cercetătorii de la Universitatea din Cambridge, Universitatea din Toronto și Muzeul Regal Ontario (ROM) au confirmat că o creatură veche de 505 milioane de ani, găsită doar în paturile fosile de șist Burgess din Parcul Național Yoho din Canada, este cea mai primitivă vertebrată cunoscută și, prin urmare, strămoșul tuturor vertebratelor descendente, inclusiv oamenii.analiza echipei de cercetare demonstrează că Pikaia gracilens dispărută este cel mai primitiv membru al familiei chordate, grupul de animale care include astăzi pești, amfibieni, păsări, reptile și mamifere. Studiul se bazează pe analiza a 114 exemplare și a fost publicat ieri, 05 Martie, în revista științifică Britanică Biological Reviews.Pikaia a fost descrisă pentru prima dată, pe baza a doar câteva exemplare, de paleontologul american Charles Doolittle Walcott în 1911 ca un posibil vierme anelid, un grup care include lipitori și râme de astăzi. Cu toate acestea, oamenii de știință au speculat de mult că Pikaia era o coardă, deoarece părea să aibă un notocord foarte primitiv – o tijă flexibilă Găsită în embrionii tuturor cordatelor – care continuă să facă parte din coloana vertebrală la vertebrate.

„descoperirea miomerilor este arma fumegândă pe care o căutăm de mult timp”, a declarat autorul principal al studiului, profesorul Simon Conway Morris de la Universitatea din Cambridge. „Acum, cu miomerii, o coardă nervoasă, un notocord și un sistem vascular identificate, acest studiu plasează în mod clar Pikaia drept cea mai primitivă coardă a planetei. Deci, data viitoare când vom pune fotografia de familie pe piesa de manta, acolo în fundal va fi Pikaia.”

” analiza noastră oferă dovezi că Pikaia avea într-adevăr un notocord”, a declarat co-autorul, Jean-Bernard Caron, profesor asistent de ecologie și biologie evolutivă la Universitatea din Toronto și curator de paleontologie nevertebrată la ROM. Un cordon nervos și un sistem vascular au fost, de asemenea, identificate în studiu. „Dar adevărata emoție a fost găsirea miomerilor extinși, blocurile țesutului muscular scheletic care sunt caracteristice chordatelor.”

cu o lungime medie de aproximativ cinci centimetri, Pikaia era un animal aplatizat lateral, oarecum asemănător cu anghila. Corpul aplatizat este împărțit într-o serie de blocuri musculare segmentate văzute ca linii în formă de S care se află de ambele părți ale notocordului care se desfășoară de-a lungul majorității, dacă nu chiar a întregii lungimi a corpului. Probabil că a înotat deasupra fundului mării mișcându-și corpul într-o serie de curbe laterale.șistul Burgess este renumit pentru fosilele sale ciudate și minunate de organisme marine. Site-ul oferă informații vitale despre evoluția din timpul exploziei cambriene, o perioadă de peste o jumătate de miliard de ani în urmă, care s-a caracterizat prin apariția unei vaste diversități de animale într-o perioadă scurtă de timp.

studiul a examinat 114 fosile Pikaia folosind o serie de tehnici imagistice, inclusiv microscopia electronică de scanare, pentru a dezvălui detalii fine. Cea mai mare parte a exemplarelor sunt deținute în trust pentru Parks Canada la ROM, în timp ce aproape toate celelalte sunt găzduite în Muzeul Național de Istorie Naturală, parte a Smithsonian Institution din Washington, DC.”este foarte umilitor să știi că lebedele, șerpii, urșii, zebrele și, incredibil, oamenii împărtășesc o istorie profundă cu această creatură mică, nu mai mult decât degetul meu”, a spus Caron.

„fosilele cordatelor primitive sunt incredibil de rare. Fără coloane vertebrale sau alte elemente mineralizate, Pikaia nu ar avea nicio șansă de conservare în condiții normale în afara siturilor excepționale, cum ar fi șistul Burgess. Sperăm că, cu explorări continue și studii de lucru pe teren acolo, vor fi descoperite și alte specii, permițându-ne să ne perfecționăm înțelegerea istoriei timpurii a propriului nostru grup.”

confirmarea lui Pikaia ca chordate este cea mai recentă dintr-un șir recent de descoperiri de șisturi Burgess. În noiembrie 2011, au fost publicate dovezi ale urmelor fosilizate ale unui prădător mare cunoscut sub numele de Tegopelte, iar în ianuarie 2012 a fost descrisă pentru prima dată o creatură bizară în formă de lalea numită Siphusauctum.