de-a lungul secolelor, pasiunea pentru aur i-a condus pe mulți pe o cale infructuoasă în necunoscut. Probabil cea mai cunoscută dintre aceste călătorii a început cu o poveste a unui om nativ care a trăit în interiorul imensului interior al miticelor avioane Andine. Conform legendei, acest rege Muisca s-ar acoperi cu praf de aur în timpul unei ceremonii, după care s-ar scufunda în Lacul Guatavita dintr-o plută și oamenii săi ar arunca bijuterii prețioase asupra lui pentru a potoli zeii subacvatici.

când primii exploratori spanioli au ajuns în America de Sud în secolul al 16-lea, au auzit despre un trib de oameni care trăiau sus în Anzi din ceea ce este acum Columbia. Ei au auzit că atunci când un căpetenie va ajunge la putere, va fi inițiat cu o ceremonie la Lacul Guatavita, care mai târziu a devenit cunoscută sub numele de ceremonia ‘El Dorado’. Una dintre cele mai detaliate relatări provine din Cartea lui Juan Rodrigez Freyles din 1536 cucerirea și descoperirea noului regat din Granada. El spune că atunci când un lider a murit, succesorul său a fost numit ‘cel de aur’ sau ‘cel aurit’ și a trebuit să-și petreacă timpul singur într-o peșteră fără produse de sare sau să li se permită să plece. Prima sa călătorie după aceea va fi la Lacul ceremonial din Guatavita. Înconjurat de patru preoți împodobiți cu pene, coroane de aur și ornamente corporale, liderul, gol, dar pentru o acoperire de praf de aur, își propunea să ofere zeilor obiecte de aur, smaralde și alte obiecte prețioase, aruncându-le în mijlocul lacului.

” moștenitorul a fost dezbrăcat și acoperit cu noroi și aur pudră” – Juan Rodrigez Freyle.

malurile lacului circular erau pline de spectatori bogat împodobiți care cântau la instrumente muzicale și ardeau focuri care aproape că blocau Lumina zilei din bazinul lacului. Pluta în sine avea patru focuri aprinse pe ea aruncând pe cer pene de tămâie. Când se afla chiar în centrul lacului, preotul ridica un steag pentru a atrage tăcerea din mulțime. Acest moment ar marca punctul în care mulțimile ar comite loialitate față de noul lor lider, strigând aprobarea lor de pe malul lacului.

această poveste a fost spusă de-a lungul multor ani și în multe aspecte diferite, dar dovezile publicate ale poveștii i-au făcut pe invadatorii spanioli să creadă că este adevărată și i-au inspirat pe mulți exploratori să caute în sus și în jos țara în căutarea aurului. I-a determinat chiar să creadă că trebuie să existe o sursă ascunsă de aur din care oamenii Muisca și-au extras bogățiile, care a fost sporită de presupusele descoperiri ale unei hărți care a localizat un oraș pierdut plin de aur. Captivați de valoarea monetară a acestei posibilități, au avut puțină înțelegere a adevăratei sale valori în cadrul societății Muisca. Mințile europene au fost pur și simplu uimite de cât de mult aur trebuie să fi fost aruncat în apele adânci ale lacului Guatavita și îngropat în alte locuri sacre din toată Columbia de la începutul tradiției Muisca.

în AD 1537, aceste povești despre El Dorado l-au atras pe conchistadorul spaniol Jimenez de Quesada și armata sa de 800 de oameni departe de misiunea lor de a găsi o rută terestră spre Peru și până în patria Andină a Muisca pentru prima dată. Quesada și oamenii săi au fost ademeniți tot mai adânc în teritorii străine și inospitaliere, unde mulți și-au pierdut viața. Dar ceea ce au găsit Quesada și oamenii săi i-a uimit, deoarece prelucrarea aurului Muisca nu era ca nimic din ceea ce văzuseră vreodată. Obiectele de aur deosebit lucrate au fost realizate cu tehnici dincolo de orice văzut vreodată de ochii europeni.în cadrul societății Muisca aurul, sau mai precis: un aliaj de aur, argint și cupru numit tumbaga, a fost foarte căutat, nu pentru valoarea sa materială, ci pentru puterea sa spirituală, conexiunea sa cu zeitățile și capacitatea sa de a aduce echilibru și armonie în cadrul societății Muisca. După cum explică descendentul Muisca Enrique Gonzalez, aurul nu simbolizează pur și simplu prosperitatea poporului său:

„pentru Muisca de astăzi, la fel ca și pentru strămoșii noștri, aurul nu este altceva decât o ofrandă… aurul nu reprezintă bogăție pentru noi.”

cu toate acestea, spaniolii au fost atât de uimiți de unele adevăruri din povestea lui El Dorado, încât i-au determinat să scurgă Lacul Guatavita de câteva ori și au găsit de fapt o cantitate bună de lucrări de artă tumbaga de către oamenii Muisca, dar nu și-au găsit niciodată „El Dorado”, orașul lor de aur și mulți au renunțat în cele din urmă la căutarea lor. Cu toate acestea, unii spun că nu au încetat niciodată să caute El Dorado, deoarece nu este doar o legendă. Frumusețea legendei este că unii încă mai doresc să fie adevărat, chiar dacă știu că nu este. În 1849, binecunoscutul poet Britanic Edgar Allan Poe a scris foarte elocvent o poezie despre acest fenomen:

Vesel bedight,

un cavaler galant,

în soare și în umbră,

călătorise mult,

cântând un cântec,

în căutarea lui Eldorado.

dar a îmbătrânit—

acest cavaler atât de îndrăzneț—

și în inima lui o umbră—

a căzut când a găsit

nicio pată de pământ

care să semene cu Eldorado.

și, pe măsură ce puterea lui

L—a dezamăgit pe îndelete,

a întâlnit o umbră pelerină—

‘umbră’, a spus el,

‘unde poate fi –

acest ținut al lui Eldorado?’

‘deasupra munților

lunii,

în valea umbrei,

călărește, călărește cu îndrăzneală’

umbra a răspuns,—

‘dacă îl cauți pe Eldorado!și fascinant, multe aspecte ale interpretării spaniole a evenimentelor au fost validate de cercetări arheologice minuțioase – cercetări care relevă, de asemenea, priceperea excepțională și amploarea producției de aur în Columbia la momentul sosirii Europene în 1537. Incredibil, o plută de aur reprezentând o scenă exact ca cea descrisă de Juan Rodriguez Freyle a fost găsită în 1969 de trei săteni într-o mică peșteră din dealurile din sudul Bogotei. Această scenă a unui om acoperit cu aur care iese într-un lac sacru, cum ar fi Lacul Guatavita, purtând o coafură uriașă cu pene este o dovadă a existenței celui aurit în cultura Muisca și a ceremoniei din jurul inițierii sale.

artefactul de mai sus este în prezent expus la Muzeul de aur din Bogota, împreună cu multe artefacte găsite în Lacul Guatavita și au o mare semnificație istorică dincolo de Legenda lui El Dorado. Ceea ce mulți nu știu este că Imperiul Muisca a înflorit de peste 1.000 de ani între 600 și 1600 și au acoperit o suprafață de aproximativ 25.000 km2, au fost unul din 4 imperii americane avansate alături de incași, mayași și Azteci. La fel ca multe alte civilizații precolumbiene, au idolatrizat soarele și au avut un respect special pentru atracțiile sacre. La aceste site-uri ar lăsa ofrande votive, tunjos, deoarece erau considerate un portal către alte lumi. Unul dintre cei mai importanți zei Muisca este zue zeul soarelui și obiectele lor votive erau de obicei făcute din ‘aur’ pentru a imita strălucirea soarelui și, astfel, pentru a-L respecta pe Zue.aurarii Muisca erau adevărați artizani, acordând multă atenție detaliilor pe care le aveau cu mult înaintea timpului lor. Folosind o gamă largă de tehnici în munca lor, cum ar fi turnarea cu ceară pierdută, aurirea epuizării, care dă un finisaj în două tonuri, repouss-uri, lipire, granulare și filigran. Aurul a fost, de asemenea, transformat în foi subțiri prin ciocănirea pe nicovale rotunde de piatră sau matrițe de piatră sculptate folosind un ciocan oval de piatră sau metal. Într-adevăr, pentru noi este un gând uimitor să știm că aceste pietre prețioase au fost depuse într-un lac sau alt loc sacru în câteva zile sau chiar ore de la finalizarea lor. Potrivit arheologului Roberto Lleras Perez, expert în prelucrarea aurului Muisca și sisteme de credință, crearea și utilizarea pentru prelucrarea metalelor Muisca a fost distinctă în America de Sud.

„nicio altă societate, din câte știu eu, nu și-a dedicat peste 50% din producție ofertelor votive. Cred că este destul de unic”

aceasta înseamnă cu atât mai mult dedicarea Muisca pus în păstrarea păcii cu mediul lor și asigurarea echilibrului cosmosului ar fi asigurată. Din păcate, cucerirea Columbiei de către spanioli i-a obligat pe oamenii Muisca să lase în urmă o mare parte din habitatul lor vechi de mileniu pentru rezervele indiene din jurul capitalei columbiene Bogota, din care erau obligați să lupte în armată sau să lucreze pământul. Numărul de Muisca a scăzut rapid de la 500.000 pentru a deveni cea mai mare parte asimilate cu restul populației în secolul al 18-lea. După independență în 1810, o mare parte din rezerve au fost dizolvate, dar acei decendenți rămași ai culturii Muisca, alcătuind aproximativ 750 de familii, trăiesc încă în consilii indigene din capitală, Suba fiind cel mai cunoscut dintre aceste consilii. În ciuda numărului lor mic, au propus recuperarea culturală și lingvistică în timpul primului lor Congres general organizat în 2002, în colaborare cu Organizația Națională indigenă din Columbia. Cea mai mare parte a muncii pe care o fac în prezent este centrată în jurul Renașterii rezervațiilor naturale care au fost odată guvernate de civilizația Muisca și crearea de conștientizare cu privire la renașterea unui cultural care a fost odată considerat decimat.