Mâine voi arunca o privire în jurul departamentului CS care o să-mi fac doctoratul.

ultimele săptămâni au fost agitate, mi-am pregătit situațiile de lucru și de acasă pentru a ușura tranziția, dar în ajunul a ceea ce va fi în esență prima zi, m-am gândit să-mi iau ceva timp să scriu despre cum am intrat în program în primul rând!

cele mai multe noțiuni de bază în poveștile școlii postuniversitare sunt destul de simple: obțineți o diplomă și apoi poate un masterat, aplicați și sunteți în!

poate că simplific prea mult, dar în orice caz nu așa a mers povestea mea.

când am părăsit școala la șaisprezece ani, nu aveam niciun nivel A. M-am săturat de viața școlară și am vrut să plec imediat, renunțând cu doar o lună înainte de primul set de examene.

asta însemna că eram aproape șomer. Întotdeauna mi-a plăcut matematica și lucrul cu computerele, dar habar nu aveam că sunt disponibile locuri de muncă în ambele domenii. Am luat orice locuri de muncă am putut găsi.

am lucrat la un stand de piață, am lucrat într-o cafenea, am lucrat în construcții. Am lucrat de servicii pentru clienți și de control de credit. M-am întors la construcții. Am vândut geamuri duble din ușă în ușă și am vândut pachete telefonice pe stradă.

pe parcurs, ceva despre matematică mă tot trăgea înapoi. Am aflat despre câteva grade online care păreau o potrivire bună. Aproape că am apăsat pe trăgaci și m-am înscris, dar prietena mea (la acea vreme, acum soția mea) avea un timp oribil la universitate și asta m-a întârziat puțin. Nu am vrut să am ceva ce mi-a plăcut atât de mult, provocându-mi atât de multă suferință. Și așa am așteptat.

puțin mai târziu, am avut noroc și, la recomandarea bunicului meu, am primit un loc de muncă lucrând cu computerele. S-a dovedit că au existat de fapt oportunități de a fi plătit pentru utilizarea unui computer toată ziua. De asemenea, a plătit mai mult decât am câștigat vreodată înainte. Eram deasupra Lunii.

în următorii doi ani, m-am concentrat doar să fac cea mai bună muncă pe care am putut-o face. Mi-am lăsat ambițiile academice deoparte.

o lucrare simplă de introducere a datelor transformată într-un rol de inginerie și consultanță a bazelor de date. M-am mutat în BI și analytics. Am căpătat noi abilități oricum am putut.

toate rudele mele apropiate, indiferent dacă erau profesioniști sau comercianți, lucrau pe cont propriu. Modelul meu pentru cum să fii în lume a fost practic ceva de genul acesta: ai învățat o abilitate și apoi ai vândut acea abilitate oricui ai putut. Calificările erau irelevante, trebuia doar să te descurci.

am început pe cont propriu. Nici o calificare pentru a vorbi de, doar o grămadă de experiență.

după puțin timp, mi-am amintit că odată m-am gândit să fac o diplomă de matematică și am început să mă uit din nou la ea. Nu am vrut să progresez în carieră, am vrut doar să văd dacă pot închide acel capitol din viața mea, a fost o întrebare la care nu am răspuns.

Universitatea Deschisă, una dintre opțiunile mele de mai înainte, tocmai și-a mărit substanțial taxele, iar cealaltă, programele internaționale ale Universității din Londra, nu. Alegerea a fost făcută pentru mine.

a existat totuși o problemă, programul UoL a necesitat niveluri A. Dacă nu aveți, puteți începe cu un curs de matematică mai simplu înainte de a vă înregistra pentru gradul complet. Acest mic obstacol administrativ m-a oprit să fac cursul timp de 2 ani universitari întregi. Urăsc să sar prin cercuri.

în sfârșit am mușcat glonțul și m-am înscris la cursul entry level. În acel an am câștigat și cel mai lung și, până în acel moment, cel mai mare contract (din punct de vedere financiar) din cariera mea.

am lucrat în timpul zilei consilierea o companie FMCG cu privire la toate datele lucruri. De la raportare și depozitare de date la articole mai exotice. Seara, lucram cu un anumit tip de angoasă pentru a trece printr — un curs pe care nu voiam — dar trebuia să-l fac.

în loc să mă înscriu la programul complet, care ar fi fost în matematică și Economie, am optat pentru a continua să studiez cursuri individuale (o opțiune care, din păcate, nu mai este disponibilă.) Aceasta mi s-a părut o idee bună la acea vreme, deoarece nu eram sigur dacă îmi va plăcea să studiez economia și, întrucât programul nu avea deloc prelegeri sau niciun contact cu personalul, că voi putea persevera printr-o motivație slabă.

am obținut note solide la examene și cariera mea mergea destul de bine. Am fost a face capete întâlni și pune niște bani deoparte. Dar tot nu aveam acea bucată de hârtie. Cel care a spus BSc sau BA pe ea. Cel care ar răspunde la întrebare.

m-am uitat la transferul creditelor mele la Universitatea Deschisă și la terminarea calificării, dar ar fi costat în continuare peste 10.000 de dolari. O mulțime de bani pentru o bucată de hârtie. Am căutat alte opțiuni.

am aflat că Universitatea din Oxford desfășoară un program, complet online, la același nivel în ultimul an de studii de 3 ani aici, în Marea Britanie. Oxford. Uau. Imaginați-vă dacă aș putea intra în asta! Imaginați-vă dacă am făcut bine în asta! Asta trebuie să fie mai bine decât având o diplomă de la Universitatea Deschisă, m-am gândit la mine. Am aplicat fără ezitare.

am intrat.

am fost încântat. Curs Online sau nu, și familia mea a fost încântată. Ea a efectuat unele greutate, am fost la jumătatea drumului pentru a răspunde la întrebarea.

la fel cum a început cursul, am început să citesc multe despre știința datelor. Am văzut că tehnicile pe care le foloseam de câțiva ani primeau multă atenție. De unde stăteam, se părea că data mining tocmai a fost redenumită. Au venit noi oportunități pentru mine!

contractul meu la compania FMCG s-a încheiat înainte de a putea termina cursul la Oxford. Nu este ideal, dar cel puțin aș putea să-l pun în CV-ul meu ca ‘în curs’.

am un loc de muncă la un startup. A fost o poziție generalistă de analiză a datelor. Pentru prima dată într-o lungă perioadă de timp am fost de fapt pe statul de plată, un angajat plin. Am ținut capul jos și am obținut o notă medie de 93% la cursul de la Oxford.

în perioada în care s-a terminat cursul, chiar am început să mă lupt să lucrez pentru altcineva. În acest moment, aș fi spus că nu am fost provocat, că vreau să fac mai multă știință a datelor! Cu 20/20 retrospectivă, știu că, în realitate, eu nu sunt doar construit pentru a lucra pentru altcineva.

m-am odihnit pe laurii mei academici în acel an și am încercat să-mi rezolv viața profesională. Am început din nou ca lucrător independent. Pentru creditul etern al ultimului meu angajator, m-au lăsat să mă întorc sub un alt fel de aranjament. Asta m-a ajutat să reduc decalajul. Lucrurile au căzut în loc.

câteva cursuri MIT OCW mi-au reîmprospătat interesele în AI și acest domeniu relativ nou (sau cel puțin recent redenumit) al învățării automate. Am citit lucrări, și datorită fundalului meu matematică, ar putea urmări cele mai multe dintre ele. Am avut și eu câteva idei. M-am uitat în obținerea unui masterat. Am aplicat și am fost acceptat în câteva locuri, inclusiv Oxford și Cambridge.

am fost la ceremonia de absolvire a cursului Oxford online, iar la recepția băuturilor am vorbit cu directorul cursului, un distins cercetător în informatică. L-am întrebat dacă aș putea avea ceva timp să vorbesc cu el despre cercetările sale. El a spus sigur.

când ne-am întâlnit, am vorbit despre cercetările sale, despre ce s-ar aștepta de la un doctorand și despre toate formalitățile. Nu știa că programul său online a fost singura calificare academică pe care am obținut-o. Am vorbit pe larg despre stadiul tehnicii în învățarea automată. Am glumit. Am plecat de la întâlnire radiind. Am fost în stare să dețină propria mea într-o conversație cu un cercetător de la Universitatea din Oxford.

atunci mi-am dat seama ce vreau cu adevărat să fac. Cercetare. A trebuit să iau jocul pe propriile capacități și interese. La urma urmei, un maestru ar fi doar o oprire, și urăsc să sar prin cercuri.

acum șase luni, am decis să arunc zarurile și să ajung la potențialii conducători de doctorat. Majoritatea răspunsurilor pe care le-am primit au fost extrem de negative, pregătirea mea academică a fost ‘suspectă’ și ‘insuficientă’. Se pare că am nevoie de acea bucată de hârtie până la urmă.

și mai rău, câțiva potențiali consilieri mi — au spus că nici măcar un masterat nu ar ajuta-aveau cerințe stricte pentru un BSc și un masterat ar ajuta doar la atenuarea performanței puțin mai slabe decât se aștepta într-o diplomă de licență, nu absența completă a unuia.

toți acești oameni m-au judecat că nu sunt pregătit doar pe baza CV-ului meu. Ei nu au cerut să vadă propunerea mea de cercetare. Nu m-au intervievat. M-am întors un pic amar.

dar apoi cineva a ajuns. Era sceptic, CV-ul meu i-a trimis aceleași steaguri roșii, dar era dispus să mă asculte. Așa că am stabilit un apel.

după introduceri de ambele părți, el mi-a pus întrebări despre algebra liniară, subiecte avansate de programare python, analiză reală și diferitele arhitecturi ANN. M-am amețit. Tocmai am răzuit prin.

mi-a trimis un e-mail spunând că ar trebui să fac o propunere aprofundată, să fac o cerere formală și să subliniez că am vorbit deja cu el, pentru a-l ajuta să treacă rapid la etapa interviului.

era chiar aici în poveste când m-am speriat. Am fost gata să fac un doctorat? A fost o prostie din partea mea să încerc una când atât de mulți academicieni profesioniști m-au refuzat? Nu ar fi mai bine să-mi petrec timpul la Oxford sau Cambridge obținând o diplomă de masterat? Nu o diplomă de masterat adăuga aproximativ la fel la câștigurile dvs. ca un doctorat oricum?

ce era să fac?

am decis să nu fac nimic. Cel puțin pentru o vreme. A fost de aproximativ 6 săptămâni pentru a merge până la nunta mea, și am pus tot accentul meu în pregătirea pentru ziua cea mare.

nunta a venit și a plecat fără incidente (o surpriză foarte plăcută!)

m-am întors din luna de miere, m-am prins de muncă și apoi m-am gândit din nou la viitorul meu. Chiar am vrut să încerc să fac un du-te de a fi un academic, de a face noi cercetări, de a răspunde în cele din urmă că întrebarea de ani de zile.

am șters de praf propunerea de cercetare pe jumătate scrisă, am terminat cererea. Am avut un interviu pentru program, de data aceasta cu 2 academicieni. M-am împiedicat din nou. Am intrat.

Mâine, voi avea de gând să aibă o privire la biroul meu și conectați la PC-ul meu dedicat pentru prima dată.

eu. Tipul fără diplomă. Tipul care vindea geamuri duble din ușă în ușă. Tipul care urăște sărituri prin cercuri.

La naiba, dacă pot intra într-un program de doctorat de învățare automată, poți și tu.