de Lucas Joel

în 2013, Lindsay Hunter s-a trezit la o răscruce personală și profesională. A trecut printr-un divorț, a părăsit programul de doctorat în paleoantropologie la Universitatea din Iowa, unde și-a primit masterul în 2004 și s-a mutat, împreună cu cei trei câini și două pisici, să locuiască cu părinții ei la o fermă din afara Austin, Texas.

Hunter a luat niște lucrări de scriere independentă, dar ferma nu avea acces la internet de încredere, așa că lucra adesea la o cafenea din apropiere. Într-o noapte târziu la cafenea, ea a apărut pe o postare pe Facebook încărcată de Lee Berger, paleoantropologul de la Universitatea din Witwatersrand din Africa de Sud, care descoperise Australopithecus sediba în 2008. Berger căuta membri ai echipei pentru o expediție viitoare. „Avem nevoie probabil de trei sau patru persoane cu excelente abilități arheologice/paleontologice și de excavare pentru un proiect pe termen scurt care ar putea începe încă din noiembrie. 1, 2013 și ultima lună dacă toată logistica merge conform planului. Captura este aceasta — persoana trebuie să fie slabă și, de preferință, mică. Nu trebuie să fie claustrofobi, trebuie să fie în formă, trebuie să aibă o experiență Speologică; experiența de alpinism ar fi un bonus.”

mesajul a fost criptic, dar Hunter a fost suficient de intrigat pentru a-l aplica. În câteva săptămâni s-a trezit în Africa de Sud, unul dintre cei șase membri ai unei echipe extrem de specializate de oameni de știință pe care Berger i-a numit „astronauți subterani.”Cu toate acestea, în loc să se arunce în spațiu, ea și colegii ei exploratori s-au aruncat în adâncurile îndepărtate ale peșterii Rising Star din apropierea sitului Patrimoniului Mondial Cradle of Humankind din Africa de Sud, care este plin de peșteri de calcar care au produs unele dintre cele mai mari descoperiri de hominini fosili.

misiunea a fost de a săpa schelete ale speciei care ar deveni cunoscute sub numele de Homo naledi — cele mai complete schelete fosile de hominin descoperite vreodată. În timp ce acolo, ea sa întâlnit, de asemenea, acum soțul ei, Rick Hunter, care a fost unul dintre cei doi speologi de agrement care au descoperit pentru prima dată H. naledi rămâne.

astăzi, ea trăiește și lucrează în Africa de Sud, unde conduce un program de informare finanțat de National Geographic numit Umsuka, un program public de informare paleoantropologică care îi ajută pe sud-africani să afle mai multe despre moștenirea fosilă din propria curte.

în ianuarie 2018 l-am întâlnit pe Hunter și am vorbit cu ea pentru Pământ despre călătoria ei, călătoria uneori chinuitoare în interiorul peșterii și importanța cercetării științifice în Africa de Sud.

LJ: unde ai crescut?

LH: sunt originar din St. Louis, și educația mea de licență a fost la Universitatea din Missouri, St. Louis. Aș fi fost primul din familia mea apropiată care a absolvit facultatea, cu excepția faptului că mama mea a absolvit de fapt același colegiu cu un semestru înaintea mea. Am studiat istoria, iar minora mea era în Antropologie.

LJ: care au fost întrebările din spatele cercetării dvs. de doctorat la Universitatea din Iowa?

LH: mă uitam la încercarea de a crea o linie de bază pentru forma toracică în capacitatea pulmonară la Homo mai târziu. Aceasta a inclus Neanderthalienii și oamenii moderni mai recenți. Neanderthalienii aveau o capacitate pulmonară mai mare? Aveau cutia asta toracică în formă de butoi pe care se presupune că o aveau?

Schema sistemului Rising Star Cave. Credit: Universitatea De Wits-Uri De La Numărul Unu / Marina Elliott.

LJ: la ce te-ai gândit când ai văzut prima dată anunțul neobișnuit pentru expediția Rising Star?

LH: am fost la fel ca „Hmm.”Era miezul nopții, așa că am fost probabil unul dintre primii oameni din SUA. cine a văzut – o, pentru că o postează în Africa de Sud. Pentru mine a fost ca anunțul Shackleton: „bărbații au vrut. Întoarcere sigură incertă, dar în caz de succes, faima este garantată.”A fost atât de enigmatic. „Oamenii de știință slabi care nu sunt claustrofobi” și am fost ca: „Ce ar putea fi asta?”

când am primit e-mailul înapoi că am fost ales pentru un interviu, m-am simțit rău. Îmi amintesc că l-am împrospătat, l-am împrospătat, l-am împrospătat și am tipărit răspunsul că voiau să se întâlnească cu mine pe Skype, și am fost ca „o, Doamne, nu este adevărat.”Apoi am auzit înapoi că le-ar plăcea să mă aibă și am țipat în jurul fermei.

LJ: ai avut vreo experiență Speologică?

LH: fusesem în peșteri, dar nu mi-am dat seama că speologia era un lucru. Îmi place squeezes și nu sunt claustrofobic, dar nu am avut o experiență adecvată speologie. Am avut o experiență de bază în alpinism. În scrisoarea mea de intenție, am subliniat că am multă flexibilitate și că sunt foarte atletic și că ridic lucrurile foarte repede. De fapt, m-am antrenat și am concurat în pentatlon modern Olimpic, iar în momentul în care am aplicat pentru expediția Rising Star, mă antrenam pentru un derby cu role. Le-am spus: am cotletele academice. Fizic pot face asta. Nu fac asta în fiecare zi, dar mă arunci și o pot face.

LJ: când ți-ai dat seama ce vei face în expediție, ai fost fazed deloc?

LH: nu, am fost super stoked. Ceea ce îmi place la speologie este partea tridimensională. Îmi place să-mi folosesc tot corpul, unde ești ca și cum mi-aș folosi obrazul pentru a ajunge aici! Mi-a plăcut foarte mult cum a fost contactul complet.

LJ: cum a fost să intri în peșteră și să intri în camera Dinaledi unde erau fosilele?

LH: de la intrarea în peșteră, este de aproximativ 80 de metri în zona întunecată înainte de a ajunge la un jgheab care duce la oase. Mergeți pe intrarea de intrare, care este o pantă cu o cădere în partea stângă. Apoi te apleci într-o cameră mică și în partea dreaptă există o cameră deschisă care are o lumină instalată; și există o mulțime de cuiburi de porcupine și purici de porcupine. Nu vrei să petreci prea mult timp în camera aia mică.

au pus o linie de frânghie pe care ai putea să o urmezi ca niște firimituri de pâine. Într — un fel te apleci în jos, și sunt niște scări, și niște strângeri laterale și lucruri, și când ajungi la Superman Crawl — unde trebuie să ai un braț în față și un braț în spate în timp ce te strecori-atunci intri în carnea lucrurilor.

LJ: cum te-ai simțit prima dată când ai trecut prin crawl-ul Superman?

LH: A fost distractiv, dar un pic deconcertant pentru că, prima dată, nu știi cât timp acest lucru se va continua. Deci ești ca: „sunt bine, sunt bine, sunt bine. Când se termină asta?”Odată ce aveți un ecartament bun pe cât timp este, esti bine.

LJ: de acolo, cum ajungi în camera în care au fost găsite oasele?

LH: după crawl, ieși în camera din spate a Dragonului, ceea ce este destul de mișto. Are această secțiune mare de acoperiș care s-a prăbușit cândva în trecutul îndepărtat și care seamănă cu spatele unui dragon unde îi urci țepii spre cap. Așa că, în timp ce mergeam de-a lungul coloanei vertebrale, luam un ham și o frânghie și urcam de-a lungul marginii mici de lângă ea. Apoi ajungi în vârf și trebuie să urci pe spatele Dragonului, și există un gol cu o mică prăpastie pe cealaltă parte. Dar nu este nimic de care să te ții, așa că trebuie să sari peste decalaj — și asta a fost partea în care am fost cu toții ca „Ehhhh.”Ai cădea aproximativ 12 până la 20 de metri dacă nu ai șterge golul.

apoi, există un mic labirint de formațiuni în care intri, și există un alt mic decalaj, și apoi o crevasă care are jgheabul în jos în partea de jos. Am avut un accident acolo, când Alia a alunecat: am fost sub ea și a fost de gând să treacă un sac în sus, ea a fost merge în sus jgheabul, dar apoi dintr-o dată ea a fost vine înapoi în jos jgheabul foarte repede. Ea a fost prins pe o piatră și lovit tibia ei pe ea. Am încercat să decidem: ar trebui să urce sau să coboare? Se simțea destul de rău, probabil din cauza șocului, și a decis că vrea să coboare. Avea nevoie de copci. Nu a fost ca ea a fost de gând să moară de la ea, dar nu a fost bine.

LJ: cât de importantă a fost experiența expediției Rising Star pentru tine?

LH: în acel moment m-am simțit foarte, foarte mare, pentru că am simțit că viața mea se destramă. Tocmai m-am mutat la Austin la sfârșitul lunii August. Și curând după aceea, acest lucru se materializează. Și în luna noiembrie a acelui an, sunt brusc în Africa de Sud făcând această muncă incredibilă.

îmi amintesc că un moment important pentru mine a fost înainte să cobor în cameră, și am avut primele scanări digitale, și ne uitam la ele. O văd și încep să urlu, pe care o puteți vedea în documentarul National Geographic/NOVA „Dawn of Humanity.”Este amuzant, oricând a existat un moment de vârf în documentar, am fost eu.

Hunter, casca sigură, înainte de una dintre numeroasele sale călătorii în Rising Star Cave. Credit: Universitatea De Wits De La Unktoc.

LJ: la ce ați lucrat de la expediție?

LH: am făcut multă informare și interpretare cu NatGeo Umsuka, un program public de paleoantropologie pe care l-am dezvoltat. Scopul proiectului este de a spori accesibilitatea patrimoniului nostru de hominizi fosili pentru persoanele subreprezentate și defavorizate din Africa de Sud. Programul emblematic din cadrul acestuia este ambasadorii leagănului. Acest lucru oferă oamenilor care lucrează aici în ospitalitate și servicii un fundal în ce turiști vin aici. Dar mai mult decât atât, îi conectează unii cu alții, creează o rețea de indivizi în leagănul Patrimoniului Mondial al omenirii pentru a crea comunitate, pentru că o mulțime de oameni care lucrează în acest domeniu provin din comunități vulnerabile — de exemplu, sunt adesea muncitori migranți sau imigranți. Nu există transport public în leagăn, așa că pentru slujbele de aici, de obicei trebuie să locuiești la fața locului sau trebuie să parcurgi o distanță extremă; astfel încât aceste slujbe ajung să fie ocupate de oameni care sunt cu adevărat vulnerabili și s-ar putea să nu aibă o structură de sprijin în acest domeniu. Căutăm modalități prin care putem conecta oamenii care se simt deconectați, astfel încât să poată simți proprietatea asupra acestei zone, să aibă grijă de ea și să se simtă apreciați.

am început, de asemenea, să lucrez cu jumătate de normă la un nou proiect de doctorat, studiind structura colaborării științifice în paleoantropologie cu privire la rămășițele fosile rare și consecințele acesteia. Mă interesează cum oamenii de știință se organizează în jurul unor date foarte rare, cum le deschid sau le țin închise, și cum sunt capabili să se blocheze unii pe alții și să controleze interpretările fosilelor umane.

LJ: Privind înapoi, a existat o temă de bază în călătoria vieții tale până acum?

LH: cred că este să fii capabil să te arunci ca erou în propria ta narațiune. Recunoscând că ești capabil să controlezi cum se termină povestea ta. Că evenimentele și lucrurile vi se pot întâmpla și este posibil să nu aveți niciun control asupra acestora, dar aveți control asupra modului în care răspundeți la ele. Puteți prelua controlul, astfel încât povestea vieții voastre să aibă sens în modul în care doriți. Acesta este un lucru pe care l — am găsit întotdeauna foarte cool la oameni-suntem factori de semnificație. Suntem creatori de simțuri. Noi creăm lumea noastră.