după cum a menționat Origen în secolul al 3-lea, eticheta „Ebionit” este o derivare din cuvântul ebraic care înseamnă „sărac.”Irineu este primul martor al termenului aplicat unei secte iudeo-creștine (Haer. 1.26.2). Potrivit lui Irineu, Ebioniții au observat Tora, au păstrat circumcizia, l-au respins pe apostolul Pavel ca apostat, au folosit o Evanghelie modificată a lui Matei (scrisă în „ebraică” sau aramaică) și au venerat Ierusalimul. Ereziologii patristici au combătut o doctrină „psilantropică” Ebionită, credința că Isus Hristos era un „simplu om”, deși unele texte polemice au contracarat o hristologie angelică Ebionită. Potrivit lui Irineu, Ebioniții au excizat narațiunile copilăriei din Evanghelia după Matei, eliminând astfel referințele la o concepție virginală. Cu toate acestea, Origen a afirmat că unii Ebioniți au acceptat nașterea din fecioară. Ebionitismul s‐a corelat bine cu o hristologie adoptivă, deoarece a subliniat aprobarea lui Dumnezeu a neprihănirii Tora-observatoare a lui Isus. Epifanie din Salamina a interacționat cu fragmente dintr-o Evanghelie Ebionită și s-a referit la acceptarea Ebionită a Anabathmoi Jakobou sau ascensiunile lui Iacov (Haer. 30.16‐7‐9). Un fragment din așa-numita Evanghelie a Ebioniților îl descrie pe Ioan Botezătorul ca pe un învățător Nazirit vegetarian, în timp ce altul afirmă abolirea sistemului sacrificial. Savanții au dezbătut legăturile (sau suprapunerile) dintre Evanghelia Ebioniților, Evanghelia evreilor și Evanghelia Nazarinenilor. Savanții nu sunt de acord, de asemenea, în ce măsură cei marcați polemic ca „Nazarineni” erau „Ebioniți” și dacă astfel de etichete erau uneori aplicate în mod interschimbabil. Mai mult, relațiile exacte dintre Ebionitismul timpuriu(s), urmașii lui Ioan Botezătorul, Biserica Ierusalimului condusă de Iacov cel drept și „Desposyni” (rudele de sânge ale lui Isus) sunt, de asemenea, neclare. Unii cercetători susțin că unele dintre sursele utilizate în literatura „Pseudo‐clementină” ar fi putut fi Ebionite. Symmachus, care a compus una dintre versiunile grecești găsite în Hexapla lui Origen, a fost probabil cel mai renumit autor și comentator Ebionit. Grupurile Ebionite au supraviețuit timp de secole în era comună, iar unii au sugerat chiar că au rezistat suficient de mult pentru a influența gândirea islamică timpurie.