a dezvoltat în continuare eforturile lui Troeltsch, distingând cinci tipuri repetitive ale relațiilor comunității creștine cu lumea. Tipurile lui Niebuhr sunt: Hristos împotriva culturii, Hristos al culturii, Hristos deasupra culturii, Hristos și cultura în paradox și Hristos transformatorul culturii. Primele două sunt expresii de opoziție și susținere a lumii, în timp ce ultimele trei împărtășesc preocuparea de a media în moduri distincte opoziția dintre primele două.

opoziția față de lume este exemplificată de întrebarea lui Tertulian: „ce are Atena de-a face cu Ierusalimul? Această opoziție puternică față de lume a fost exprimată în disjuncția biblică dintre copiii lui Dumnezeu și copiii lumii și între „lumină” și „întuneric” (1 Ioan 2:15, 4:4-5; Apocalipsa) și a continuat să găsească exponenți personali, cum ar fi Leo Tolstoi, și expresii comunitare, cum ar fi Hutteriții.aprobarea lumii a apărut în secolul al 4-lea odată cu recunoașterea legală imperială a creștinismului de către împăratul Roman Constantin I. Deși frecvent asociat cu eforturile medievale de a construi o comunitate creștină, acest tip este prezent oriunde programele naționale, sociale, politice și economice sunt „botezate” ca creștine. Astfel, expresiile sale istorice pot fi la fel de diverse ca Jeffersonian Statele Unite și Germania Hitleriană.celelalte trei tipuri pe care Niebuhr le-a propus sunt variații pe tema medierii dintre respingere și aprobarea necritică a lumii. Tipul „Hristos deasupra culturii” recunoaște continuitatea dintre lume și credință. Acest lucru a fost probabil cel mai bine exprimat de St. Convingerea lui Toma de Aquino că harul sau supranaturalul nu distrug natura, ci o completează. Tipul „Hristos și cultura în paradox” privește relația comunității creștine cu lumea în termenii unei tensiuni permanente și dinamice în care împărăția lui Dumnezeu nu este din această lume și totuși trebuie proclamată în ea. O expresie binecunoscută a acestei poziții este dialectica lege–Evanghelie a lui Martin Luther, care distinge modul în care comunitatea creștină trebuie să trăiască în lume atât ca păcătoasă, cât și ca neprihănită în același timp. Convingerea că lumea poate fi transformată și regenerată de creștinism („Hristos transformatorul culturii”) a fost atribuită expresiilor care au tendințe teocratice, cum ar fi cele ale Sfântului Augustin și ale lui Ioan Calvin.eforturile cărturarilor precum Troeltsch și Niebuhr de a oferi lumii modele tipice de relații creștine permit aprecierea multiformității acestor relații fără a fi copleșiți de datele istorice. Aceste modele ușurează iluzia că comunitatea creștină a fost vreodată monolitică, omogenă sau statică. Această „multilaterală” poate fi văzută în relațiile comunității creștine cu statul, societatea, educația, artele, bunăstarea socială, viața familială și personală.

Carter H. Lindberg