era 1949, undeva chiar în afara Istanbulului, Turcia. Unchiul Tatălui Meu, Yona, după care va fi numit mai târziu, tocmai fusese înjunghiat mortal pe stradă. Bunicul meu, un om liniștit și neimpozant fizic, a trasat un curs pentru familia sa. Soția lui, bunica mea, tocmai născuse al șaselea copil. Aveau o fermă înfloritoare, acumulând bogăție și un sentiment din ce în ce mai mare că nu vor fi niciodată în siguranță în patria lor. Ei vor face pelerinajul în țara nou formată a lui Israel, a decis bunicul meu. Vor pleca imediat.
transportând numai necesități și monede pe care le-ar cheltui în întregime pentru a-și asigura trecerea în siguranță, au călătorit în noua lor casă. Când au ajuns, au găsit o casă într-un apartament cu un dormitor, cu o podea murdară, printre ceilalți evrei Sefardici săraci care veniseră să caute refugiu dintr-o lume arabă din ce în ce mai ostilă. Erau arabi, din punct de vedere cultural, dar acum ar fi Israelieni.în 1950, la doi ani după crearea națiunii Israel, s-a născut tatăl meu. Bunicul meu a deschis un stand în Piața Machneyuda, la câțiva pași de apartamentul lor. Mâncarea era rară. Spațiul era strâns. Visul unei noi vieți nu devenise încă o realitate pentru familia mea.
bunica mea a fost o femeie impunătoare prin orice măsură. Era înaltă și puternică. Era dură și dură. Era o adevărată matriarhă. Mâncarea era căldura ei. Bunica mea stăpânea arta mâncării țărănești. Ea a transformat ingredientele simple și umile în feluri de mâncare cu aromă profundă care ți-au liniștit sufletul și ți-au transformat circumstanțele. Nu a fost întâmplător faptul că bunica mea a fost numită Simcha, gătitul ei a adus bucurie și sărbătoare.
nu am petrecut prea mult timp cu bunica mea. Tatăl meu a fost singurul membru al familiei sale care a părăsit Israelul pentru America și am crescut departe de familia noastră. A murit când aveam patru ani. Îmi amintesc unde stăteam când tatăl meu a primit vestea. Mama i-a împachetat valiza în timp ce eu îl priveam plângând. A fost singura dată când l-am văzut plângând.
totuși, bunica mea și cu mine am fost întotdeauna apropiați. Tatăl meu și-a petrecut viața gătind. A început să mă învețe să gătesc de la o vârstă fragedă. Cu mult înainte de a înțelege tehnica sau știința, am înțeles că mâncărurile americanizate ale tatălui meu aveau sufletul turc al bunicii mele. Modul în care paprika prăjită se topește în ulei de măsline atunci când salata de vinete este pliată împreună nu este diferit de modul în care chorizo transpiră și acoperă farfalle. Asta am învățat să iubesc despre mâncare, făcându-l să se simtă ca ceva.
bucătăria israeliană este la o răscruce de drumuri. Bucătari mari au introdus multe feluri de mâncare culturale pe națiune la scena din lume și America a îmbrățișat amestec nostru unic de alimente mediteraneene și Orientul Mijlociu. Unele dintre cele mai bune restaurante din America aduc un omagiu Israelului și tot ceea ce are de oferit. Mâncarea israeliană modernă este peste tot.
în mod israelian adevărat am puțin interes în status quo-ul. Vreau să inovez. Vreau să creez. Vreau să iau aromele și neînfricarea mâncării israeliene și să le aduc undeva nou. Vreau să reimaginez, vreau să trec granițele. Acum este momentul pentru a muta bucătăria israeliană a trecut moderne și în viitor.
cu mult mai puțină urgență și în circumstanțe mult mai puțin dramatice, mă trezesc punând aceleași întrebări pe care bunicul meu le-a pus în acea noapte în Turcia; ce urmează? Unde mă duc de aici? Cum merg mai departe? Așa cum a făcut acum aproape 70 de ani, îmi găsesc răspunsul în Simcha.
Intro la viitoarea carte de bucate ‘Simcha’, Avi Shemtov.