la 22 septembrie 1979, un satelit american Vela a detectat un semnal de „bliț dublu” departe de coasta Africii de Sud. A fost semnul de poveste al unei explozii nucleare atmosferice: sateliții Vela americani, lansați pentru a ajuta la aplicarea Tratatului de interzicere parțială a testelor, au detectat 41 de blițuri duble anterioare și toate au fost cauzate de teste nucleare cunoscute. În acea noapte, președintele Jimmy Carter a scris în jurnalul său: „Au existat indicii ale unei explozii nucleare în regiunea Africii de Sud—fie Africa de Sud, Israelul folosind o navă pe mare, fie nimic.”Administrația sa va decide în cele din urmă, contrar dovezilor, să împingă teoria că a fost ultima dintre aceste trei posibilități care au avut loc.în timp ce informațiile disponibile public nu pot dovedi definitiv că Israelul a efectuat un test nuclear ilegal în acea noapte, Foreign Policy a publicat o colecție cu ocazia aniversării a 40 de ani de la eveniment, care arată modul în care dovezile în sprijinul acestei teorii cresc și de ce flash-ul misterios încă contează.

la acea vreme, în cadrul Casei Albe, se pare că nu existau îndoieli cu privire la ceea ce s-a întâmplat. La câteva luni după eveniment, pe 27 februarie 1980, Carter a scris în jurnalul său: „avem o credință din ce în ce mai mare în rândul oamenilor de știință că israelienii au efectuat într-adevăr o explozie de test nuclear în ocean, lângă capătul sudic al Africii.”

totuși, administrația a reunit un panou, condus de Jack Ruina, pentru a determina cauza semnalului bliț dublu. În mai 1980, grupul a prezentat o teorie alternativă în raportul său: că un meteorit minuscul a lovit satelitul și s-a rupt în particule mai mici, care apoi reflectau perfect lumina soarelui, astfel încât să imite semnalul unei explozii nucleare. Chiar dacă panoul a acoperit probabilitatea ca explicația sa să fie cea corectă, a concluzionat totuși că, în orice caz, semnalul a fost „probabil că nu” de la o explozie nucleară.

în ultimii ani, mai multe date despre eveniment au devenit disponibile în documente declasificate, după cum au remarcat anterior colaboratorii buletinelor. Bazându-se pe unele dintre aceste date, Lars-Erik De Geer și Christopher Wright au fost coautori a două lucrări științifice în care au efectuat analize independente ale datelor brute. În primul rând, ei distrug teoria meteoroizilor. În al doilea, ei examinează iodul 131 găsit în glandele tiroide ale oilor australiene care au fost sacrificate în octombrie și noiembrie 1979 și concluzionează că datele au fost în concordanță cu o detonare nucleară pe 22 septembrie.

odată ce cineva este convins că a existat de fapt o explozie nucleară, este doar un pas scurt pentru a afla cine a făcut-o. Niciunul dintre cele cinci state recunoscute cu arme nucleare la acea vreme nu ar fi avut nevoie să efectueze un mic test clandestin pe mare. Pakistanul, India și Africa de Sud ar putea fi excluse și ele, deoarece un astfel de test nu ar fi fost fezabil pentru ei, având în vedere dezvoltarea nucleară și dificultățile logistice pe care le-a implicat. Acest lucru a lăsat Israelul, care avea atât motivația, cât și capacitatea, ca unic candidat.

consecințele recunoașterii faptului că Israelul a efectuat un test nuclear ar fi fost grave și de aceea contribuitorii politicii externe cred că administrația Carter a refuzat să o recunoască. Un astfel de test ar fi fost o încălcare a Tratatului de interzicere parțială a testelor, pe care Israelul îl ratificase în 1964. Mai important, legile americane ar fi impus declanșarea sancțiunilor împotriva Israelului, pe care Carter dorea să le evite din motive politice.

deși păstrarea secretă a problemei poate fi oportună din punct de vedere politic la acea vreme, opusul poate fi adevărat acum. După cum scrie Henry Sokolski în contribuția sa, perspectiva ca guvernul SUA să împărtășească ceea ce știe despre incident acum „ar părea să aibă sens, deoarece ar ajuta la descurajarea viitoarelor încălcări ale angajamentelor de a nu testa de către țări precum Iran, Arabia Saudită, Egipt, Turcia, Coreea de Sud, Japonia și alte state nucleare aspiraționale.”Sau, altfel spus, a recunoaște testul ar însemna a susține o normă importantă de neproliferare, în timp ce tăcerea continuă lasă Statele Unite deschise acuzației de ipocrizie.