„Farmacognozie” derivă din două cuvinte grecești, „pharmakon” sau medicament și „gnoză” sau cunoaștere. La fel ca multe domenii contemporane ale științei, Farmacognozia a suferit schimbări semnificative în ultimii ani și astăzi reprezintă o știință extrem de interdisciplinară, care este unul dintre cele cinci domenii majore ale Educației farmaceutice.Societatea Americană de Farmacognozie a fost fondată în 1959 ca o consecință a seminarului de știință a plantelor, care a fost înființat în 1923. Societatea este Internațională în domeniul de aplicare și reunește bărbați și femei dedicate promovării, creșterii și dezvoltării nu numai a farmacognoziei, ci și a tuturor aspectelor acelor științe legate și care se ocupă de produsele naturale. Societatea are în prezent peste 1.100 de membri activi și asociați. Aproximativ 40% dintre membrii activi ai societății locuiesc în afara SUA și Canada și reprezintă peste 60 de țări din întreaga lume.

Farmacognozia este studiul moleculelor de produs natural (de obicei metaboliți secundari) care sunt utile pentru proprietățile lor medicinale, ecologice, gustative sau alte proprietăți funcționale. Speciile naturale care sunt sursa compușilor studiați acoperă toate regatele biologice, în special nevertebratele marine, plantele, ciupercile și bacteriile. Domeniul farmacognoziei este în continuă schimbare și este în mod constant reîmprospătat prin contribuția noilor domenii științifice și tehnologii pe măsură ce acestea sunt dezvoltate. Acesta este un motiv pentru care studierea farmacognoziei este o alegere bună pentru cei cărora le place să lucreze la interfața multor domenii științifice diferite, dar complementare, care se referă la lumea naturală.

în domeniul farmacognoziei, sunt studiate multe domenii diverse și interesante, inclusiv:

1. studiul proprietăților medicinale ale produselor naturale, în scopul descoperirii medicamentelor și înțelegerii modului în care funcționează suplimentele alimentare;
2. dezvoltarea și utilizarea metodelor analitice pentru controlul calității produselor naturale pe piață;
3. studiul utilizării remediilor tradiționale de către culturile native;
4. evaluarea microscopică și verificarea speciilor produselor medicinale sau naturale importante din punct de vedere economic;
5. utilizarea produselor naturale în scopuri agricole specifice, cum ar fi pesticidele naturale sau anti-hrana pentru insecte;
6. studiul siguranței și proprietăților funcționale ale compușilor găsiți în alimentele sau ingredientele alimentare noi și în produsele de consum;
7. aplicarea cosmetică a compușilor sau extractelor naturale; și
8. studiul și manipularea căilor biosintetice genetice în scopul creșterii producției de compuși naturali sau producerea de compuși noi.

Farmacognoziștii sunt instruiți în multe discipline, dar tind să aibă un nucleu solid de pregătire în chimie, deoarece domeniile de studiu de mai sus necesită o înțelegere de bază a proprietăților fizice și chimice ale compușilor care apar în natură, pentru a putea izola, identifica, caracteriza și utiliza în scopuri specifice. Farmacognoziștii câștigă, de obicei, experiență într-unul sau mai multe dintre următoarele domenii, în funcție de alegerea specializării lor: chimie analitică; biochimie; botanică; cristalografie; etnobotanică; etnomedicină; procese de fermentare; chimie alimentară, aromă sau aromă; medicină pe bază de plante; imunologie; chimie medicamentoasă; microbiologie; microscopie; biologie moleculară; chimie organică; științe farmaceutice; farmacologie; afaceri de reglementare; taxonomie; și toxicologie, printre multe altele. Există posibilități infinite, cu un fundal în pharmacognosy!