numele lui Charles Borromeo este asociat cu reforma. El a trăit în timpul Reformei Protestante și a contribuit la reforma întregii Biserici în ultimii ani ai Conciliului de la Trent.

deși aparținea nobilimii milaneze și era înrudit cu puternica familie Medici, Carol a dorit să se dedice Bisericii. În 1559, când unchiul său, Cardinalul de Medici a fost ales Papa Pius al IV-lea, l-a făcut pe Carol cardinal-diacon și administrator al Arhiepiscopiei Milano. La acea vreme, Charles era încă un laic și un tânăr student. Datorită calităților sale intelectuale, lui Charles I s-au încredințat mai multe funcții importante legate de Vatican și mai târziu a fost numit Secretar de stat responsabil pentru Statele Papale. Moartea prematură a fratelui său mai mare l-a adus pe Charles la o decizie definitivă de a fi hirotonit preot, în ciuda insistenței rudelor sale de a se căsători. La scurt timp după ce a fost hirotonit preot la vârsta de 25 de ani, Borromeo a fost consacrat episcop de Milano.

lucrand in spatele scenei, Sfantul Carol merita meritul de a tine Consiliul de la Trent in sesiune cand in mai multe momente era pe punctul de a se desparti. Borromeo l-a încurajat pe Papa să reînnoiască Conciliul în 1562, după ce a fost suspendat timp de 10 ani. El și-a asumat sarcina întregii corespondențe în faza finală. Din cauza activității sale la consiliu, Borromeo nu a putut să-și stabilească reședința la Milano până la încheierea Consiliului.

în cele din urmă, lui Borromeo i s-a permis să-și dedice timpul Arhiepiscopiei Milanului, unde imaginea religioasă și morală era departe de a fi strălucitoare. Reforma necesară în fiecare fază a vieții Catolice atât în rândul clerului, cât și al laicilor a fost inițiată la un consiliu provincial al tuturor episcopilor sub el. Au fost elaborate reglementări specifice pentru episcopi și alți clerici: dacă oamenii urmau să fie convertiți la o viață mai bună, Borromeo trebuia să fie primul care să dea un exemplu bun și să-și reînnoiască spiritul apostolic.

Charles a luat inițiativa de a da un bun exemplu. El și-a alocat cea mai mare parte a veniturilor pentru caritate, și-a interzis orice lux și și-a impus penitențe severe. El a sacrificat bogăție, onoruri înalte, stimă și influență pentru a deveni sărac. În timpul ciumei și foametei din 1576, Borromeo a încercat să hrănească zilnic între 60.000 și 70.000 de oameni. Pentru a face acest lucru, el a împrumutat sume mari de bani care au necesitat ani de rambursare. În timp ce autoritățile civile au fugit în culmea ciumei, el a rămas în oraș, unde a slujit bolnavilor și muribunzilor, ajutându-i pe cei aflați în nevoie.

munca și sarcinile grele ale Înaltului său birou au început să afecteze sănătatea Arhiepiscopului Borromeo, ducând la moartea sa la vârsta de 46 de ani.

Sfântul Charles Borromeo și-a însușit cuvintele lui Hristos: „…mi-a fost foame și mi-ai dat mâncare, mi-a fost sete și mi-ai dat să beau, un străin și m-ai primit, gol și m-ai îmbrăcat, bolnav și ai avut grijă de mine, în închisoare și m-ai vizitat” (Matei 25:35-36). Borromeo l-a văzut pe Hristos în aproapele său și a știut că caritatea făcută pentru cel mai mic din turma sa era caritatea făcută pentru Hristos.